L'histoire des images d'archives d'Apollo 11 n'est que la partie émergée de l'iceberg :ce documentaire réparateur avait de nombreux atouts dans sa manche.
Il n'est pas surprenant qu'il y ait plusieurs histoires impressionnantes derrière la histoire réelle du dernier film de Todd Douglas Miller, Apollo 11 , qui a sauté de la porte IMAX plus tôt ce mois-ci et a maintenant fait son chemin dans une sortie en salles plus large (où il maintient un 100% torride chez Rotten Tomatoes). Le film est extrêmement beau, assemblé entièrement à partir d'images d'archives, dont certaines proviennent de 165 bobines inédites de film Panavision 70 mm couvrant les missions Apollo 8-13. Et ces bobines ont été scannées sur un prototype de scanner capable d'une résolution 8K qui déplace le film d'archives sur un coussin d'air sans jamais le toucher . Et qui ne le ferait pas couper un complet, neuf jours montage de la mission pour créer une chronologie précise à partir de laquelle sélectionner un long métrage documentaire de 90 minutes ?
Le documentaire (en plus de ses réalisations techniques impressionnantes) est une étude sur la découverte, le timing et les connexions du passé – et les amateurs et superfans de la NASA qui ont contribué à tout rassembler. Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ?
Au début, Miller a hésité à entreprendre le projet. Comme il l'a dit dans une récente interview avec Space.com, "C'est trop, c'est trop saturé, qui va jamais faire quelque chose de nouveau à propos d'Apollo 11?" Et il n'a pas tort - nous connaissons tous cette histoire de fond en comble. Mais il l'a accepté - "Petit à petit, j'ai continué à être attiré dedans, tard dans la nuit, et je suis vraiment tombé amoureux de l'histoire."
Et c'est alors que le terrier du lapin s'est ouvert.
En tant que Vanity Fair rapporté, Dan Rooney – l'archiviste superviseur de la branche cinéma, son et vidéo de la NARA (National Archives and Records Administration) – a informé Miller que sur les 165 bobines inexplorées, 61 concernaient directement Apollo 11. Et à propos de ce film 70 mm? Il a été imprimé à l'aide du procédé Todd-AO - un procédé qui imprimait par contact des négatifs de 65 mm sur des positifs de 70 mm (conçus à l'origine pour laisser de la place sur le film pour une bande sonore à six canaux). Aussi appelé 65/70, le processus Todd-AO sera plus tard utilisé dans Super Panavision 70, Ultra Panavision 70 et IMAX.
Le processus Todd-AO était assez branché dans les années 50 et 60 pour les grands projets cinématographiques, mais au moment où Miller et Rooney correspondaient à propos des images d'Apollo, NARA n'avait pas les projecteurs vintage nécessaires pour projeter ces images et faire n'importe quoi avec.
Le lancement d'Apollo 11 a eu lieu en 1969, à la fin du cycle de vie de Todd-AO. Alors pourquoi la NASA l'a-t-elle utilisé ? David Kamp, (Vanity Fair) a la réponse :
Mais Thompson a reculé quelques semaines seulement avant le lancement d'Apollo 11. La NASA a donc conclu un nouveau contrat avec le rédacteur en chef de Thompson, Theo Kamecke, pour ce qui allait devenir Moonwalk One (que The New York Times décrit comme "une étrange combinaison de documentaire éducatif et de philosophie heureuse qui a ouvert ses portes à New York au Whitney Museum en 1972"). Surprise :ça a échoué, mais c'est comme ça que nous nous sommes retrouvés avec toutes ces bobines de la NASA dans Todd-AO - une grande partie était simplement laissée de côté, mais une partie de la NASA a été tournée pour des raisons promotionnelles/RP. Cependant, comme le souligne Kamp, il n'y a plus personne en vie à la NASA qui puisse dire pourquoi.
Donc Apollo 11 de Miller l'atelier de post-production a organisé l'opération de numérisation personnalisée et, enfin, quelqu'un a pu regarder les bobines.
