Nous ne testons généralement pas les équipements issus d'une campagne Kickstarter, mais nous avons été intrigués par la dernière offre de Venus Optics (nom complet :Anhui ChangGeng Optical Technology Company), le plein format Laowa 12 mm f/2,8 Zero-D, qui son fabricant appelle l'objectif rectiligne le plus large avec une ouverture maximale de f/2,8 ; il prétend également qu'il a une distorsion "proche de zéro". Alors qu'il était encore en mode Kickstarter au moment de mettre sous presse, la société nous a assuré que l'objectif sera vendu pour environ 949 $ chez les principaux détaillants de photos à partir de septembre et nous a envoyé un échantillon de production à tester. C'était un défi que nous ne pouvions pas laisser passer.
Ce premier objectif à mise au point manuelle sera disponible dans les montures Canon EF, Nikon AF, Pentax K et Sony A et E. Le pare-soleil en métal est inclus, et vous pouvez ajouter un porte-filtre (50 $) et un convertisseur Magic Shift pour monture Sony E (300 $), qui agrandit le cercle de l'image pour créer l'équivalent d'un objectif 17 mm f/4 avec +/- 10 mm décalage sur les Alpha ILC plein format. La formule optique comprend 16 éléments en 10 groupes avec trois éléments à très faible dispersion et deux éléments asphériques.
Même avec tout ce verre et un corps en métal, l'objectif ne pèse que 1,33 livre, soit moins (jusqu'à 1,22 livre de moins) que les objectifs auxquels nous l'avons comparé :le Canon 14 mm f/2,8L II , Nikon 14 mm f/2.8D et Zeiss Distagon 15 mm f/2.8, ainsi que les zooms Nikon 14–24 mm f/2.8G, Sigma 12–24 mm f/4.5–5.6 et Tamron 15–30 mm f/2.8. Il a également une longueur incroyablement courte de 3,19 pouces, plus courte que les autres jusqu'à 2,50 pouces. Pour un objectif aussi grand-angle, c'est un exploit incroyable.
Sa bague de mise au point est facile à saisir, même si le rayon de braquage de 190 degrés semblait un peu trop. Typique des objectifs à mise au point manuelle, il a une échelle de profondeur de champ assez étendue - de f/2,8 à f/8 - et l'échelle des distances (pieds en orange vif, mètres en blanc) est clairement lisible.
Dans notre laboratoire de test, le Laowa 12 mm a obtenu d'excellents résultats SQF pour la netteté et le contraste sur notre banc optique. Il a fait un peu mieux que le Nikon 14 mm, le Sigma 12–24 mm à 12 mm et le Tamron 15–30 mm à 15 mm; il a eu les mêmes résultats que le puissant Zeiss Distagon 15 mm. Seuls le Canon 14 mm et le zoom Nikon l'ont très légèrement dépassé. Et qu'en est-il de la distorsion ? Nos tests avec DxO Analyzer 6.1 ont montré une distorsion en barillet de 0,17 % (légère), ce qui n'est pas nul, mais nos normes de test sont plus élevées que la plupart, et nos procédures diffèrent de celles utilisées par Venus. Quoi qu'il en soit, le Laowa contrôlait bien mieux la distorsion que tous les objectifs concurrents que nous avons testés, la plage allant de 0,27% (Léger) pour le Canon 14 mm à 0,55% (Visible) pour le Tamron à 15 mm. Félicitations à Venus Optics pour un résultat de distorsion exceptionnel pour un objectif aussi grand-angle.
Le vignettage a disparu à f/4, un bon résultat et meilleur que quatre des autres objectifs. Sa remarquable distance de mise au point rapprochée de 7 pouces et son grossissement maximal de 1:4,95 l'emportent encore une fois sur tous les autres objectifs :le Canon 14 mm s'en est approché le plus, avec une mise au point à 7,5 pouces et un grossissement à 1:5,7.
Pour être honnête, nous, dans le Pop Photo Test Lab, nous doutions si ce nouvel objectif ferait la différence dans nos procédures de test exigeantes. Mais non seulement il a réussi, mais il a surpassé bon nombre de ses concurrents - quelle belle surprise. Une autre bonne surprise est le prix de 949 $, moins que tous ses rivaux sauf un (le Sigma coûte le même prix). Nous sommes impatients de tester d'autres objectifs Venus Optics.
