Paul Simon n'a jamais écrit de chanson sur Kodak Ektachrome, vous n'en avez donc probablement jamais entendu parler. Mais vous avez vu des photos prises sur le film :les astronautes l'ont amené sur la lune en 1969 et les photographes du National Geographic l'ont transporté dans le monde entier. Lancé en 1946, Ektachrome a évolué à partir d'un stock légèrement capricieux sujet à des problèmes de fondu enchaîné. -à moyennement apprécié pour ses couleurs vibrantes. Les teintes s'inclinent vers l'extrémité bleue du spectre, créant des images plus réalistes que le Kodachrome plus chaud de la renommée de Simon. Les deux sont des diapositives, ce qui signifie qu'ils produisent des images en couleur directement sur le film plutôt que des négatifs blanc-est-noir/noir-est-blanc. Mais Ektachrome est plus facile à manipuler :Alors que Kodachrome tire sa couleur des colorants dans le processus de développement, Ektachrome contient ses propres pigments, donc le développement demande moins de main-d'œuvre. Mais le film préféré n'a presque pas survécu à une décennie tumultueuse. Alors que les appareils photo numériques et les smartphones ont réduit de 80 % le marché de la photographie analogique, Kodak a mis fin à la course d'Ektachrome en 2012. Le coucher du soleil, cependant, n'a pas duré longtemps. Depuis 2015, un marché de passionnés en croissance et une oie de poids lourds du cinéma tels que les réalisateurs J.J. Abrams et Christopher Nolan ont aidé les ventes de films 35 millimètres à rebondir. La tendance a incité Kodak à relancer Ektachrome. Au cours des deux dernières années, la société de Rochester, à New York, a travaillé pour affiner le mélange chimique qui a fait le film emblématique, qui est maintenant en vente. Kodak le remettra entre les mains des photographes plus tard en 2018. Voici un aperçu de la façon dont de fines bandes d'acétate deviennent de minuscules toiles vierges.
Le parc d'activités d'Eastman à Rochester s'étend sur 1 200 acres et possède sa propre centrale électrique , chemin de fer privé et caserne de pompiers. Ce bâtiment en cheminée, que Kodak a vendu en 2013, se trouve juste à l'extérieur de l'une des seules installations restantes de la société pour la production de films analogiques, où Ektachrome prend forme.
Le côté gauche de cette image provient d'un appareil photo numérique moderne (un Canon 5D Mark III) ; le côté droit est une exposition Ektachrome. Nous avons retouché le cadre Ektachrome pour mieux correspondre à la couleur d'origine du stock (bleus riches). Notre photo originale était sur un rouleau périmé du marché secondaire et avait donc une teinte rosée, même si vous pouviez encore voir une partie du bleu caractéristique dans les ombres.
Les ascenseurs du bâtiment 30, où Kodak mélange des produits chimiques, aident les travailleurs les yeux s'habituent aux conditions exigées par les composés photosensibles. Depuis le niveau de la rue, ils entrent dans des voitures éclairées en vert, une teinte qui encourage leurs mirettes à s'adapter aux tons rouges sombres et sans danger pour les films à l'étage. La lumière cramoisie ne réagira pas avec les plus de 1 200 produits chimiques que Kodak conserve et catalogue ici. Le personnel maintient le bâtiment à 75 degrés et 50 % d'humidité, des conditions qui aident à stabiliser les agents de prise tels que la gélatine et à réduire l'électricité statique, qui peut exposer le film.
Tous les films ont deux composants principaux :un substrat et des couches de produits chimiques photosensibles— les trucs qui font que les images se produisent. Ektachrome nécessite 106 composants répartis sur 15 couches. Les ouvriers chargent les matières premières dans les mélangeurs industriels que l'on voit ici pour créer des mélanges qui, entre autres fonctions, résistent au brouillard et équilibrent l'acidité du film.
Au bout du couloir dans la salle de précipitation, les chimistes mélangent les composés qui font le film sensible à la lumière. Les pompes poussent les matières premières telles que l'argent, le bromure, les colorants et les sels dans la bouilloire (au centre) à des densités mesurées à cinq décimales. Le résultat est des cristaux d'halogénure d'argent accordés pour différentes couleurs; ceux teints en jaune capteront la lumière bleue, les magentas capteront le vert et les cyans capteront le rouge.
Au fond de cette cuve de mélange de 475 gallons, une précipitation d'émulsion plane (ou PEPA), qui ressemble vaguement à une pastèque en plastique perforée, tourne jusqu'à 5 000 tr/min. La vitesse aide à répartir uniformément les cristaux d'halogénure d'argent dans la gélatine liquéfiée pour créer une émulsion. Apprendre à travailler avec ce matériau délicat d'origine animale est ce qui a incité le fondateur de Kodak, George Eastman, à créer la branche de recherche du géant du cinéma à la fin des années 1800.