Le documentaire n'est pas entièrement en 70 mm. Il y a beaucoup de séquences 16 mm tournées par des caméramans de la NASA sur le contrôle au sol en action, mais ces séquences étaient silencieuses. C'est là qu'intervient l'un des super fans de la NASA. Stephen Slater de Sheffield, en Angleterre, passionné d'aérospatiale amateur et archiviste bénévole, avait pris sur lui de synchroniser minutieusement l'audio de ces enregistrements avec les séquences silencieuses de 16 mm. (Fortuitement pour Miller !)
Mais les surprises audio ne s'arrêtent pas là.
Comme le détaille Ben Kenigsberg pour The New York Times , une bonne partie des séquences 70 mm du documentaire comprend des gros plans du lancement capturés principalement à des fins d'ingénierie. C'est l'une des plus grandes forces du film - voir combien de temps il faut à une buse de moteur Saturn V pour faire un panoramique complet de l'écran, ou combien de glace tombe pendant le décollage pour se briser sur la rampe de lancement.
Mais cette séquence était également silencieuse. Heureusement , une équipe de l'Université du Texas à Dallas venait de terminer un projet de plusieurs années visant à numériser plus de 10 000 heures d'enregistrements audio de la NASA pour la mission Apollo 11 sur 60 canaux. Cet audio comprenait des boucles d'arrière-salle et des conversations de contrôle de mission qui non seulement détaillaient chaque instant de la mission, mais capturaient également quelques conversations très humaines - dont une ou deux apparaissent notamment dans le film.
Mais.
Ces 10 000 heures étaient presque inutilisables. Entrez encore un autre amateur passionné faisant les mondes de l'aéronautique et de l'aviation un solide - Ben Feist. Feist a un travail de jour en tant que responsable technique à Toronto, mais pendant son temps libre, il crée des projets passionnés incroyables comme Apollo17.org, qui regroupe «l'audio, les transcriptions et les images animées et fixes accessibles au public dans une mission immersive en temps réel». l'expérience' du plus récent voyage de l'humanité sur la lune » (Kamp).
Alors Feist a écrit un programme pour transformer tout ce son inutilisable de la mission Apollo en matériel utilisable. Dans un autre coup de chance pour Miller, cela signifiait que les responsables des relations publiques appelant l'événement pour les kiosques à musique serviraient de narrateurs en temps réel tout au long du film, traduisant le NASAese en quelque chose d'intelligible, et épargnant Miller et son équipe d'une piste de voix off inélégante. . Selon Miller, "Ils sont incroyablement pleins d'esprit, ils simplifient la tâche des gens qui ne veulent pas de toutes les mathématiques qui se passent, et nous pourrions en quelque sorte choisir quand mettre cela en évidence" (Space.com).
Mais il y a un dernier coup fortuit dans Apollo 11 saga audio. La NASA a envoyé à chaque astronaute un enregistreur de cassettes pour les notes de mission, mais, dans un geste élégant, la NASA a également créé des mixtapes Aldrin, Armstrong et Collins pour le long voyage – adaptées au goût de chaque astronaute avec de nouvelles pistes fournies par des relations avec l'industrie de la musique. Tout le travail audio de restauration a conduit à une autre découverte. La nuit précédant l'atterrissage sur la lune, Aldrin a joué "Mother Country" de John Stewart sur son lecteur de cassettes, un morceau folklorique d'Americana qui a servi (alors) d'ode appropriée à la mission et (maintenant) de bande sonore à la gravité prudente du documentaire.
Personne n'avait entendu ou vu cela auparavant, et lorsque Miller et son équipe ont approché la veuve de Stewart pour présenter cette scène et la chanson de son défunt mari dans le documentaire, elle a facilement accepté parce que. . .
Elle et son mari étaient amis avec des astronautes du projet Mercury dans les années 60.
Morale de l'histoire? Toujours maîtriser votre audio, quoi qu'il en coûte.
Toutes les images via Statement Pictures.