La balance des blancs est presque toujours utilisée pour faire correspondre les couleurs que nos caméras détectent aux couleurs que nous voyons avec nos yeux. Notre cerveau est très doué pour gérer la façon dont nous voyons les couleurs. Une journée ensoleillée semble chaude et lumineuse, mais la couleur réelle de la lumière est fortement inclinée vers le bleu. À l'intérieur, les lumières incandescentes sont notoirement chaudes (jaune/orange) et bien que nos yeux puissent détecter peu de cette chaleur, vous pouvez parier que nos caméras le feront. La balance des blancs est la façon dont nous corrigeons cette différence de couleur de lumière et comment nous pouvons rendre les images "naturelles", c'est-à-dire comment notre cerveau la détecte.
Balance des blancs automatique
C'est utile, certes, mais la plupart d'entre nous laissons à l'appareil photo le soin de prendre la décision concernant la balance des blancs. Je sais que je fais. Mes appareils photo sont presque toujours réglés sur la balance des blancs automatique. Comme je photographie en RAW, toutes les erreurs commises par l'appareil photo peuvent être rapidement corrigées en post-traitement. À ce stade, je pense même rarement à la balance des blancs. Mais peut-être devrais-je…
La balance des blancs peut être plus qu'un réglage insensé des fonctions de l'appareil photo ou un curseur numérique dans Lightroom. Au lieu de cela, il peut être utilisé comme un outil créatif. De légers changements dans la balance des blancs peuvent modifier le ton et l'impact de vos images. Des changements de couleurs spectaculaires aux changements subtils de tonalité, il est temps d'élever la balance des blancs dans le domaine des options créatives en photographie.
Les méthodes dont je vais parler ici peuvent être faites soit à huis clos, soit en post-traitement, mais il est plus facile d'utiliser ce dernier puisque vous pouvez voir l'impact de vos choix en temps réel. Bien que j'utilise Adobe Lightroom, tout programme permettant de régler la balance des blancs fonctionnera.
Changements spectaculaires de la balance des blancs
De grands changements dans la balance des blancs peuvent complètement changer la nature de votre image. Le passage des tons froids aux tons chauds peut donner l'impression que l'image a été prise pendant l'heure bleue à après l'aube, ou même donner l'impression que le temps change.
Il y a quelques années, je dirigeais une tournée de nature sauvage / photo dans la réserve nationale de Noatak, dans le nord-ouest de l'Alaska. Un soir, un orage d'après-midi défrichait les montagnes et je suis descendu à la rivière pour faire quelques images. La lumière était rose, les nuages roulants et la pluie tombante éclairés par le soleil bas.
Vous trouverez ci-dessous trois versions de la même image avec uniquement la balance des blancs modifiée. Vous pouvez voir l'énorme différence faite par le passage des tons chauds aux tons froids. L'image la plus bleue est réglée sur 3600K, la plus chaude sur 14750K, et celle quelque part entre les deux est sur 7000K. En fin de compte, vous choisirez probablement une image qui n'est ni trop froide, ni trop chaude, mais la façon dont le réglage de la balance des blancs modifie la sensation de l'image mérite d'être notée.
Balance des blancs réglée sur 3 600 K.
7000K
14 750 K
Voici un autre exemple utilisant le feuillage d'automne, dans ce cas, un bouleau nain en Alaska. L'image du haut est de 5050K, très proche de ce que la fonction Auto de mon appareil photo a sélectionné, dans la seconde j'ai réchauffé l'image à 9000K. Bien que je préfère les tons plus froids, je pourrais voir la deuxième version attrayante pour les éditeurs à la recherche d'une diffusion d'automne dans un magazine ou un catalogue.
Balance des blancs réglée sur 5050K.
Balance des blancs réglée sur 9 000 K.
Changements subtils de la balance des blancs
Balance des blancs réglée sur 4 350 K.
Balance des blancs réglée sur 8 700 K.
Des changements subtils dans la balance des blancs peuvent également être efficaces, même si les différences entre les images peuvent être moins évidentes. Un changement de quelques centaines à quelques milliers de Kelvin (la mesure K utilisée dans la balance des blancs) peut faire une différence surprenante dans l'impact d'une image. Sur la photo du haut, j'ai choisi un réglage froid (4350K) qui fait ressortir les tons froids de l'hiver. La seconde est beaucoup plus chaude, réglée sur 8700k, ce qui pour moi (en plus d'être un peu trop chaud) donne l'impression qu'un orage du soir approche. Ni l'un ni l'autre n'est exactement "précis" à la scène telle que je l'ai vue, mais ils ne sont pas non plus nécessairement contre nature. Je reviendrai sur cette image sous peu.
Eau
L'eau frappe la plupart des gens comme une substance froide, et souvent elle a meilleure apparence lorsqu'une balance des blancs avec plus de tons bleus est sélectionnée. J'ai réalisé cette image un jour de nuages fragmentés, en automne, dans une petite chaîne de montagnes au nord de chez moi en Alaska. De minuscules taches de soleil pénétraient les saules jaunes et buissonnants qui entouraient ce petit ruisseau. Les feuilles jaunes et le ciel partiellement couvert ont donné à la scène une tonalité particulièrement chaude que vous pouvez voir dans l'image du haut, réglée sur 4600K (telle que sélectionnée par le réglage de la balance des blancs automatique de mon appareil photo). Je pense qu'il fait trop chaud, donc une simple poussée subtile dans la gamme bleue (4100K) était suffisante pour conserver le ton chaud de la seule feuille jaune mais suffisante pour refroidir l'eau.
