Pour déterminer quand le noir et blanc est la meilleure option en photographie de nature, vous devez apprendre à voir votre scène en noir et blanc. La plupart des photographes débutants arrivent à leurs images monochromes en expérimentant le post-traitement. Bien que cela fonctionne parfois, la prise de vue en noir et blanc à l'esprit donne de bien meilleures images.
En d'autres termes, vous devez VOIR en noir et blanc.
Rechercher le contraste
Points forts
En photographie couleur, il existe des options presque illimitées pour juxtaposer des couleurs contrastées et complémentaires ou pour fournir un sujet qui attire l'attention dans un ton flashy. Mais en noir et blanc, vous perdez la possibilité d'utiliser la couleur de manière traditionnelle et vous vous retrouvez avec des nuances de gris. Le contraste, plutôt que la couleur, est notre outil de composition.
La plupart d'entre nous voient le monde en couleurs riches et il n'y a pas de curseur de saturation dans nos yeux ou notre cerveau avec lequel nous pouvons activer et désactiver la couleur. Mais nous pouvons nous entraîner à voir les contrastes.
Au moment où j'écris ceci, je regarde par la fenêtre les épinettes de ma cour avant. Le soleil brille sur une couche de neige fraîche tombée ces derniers jours. Les branches des épicéas sont drapées de blanc. En regardant vers le sud, vers le soleil bas, je peux voir des éclairs d'un blanc parfait là où la lumière du soleil illumine la neige fraîche. Ces reflets lumineux contrastent fortement avec les troncs sombres et ombragés et les branches exposées des arbres. En fait, même dans les zones ombragées, la différence entre la neige et les aiguilles sombres est remarquable. Avec peu de couleurs dans la scène pour commencer, il ne faut pas grand-chose pour "voir" cette scène en noir et blanc.
Parce que je peux "voir" clairement cette scène en noir et blanc, je peux reconnaître que des images comme celle-ci se traduiront bien à partir de la couleur. Laissez-moi sortir quelques minutes et faire quelques photos, pour vous montrer ce que je veux dire.
(Quelques minutes plus tard…)
Je suis de retour. J'ai extrait quelques images et effectué une conversion rapide en noir et blanc dans Lightroom. Voici quelques clichés ; d'abord en couleur, puis en noir et blanc.
Ceci est un exemple simple. Comme la plupart des gens peuvent le voir, manquant de beaucoup de couleurs, les arbres enneigés étaient un sujet probable pour le noir et blanc. Cependant, la prochaine étape est plus difficile.
Contraste des couleurs
J'ai eu une autre séance de prise de vue en noir et blanc il y a quelques mois où "voir" en noir et blanc était beaucoup plus difficile.
Chaque automne, je fais un pèlerinage depuis ma maison à l'intérieur de l'Alaska jusqu'à la péninsule de Kenai. Cette année, j'ai passé une journée à explorer la forêt et les montagnes du Kachemak Bay State Wilderness Park, de l'autre côté de la baie depuis la ville d'Homer. J'ai parcouru plusieurs kilomètres à travers la forêt humide en faisant des images des couleurs automnales montantes et des montagnes drapées de brouillard. C'était une mer de verts et de jaunes, de reflets rouges, de gris et de bruns. Certaines images étaient parfaites pour la couleur, d'autres moins. Dire la différence sur le terrain était un jeu auquel je jouais en marchant.
Certaines images en noir et blanc étaient claires dans la sombre forêt. Les feuilles jaune terne et déchiquetées de Devil's Club contre les verts et les bruns atténués du sol de la forêt étaient un contraste évident qui, je le savais, se traduirait bien en noir et blanc.
D'autres, comme le vert pâle des frondes de fougère, étaient moins contrastés sur le terrain, et pourtant se traduisaient magnifiquement en nuances de gris.
Ces fougères mourraient à la fin de la saison et étaient en grande partie d'un brun terne. Genre de moche vraiment. Cependant, la couleur n'a pas d'importance en noir et blanc, et le contraste entre les frondes brun pâle et le fond profondément ombré a été travaillé.