Une fois mélangés, les produits chimiques voyagent dans des conteneurs à code-barres à travers "The Bridge", un système de tapis roulant qui relie le bâtiment 30 à une installation de revêtement dans le bâtiment 38. Une fois que les substances traversent cette étendue, un processus automatisé prend le relais, réduisant le risque de déversements ou de mélanges. Les émulsions photosensibles occupent des boîtes noires mates, tandis que d'autres éléments attendent leur sort dans des flacons.
Ici, dans la salle de fusion, des machines appelées dumpers déplacent les émulsions aux halogénures d'argent et autres produits chimiques dans des bouilloires massives. Cette rangée de 26 mélangeurs atteint 100 degrés pour refondre la gélatine et marier des composés disparates en revêtements de film. Cette pièce est généralement plongée dans l'obscurité lorsque le mixage est en cours.
Les revêtements sont nettoyés dans cette « pièce chaude », sur leur façon de répondre à leur base d'acétate. Les tubes qui traversent le cadre de la pièce délivrent des matériaux aux filtres (non illustrés) qui récupèrent toute gélatine non dissoute. Pendant ce temps, les vibrations ultrasonores secouent les bulles qui pourraient laisser des vides sur le film. L'espace reste au-dessus de 100 degrés pour que tout circule librement.
Le processus de revêtement se déroule dans l'obscurité parfaite, mais il est contrôlé depuis ce chef-d'œuvre des années 1980 . Deux pièces plus loin, des machines peignent chacune des 15 couches d'Ektachrome sur de l'acétate. Les rouleaux de film de 52 pouces de large passent à travers une cascade de revêtement, un refroidisseur et un séchoir. Une fois qu'ils ont atteint l'autre côté, la direction change et le film recommence tout le processus. S'il était mis bout à bout, le voyage s'étendrait sur près d'un mile. L'installation repose sur une dalle de béton armé d'acier qui atteint 100 pieds sous le sol, jusqu'au substratum rocheux, annulant toute vibration ambiante qui pourrait causer des incohérences de revêtement.
Une fois le film terminé et les revêtements durcis, les ouvriers le scellent à la lumière - des conteneurs en bois étanches et le camionner dans la rue. Chaque caisse contient un rouleau de stock sensibilisé aussi long que 12 000 pieds - les courses Ektachrome seront de 6 000 pieds. Kodak peint les contenants hermétiques en noir mat à l'intérieur et les scelle avec des colliers pour empêcher la lumière de s'infiltrer et d'exposer prématurément le film.
Cette machine de la taille d'un camion de déménagement, connue sous le nom de refendeuse, tranche le Rouleaux de 52 pouces en 38 bandes individuelles d'Ektachrome de 35 mm. L'appareil est similaire à ce que les emballeurs d'aliments utiliseraient pour couper les sacs Doritos, mais avec quelques modifications Kodak spéciales, telles que des lames personnalisées. Normalement, cette pièce est complètement noire; seules des bandes de ruban adhésif vert phosphorescent aident les travailleurs à se repérer dans le mastodonte.
Cet appareil, que Kodak appelle "le cœur", perce des trous dans le bords du film afin que les pignons à l'intérieur d'un appareil photo puissent tourner à travers les expositions. Le film se déplace de la bobine à droite à travers le perforateur rotatif au centre à une vitesse de 3 000 pieds par minute. Les tubes ondulés qui s'étendent comme des artères (d'où le nom cardiovasculaire) en haut et en bas de la machine sont des conduites d'aspiration qui aspirent les gousses. Chaque rouleau de 36 images aura environ 700 trous.
Des ingénieurs testent des sections de film dans un laboratoire de développement. Ils vérifient les imperfections, y compris le revêtement chimique incomplet ou les plis de la machinerie. Pendant la production, Kodak utilise des caméras de vision nocturne pour surveiller le film afin de détecter des irrégularités telles qu'une application inégale ou des ruptures. Si les machines détectent que quelque chose ne va pas, elles marquent cet endroit sur le rouleau afin que les testeurs puissent ensuite découper cette pièce et diagnostiquer l'incident.
Le film final passe à la zone d'emballage, où une machine l'enveloppe autour de bobines en plastique comme celles-ci. Chaque lot d'Ektachrome produit près de 3 millions de pieds de film, soit plus de 600 000 rouleaux individuels. La part que l'entreprise en tirera dépendra des ventes ; le film a une durée de conservation limitée, même si vous le conservez au réfrigérateur.
La machine à gauche entonnoir les canettes de film métallique vides via un tapis roulant vers la dernière étape d'emballage - insertion des rouleaux dans leurs boîtes. Le bachotage se passe dans l'obscurité totale dans une pièce à droite de ce cadre. Kodak a lancé sa première bobine d'Ektachrome à la fin de 2017. La société a réservé l'intégralité du lot à des tests internes, afin de s'assurer que la sensibilité à la lumière et la couleur du film sont exactement ce dont les passionnés se souviennent.