C'est un euphémisme de dire qu'Internet a pratiquement tout changé dans notre vie quotidienne. L'audio numérique a été l'une des premières formes de média qui a vraiment pris son essor sur Internet. Aujourd'hui, nous achetons notre musique en ligne, écoutons la radio et téléchargeons des podcasts, ce qui était impossible il y a quelques années à peine. Alors que la vidéo numérique dépasse l'audio en tant que média Internet populaire, il y a encore beaucoup de choses qu'un producteur vidéo peut faire avec l'audio numérique en ligne. Il existe une poignée de formats audio numériques qui circulent sur Internet et chacun a ses forces et ses faiblesses. Jetons un coup d'œil.
Fichiers WAV
Le fichier WAV non compressé – et son cousin Mac, le fichier AIFF – sont des standards de référence en matière d'audio numérique. En tant que formats non compressés, ce sont de parfaites copies numériques de la source et n'ont pas d'égal en matière de qualité. Malheureusement, ils sont aussi énormes; un fichier WAV stéréo de qualité CD pèse environ 11 Mo par minute. Avec les connexions à large bande d'aujourd'hui, ce n'est pas un obstacle aussi important qu'autrefois, mais cela représente encore beaucoup de bande passante pour déplacer un seul fichier. Quoi qu'il en soit, les fichiers WAV se trouvent toujours sur Internet. Vous les verrez sur des sites d'effets sonores, des démonstrations de produits et, occasionnellement, sous forme de téléchargement de musique lorsque la qualité est plus importante que la taille du fichier. Si vous devez envoyer un fichier WAV, ne prévoyez pas de l'envoyer par e-mail. Même avec la généreuse limite de pièces jointes de 20 Mo de nombreux services de messagerie, il est difficile de faire entrer un fichier non compressé dans la boîte de réception moyenne. Au lieu de cela, publiez-le pour le télécharger sur une page cachée de votre site Web ou utilisez l'un des services de pièces jointes volumineuses comme DropSend.com ou YouSendIt.com. Si la qualité sonore est importante, le fichier WAV est la seule solution.
Format MP3
Le MP3 est l'ancêtre de l'audio Internet compressé et est devenu la norme de facto pour la distribution audio en ligne. Les MP3 font souvent 1/10e de la taille de leurs homologues non compressés, ce qui les rend parfaits pour être diffusés sur Internet. Une chanson typique compressée avec un encodage MP3 peut ne faire que trois ou quatre mégaoctets. Bien sûr, la diminution de la taille des fichiers a un prix. MP3 signifie MPEG1, Layer 3 Audio et fait partie de la norme de compression MPEG1. Il s'appuie sur le codage perceptif pour réduire la quantité de données nécessaires pour jouer de la musique. Les algorithmes d'encodage analysent la source d'origine et décident quelles parties du programme sont importantes et quelles parties ne le sont pas, puis serrent fortement l'audio pour atteindre sa petite taille de fichier. Les débits binaires MP3 sont réglables. Ainsi, lorsque vous encodez de l'audio, vous décidez du niveau de qualité en fonction du débit binaire que vous autorisez. Par exemple, l'encodeur MP3 d'iTunes fonctionne à une valeur par défaut de 160kbs, ce qui donne un fichier qui sonne plutôt bien. La popularité massive du MP3 indique que la plupart des gens ne peuvent pas entendre la différence (ou s'en fichent), mais le MP3 n'est qu'un des nombreux formats de son compressé. Quoi qu'il en soit, tout est sur Internet. Votre logiciel de montage le prend probablement en charge, à la fois pour l'entrée et la sortie, et il ne va pas disparaître de si tôt.
Ogg Vorbis
Si vous n'êtes pas familier avec Ogg Vorbis, ce n'est pas grave. Ce n'est pas encore tout à fait courant, mais il présente certains avantages par rapport au MP3 et à de nombreux autres formats d'encodage. Ogg est en fait un conteneur multimédia open source qui héberge de l'audio et de la vidéo. Vorbis est la partie audio et est également open-source, ce qui signifie qu'il n'y a pas de frais de licence ou de redevances à payer pour la mise en œuvre de cette technologie d'encodage. Lors de tests d'écoute à l'aveugle, de nombreuses personnes trouvent que l'audio encodé en Vorbis semble plus propre et plus naturel que les autres formats. Par exemple, un fichier Vorbis de 96kbs ou même 64kbs résiste bien à un fichier de 128kbs utilisant un autre encodeur. Cela signifie une meilleure qualité et une taille de fichier plus petite. Bien qu'il soit peu probable qu'Ogg Vorbis détrône le MP3 ou l'une des autres technologies, il est utilisé par de nombreux enregistreurs sur le Freesound Project (www.freesound.org) - un site d'effets audio gratuits. Ogg Vorbis est également populaire auprès de certains compositeurs de musique indépendants, ceux qui créent des médias sur le système d'exploitation Linux et est intégré à de nombreux jeux vidéo populaires.