Balance des blancs 4600K choisie par l'appareil photo à l'aide de l'AWB.
La balance des blancs ajustée à 4 600 K en post-traitement rend l'eau beaucoup plus fraîche.
Couchers de soleil
Les couchers de soleil peuvent également bénéficier d'un petit ajustement créatif de la balance des blancs. De la falaise au-dessus d'une plage à Homer, en Alaska, j'ai fait l'image ci-dessous. L'image aux tons plus froids a été prise en utilisant la balance des blancs automatique (4600K), tandis que la seconde j'ai réchauffé jusqu'à 6000K lors du traitement. J'aime les deux versions. Vous pouvez donc voir que la sélection d'une balance des blancs est avant tout une question de goût et de la manière dont vous souhaitez que votre image soit transmise à votre public. Quelle version préférez-vous ?
Balance des blancs 4600K comme prise de vue avec AWB.
Balance des blancs ajustée à 6000K en post-traitement.
Modifications sélectives de la balance des blancs
L'avantage du post-traitement numérique est que vous n'avez pas à choisir une balance des blancs ou une autre, vous pouvez mélanger et assortir. Mon choix de logiciel, Adobe Lightroom, vous permet d'utiliser le pinceau de réglage pour saisir certaines parties de votre cadre et les ajuster indépendamment du reste de l'image.
La photo ci-dessous a été prise à peu près au même moment que la feuille dans le flux dont j'ai parlé plus tôt. Dans ce cas, un ajustement global (sur toute l'image) a rendu le brin de couleurs d'automne trop froid et bizarre, même si l'eau était à peu près correcte. J'ai donc refroidi toute l'image à 3700K, puis sélectionné le brin et augmenté le paramètre de température à +35 à l'aide du pinceau de réglage.
Alors que je jouais avec l'image de la montagne enneigée dont j'ai parlé plus tôt, j'ai réalisé que je n'aimais ni la version bleue ni la version trop chaude. Je pensais qu'une combinaison pourrait bien fonctionner. J'ai donc réglé le ton général légèrement bleu à 5100K et sélectionné uniquement la montagne, où le soupçon de lumière du soleil jetait une lumière plus chaude et lui a donné un coup de pouce à +23. Le résultat fonctionne.
Balance des blancs réglée sur 5 100 K dans l'ensemble avec une chaleur ajoutée au sommet des montagnes à l'aide du pinceau de réglage.
Comparez cette version qui est à 5000K sans ajustements supplémentaires sur les montagnes. Vous voyez à quel point la différence est subtile ? Mais la version ci-dessus est un peu plus chaude dans les zones ensoleillées.
Balance des blancs en noir et blanc
Nous pensons que la balance des blancs est strictement liée à la couleur, mais en fait, elle peut également jouer un rôle important en noir et blanc. La balance des blancs utilisée dans votre image finale peut avoir un impact sur la suite et sur la manière dont les différentes nuances de gris sont présentées dans l'image finale.
Pour obtenir le plein impact, vous devez utiliser ce curseur de balance des blancs de manière importante. Cela signifie faire de grandes poussées du chaud au froid, pas de petits changements subtils de quelques centaines ou milliers de Kelvin.
Exemples
J'étais sur le ferry de l'Alaska en train de faire des images par une journée d'hiver très grise et pluvieuse lorsque nous sommes passés devant ce petit bout d'île sur lequel poussaient quelques épinettes soufflées par le vent. Je savais que c'était une sorte de scène en noir et blanc, alors j'ai rapidement supprimé la couleur à l'aide de Lightroom. Lorsque j'ai déplacé la balance des blancs d'un côté ou de l'autre, cela a créé un grand changement dans le contraste et la luminosité globale de la photo. L'image du haut est bien réglée sur la plage bleue (3700K) tandis que la seconde est bien au-dessus de la plage chaude (32700K). Vous pouvez voir comment le réglage chaud a supprimé un peu de contraste et éclairci la photo.
3700K
32 700 K
Une image de paysage enneigé sur une plage près de Haines, en Alaska, a fourni une autre occasion d'explorer l'impact de la balance des blancs sur une scène en noir et blanc. L'image de gauche est réglée sur 3 700 K, celle de droite sur 35 000 K.
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 3700K |
Enfin, est cette simple composition d'une toile d'araignée couverte de rosée. L'image du haut a un contraste élevé, est globalement sombre, avec des gouttes de rosée blanches et est réglée sur 2000K (aussi cool que Lightroom le permet). Le second est beaucoup plus gris, avec beaucoup moins de contraste, et est aussi élevé que Lightroom le permet à 50 000K. Il n'y a pas de doute, je préfère la première version. Mais de nombreuses images, comme les deux exemples ci-dessus, dépendent davantage de goûts personnels.
2000K
50 000K
Conclusion
Il est temps d'arrêter de penser à la balance des blancs uniquement comme un moyen de présenter avec précision la couleur et de l'adopter plutôt comme un outil créatif. Que ce soit pour un impact spectaculaire, des changements subtils, des ajustements sélectifs ou même (contre-intuitivement) son utilisation dans la photographie en noir et blanc, la balance des blancs peut jouer un rôle important dans le résultat de vos images. Considérez-le, utilisez-le. Adoptez la balance des blancs comme plus qu'un simple paramètre.