Cette parcelle de fougères était vert pâle et apparaissait sur le fond vert plus foncé. C'est mon image préférée de la série. C'est un cliché qui m'a pris un moment pour "voir" en noir et blanc.
Une autre photo d'une tige automnale d'épilobe rouge vif, je pensais que ça aurait l'air bien en noir et blanc quand j'ai fait l'image pour la première fois, mais après avoir examiné le dos de mon appareil photo sur le terrain. Il y avait en fait peu de contraste de luminosité entre les verts et les rouges. Cette image ne fonctionnait pas aussi bien.
Contraste d'éclairage
Plus tard dans l'après-midi, la lumière du soleil a commencé à filtrer à travers des nuages de plus en plus fins. Ce n'était pas encore une lumière dure, mais elle était suffisamment brillante pour être directionnelle. Le soleil traversait la canopée de la forêt par plaques, éclairant et ombrageant différentes zones.
Et cela a amené une troisième option pour le noir et blanc :le contraste d'éclairage. Dans la lumière différente, même des couleurs similaires contrastent en noir et blanc.
Au-delà des détails
Voir une grande scène en noir et blanc est la prochaine étape. Je photographiais au bord d'un lac cet automne. Il était tôt dans la journée, le soleil n'était pas encore loin au-dessus de l'horizon, mais toute couleur persistante du lever du soleil s'était estompée. La majeure partie du lac, un peu de brouillard naissant et les montagnes environnantes étaient dans l'ombre. Mis à part le ciel, il n'y avait pas beaucoup de contraste. J'étais sur le point de l'emballer pour le matin lorsque le soleil est devenu suffisamment haut pour éclairer une nappe de brouillard, qui a clignoté en blanc dans cette scène de bleus sourds. Pas beaucoup pour la couleur, pensai-je, mais en noir et blanc ? Cela, je l'ai réalisé, fonctionnerait.
Lumière terrible
Parfois, lorsque vous photographiez dans une lumière crue, le noir et blanc peut également sauver une situation autrement impossible. Il y a quelques années, je tournais dans l'altiplano bolivien. Je suis arrivé à la mi-journée à la spectaculaire et étrange Laguna Colorado. C'était sauvagement brillant; ciel sans nuages, haute altitude, milieu de journée et à quelques degrés de l'équateur. Les conditions d'éclairage n'auraient pas pu être pires.
Alors que le paysage était uniformément baigné d'une lumière dure et laide, il y avait un contraste dans les couleurs du désert. Un polariseur a assombri le ciel et supprimé le pire de l'éblouissement. La conversion en noir et blanc qui en a résulté était sinon parfaite, du moins le meilleur d'une très mauvaise situation.
Les photographes qui voyagent souvent se retrouvent dans de beaux endroits aux mauvais moments, et nous n'avons pas toujours la liberté de revenir quand la lumière est meilleure. Dans de telles situations, considérez le noir et blanc. Ce n'est en aucun cas une panacée, mais une lumière désagréable se traduira souvent mieux en monochrome qu'en couleur.
La situation que j'ai décrite ci-dessus n'était pas unique lors de mon voyage à travers la Bolivie. La douce lumière du matin et du soir ne dura que quelques minutes dans le haut désert, vite remplacée par une lumière éblouissante. Et pourtant, les contrastes dans le paysage m'ont sauvé bien des scènes.
Conclusion
Si vous pouvez reconnaître un sujet en noir et blanc sur le terrain, cela vous ouvrira les yeux sur de nouvelles compositions que vous avez peut-être ignorées auparavant. La photographie en noir et blanc n'est pas simplement la suppression de la couleur, c'est une façon de voir.
La prochaine fois que vous vous aventurerez à l'extérieur avec votre appareil photo, regardez la façon dont les couleurs et même les nuances contrastent les unes avec les autres. Recherchez les conditions d'éclairage qui provoquent l'apparition de contrastes et adoptez ces situations sous la forme de photographies en noir et blanc. Même les jours où la lumière est pourrie et brillante, réfléchissez à la façon dont la suppression de ces couleurs délavées pourrait aider votre image finale, parfois le noir et blanc peut sauver un moment autrement désespéré.
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