CAA
Le format Advanced Audio Coding, ou AAC, est une partie standardisée de MPEG2 et MPEG4 et a été conçu comme une mise à niveau vers le format MP3. Il a vécu dans l'obscurité jusqu'à ce qu'Apple commence à utiliser AAC comme format d'encodage pour iTunes et l'iTunes Store. AAC est vraiment une avancée par rapport au MP3. Il prend en charge jusqu'à 48 canaux audio (le MP3 est limité à 5.1) ainsi que de nombreux flux de données et d'autres informations. Jusqu'à récemment, la seule utilisation répandue de l'AAC concernait les téléchargements iTunes. Étant donné que AAC peut contenir des informations sur la gestion des droits numériques, il a été jugé idéal pour la distribution de musique en ligne. Bien sûr, aujourd'hui, les DRM appartiennent presque au passé et la CAA est devenue plus autonome. Au cours de la dernière année environ, AAC est devenu le format audio préféré pour les vidéos téléchargées sur des sites de partage de vidéos comme Vimeo et YouTube. Avec la vidéo encodée h.264, l'audio AAC constitue un ensemble agréable et de haute qualité et peut minimiser les effets de la forte compression appliquée pour distribuer des projets vidéo aux masses. Si votre NLE ne prend pas en charge la sortie vers AAC, il existe des alternatives. Le programme gratuit Handbrake dispose d'encodeurs pour la plupart des formats populaires et peut facilement convertir votre vidéo finie d'un format standard à une version compatible Internet, en tirant parti de la clarté et de la flexibilité de l'audio AAC.
WMA
La plate-forme Windows Media comprend son propre format audio propriétaire, appelé WMA ou Windows Media Audio. Cependant, contrairement à la plupart des formats propriétaires, WMA est assez répandu et pris en charge par la plupart des principaux progiciels audio et vidéo. De toute évidence pris en charge par les plates-formes Zune et Xbox de Microsoft, WMA est également inclus dans des programmes non liés comme le programme gratuit Picasa de Google. En tant que format d'encodage avec perte, il partage les pièges de tous les fichiers audio compressés. À des débits plus élevés, la qualité audio est excellente, mais elle s'effondre rapidement à des débits plus faibles. Le WMA est excellent pour transmettre des mixages approximatifs par e-mail, mais assurez-vous que vos auditeurs utilisent des ordinateurs Windows. Les machines Mac et Linux ont souvent du mal à lire les formats Windows Media. Si vous préférez Windows Media Player à iTunes, WMA devrait être votre format d'encodage de choix.
FLAC
Peut-être le meilleur des deux mondes, le Free Lossless Audio Codec ou FLAC est un peu comme les fichiers ZIP pour l'audio. Avec FLAC, l'audio est encodé hors ligne comme n'importe quel autre format compressé mais, contrairement aux autres, les fichiers FLAC sont lus comme des copies identiques de l'original. Ils sont décompressés à la volée depuis le logiciel de lecture. FLAC est un excellent moyen de gagner de l'espace de stockage supplémentaire pour vos masters audio. Un fichier audio encodé en FLAC typique représente 30 à 50 % de sa taille d'origine. Les DAW (station de travail audio numérique) comme Adobe Audition, Reaper et même Audacity incluent tous une prise en charge des fichiers FLAC. Il existe même quelques lecteurs multimédias portables qui prennent en charge le format. De plus en plus populaire ces dernières années, recherchez un support FLAC généralisé dans un avenir proche.
Une multitude d'options
L'encodage audio pour la distribution sur Internet peut sembler une tâche facile mais, comme vous pouvez le voir, il existe plusieurs options de format. Si la taille n'est pas un obstacle, choisissez WAV, AIFF ou FLAC. Si la bande passante est une considération importante, un format compressé est de mise, mais tenez compte de votre public et de votre application. Si c'est pour une démo en ligne, le MP3 est universel. Cependant, si le fichier sera utilisé dans une production, assurez-vous d'envoyer la meilleure qualité possible en tenant compte de la compatibilité pour le destinataire. Essayez ce test :trouvez un morceau de musique préféré et encodez-le dans différents formats et débits. Prenez les écouteurs et faites une écoute critique. Vous pourriez être surpris de la différence entre ces formats d'encodage audio Internet.
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Collaboration en ligne
Imaginez que vous êtes un producteur de médias quelque peu isolé dans les Ozarks (comme moi). Vous créez une publicité qui sera diffusée sur trois réseaux câblés différents et vous avez besoin du meilleur artiste voix off que vous pouvez vous permettre. Il n'y a personne à proximité, alors que faites-vous? Grâce à certaines connexions, vous trouvez "THE VOICE" dans une grande ville à des centaines de kilomètres. Vous lui envoyez le script par e-mail, vous vous rencontrez par webcam pour discuter des détails et, dans quelques jours, il vous envoie la voix off parfaite en pièce jointe. Il ne s'agit là que d'un moyen simple de tirer parti de la puissance des formats multimédias modernes et d'Internet.
Contributeur à la rédaction Hal Robertson est un
producteur de médias numériques et consultant en technologie.