De nombreux utilisateurs d'After Effects savent utiliser la capacité du progiciel à animer des éléments dans l'espace 3D, mais le plus souvent, c'est ce qu'on appelle le 2.5D. 2.5D est l'utilisation d'éléments plats à deux dimensions dans un espace à trois dimensions. L'animation qui en résulte donne l'illusion de profondeur en raison de la parallaxe et d'une perspective cohérente tout au long de la composition. Une fonction peu utilisée d'After Effects est sa capacité à créer et à animer de véritables objets 3D, des objets qui possèdent une hauteur, une largeur et une profondeur. After Effects est capable de restituer de véritables objets 3D, de la lumière et des ombres grâce à un processus appelé lancer de rayons.
Traçage de rayons
Le lancer de rayons est une méthode informatique de rendu d'une image composée d'objets tridimensionnels virtuels. Il fonctionne en simulant des rayons de lumière, projetés à partir d'une source de lumière virtuelle, sur la scène virtuelle. L'image est rendue en calculant, ou en traçant, la façon dont les rayons de lumière interagissent avec la scène. Cela inclut l'occlusion pour les ombres, les reflets, les réfractions et la lumière réfléchie. L'image résultante est une représentation précise de la façon dont la scène peut apparaître dans le monde réel, sous réserve bien sûr que la scène soit configurée avec précision. L'inconvénient du lancer de rayons est qu'il faut beaucoup de puissance de calcul pour restituer une image. Lorsque plusieurs objets animés sont intégrés dans une scène, avec plusieurs sources de lumière, ainsi qu'une caméra virtuelle, le processus de rendu peut prendre beaucoup de temps. C'est pourquoi le lancer de rayons est le mieux adapté aux applications et processus vidéo qui peuvent permettre un temps de rendu, mais n'est pas adapté aux utilisations qui nécessitent un rendu en temps réel, comme les jeux vidéo.
Adobe After Effects effectue le lancer de rayons lorsque le logiciel est configuré pour le faire. La 3D par lancer de rayons, comme on l'appelle dans After Effects, vous permet d'extruder du texte et des tracés. Les couches extrudées ont une profondeur z, ce qui signifie qu'elles sont des éléments tridimensionnels et non bidimensionnels dans l'espace 3D. Lorsque les couches extrudées sont tournées, il y a des côtés à facettes visibles sous tous les angles. Une couche bidimensionnelle non extrudée, dans l'espace 3D, a une profondeur nulle sur le plan z, ce qui la fait disparaître lorsqu'elle est tournée de 90 degrés sur l'axe x ou y. Actuellement, After Effects n'est pas en mesure de générer des solides platoniques volumétriques ou d'autres solides modélisés pour ses rendus 3D par lancer de rayons, mais ce n'est pas nécessaire - ces capacités sont mieux adaptées aux véritables packages d'animation 3D. 
Les compositions 3D par lancer de rayons dans After Effects vous permettent de générer et de placer plusieurs lumières, de définir la manière dont les ombres sont projetées et de définir les options de matériau pour les calques 3D. Ces paramètres, ainsi que les calques eux-mêmes, peuvent tous être animés.
Le rendu de compositions 3D avec lancer de rayons à partir d'After Effects est éprouvant pour votre ordinateur. Par conséquent, les rendus prennent généralement beaucoup de temps, mais After Effects tire parti du traitement GPU à partir d'un certain nombre de cartes graphiques approuvées. L'utilisation d'une carte graphique approuvée permet une réduction significative du temps de rendu.
Paramètres 3D par lancer de rayons
Adobe After Effects est configuré par défaut pour animer des objets dans un espace tridimensionnel, mais ce paramètre par défaut n'effectue pas le lancer de rayons. Une composition peut être configurée en tant que composition 3D par lancer de rayons en ouvrant le panneau Paramètres de composition et, sous l'onglet Avancé, en sélectionnant 3D par lancer de rayons dans le menu d'options "Rendu", au lieu de la 3D classique par défaut. 
Un calque devient un calque 3D lorsque la case 3D dans la timeline, celle marquée par un cube, est cochée. Un calque 3D dans une composition par lancer de rayons a plus d'options qu'un calque normal. Lorsque les propriétés de calque d'un calque 3D sont ouvertes dans la chronologie, vous pouvez accéder aux options de géométrie du calque, ainsi qu'aux options de matériau. Les options de géométrie vous permettent de sélectionner la profondeur d'extrusion du calque et peuvent ajouter un biseau aux bords de la forme si vous le souhaitez. Les options de matériau définissent la manière dont le calque interagit avec les lumières. Cela inclut la projection d'ombres, l'acceptation d'ombres, de reflets, de reflets spéculaires, de transparence et de réfraction. 
Quand utiliser la 3D par lancer de rayon
L'un des plus grands avantages de l'utilisation de compositions 3D par lancer de rayons dans After Effects est que vous n'avez pas à quitter After Effects ou à utiliser une interface utilisateur différente comme vous le feriez avec un plugin tiers. Les compositions 3D par lancer de rayons sont une excellente option lorsque vous souhaitez créer un véritable type 3D. Dans le passé, After Effects était incapable de le faire, et les utilisateurs d'After Effects devaient utiliser l'une des nombreuses astuces pour créer un type 3D ou accéder à une autre application, rendre ce fichier et l'importer dans After Effects. Le véritable type 3D peut maintenant être créé et animé avec des compositions 3D par lancer de rayons, mais ce n'est pas non plus sa limite. Une autre situation où le Ray-tracing 3D s'avère avantageux est lorsqu'un client a besoin de faire extruder son logo et de le montrer en relief, comme s'il s'agissait d'un objet réel.
L'un des points forts du lancer de rayons est qu'il simule le comportement de la lumière. Grâce à cela, vous pouvez générer des ombres et des reflets réalistes, qui peuvent tous deux être utilisés de manière créative pour styliser de superbes animations graphiques. L'effet de panneau de verre coulissant reste populaire dans les graphiques de diffusion et peut être réalisé dans After Effects.
After Effects ne fournit pas de solution pour tous les besoins 3D et il est parfois préférable de quitter After Effects et d'utiliser une autre application pour créer des animations 3D. Des programmes tels que Cinema 4D, Maya et 3D Studio Max sont mieux adaptés pour gérer la modélisation personnalisée, les véritables systèmes de particules 3D et l'animation de personnages.
Conseils pour travailler en 3D par lancer de rayons
Les compositions 3D par lancer de rayons sont plus faciles à utiliser si le projet est configuré pour utiliser un minimum de ressources informatiques. Ces paramètres peuvent ensuite être modifiés avant le rendu final pour assurer la meilleure qualité de sortie. Dans le panneau Paramètres de composition, sous l'onglet Avancé, se trouve le bouton Options ; il ouvre le panneau Options de rendu 3D par lancer de rayons. Il y a deux paramètres ici à régler. L'un est la qualité du lancer de rayons. Il est préférable de le définir sur un nombre aussi bas que possible lors de la construction et de l'animation d'une scène, puis de l'augmenter à un nombre plus élevé pour le rendu. L'autre option est le menu déroulant Filtre anti-crénelage. Il est plus rapide de travailler avec l'anticrénelage défini sur "Aucun" ou "Boîte", puis de passer à "Cubique" pour le rendu final.
Cela permet également d'éteindre autant de lumières que possible dans la composition lors de la construction et de l'animation de la composition, et de rallumer les lumières pour le rendu final. De même, il est utile de garder le panneau Composition défini sur "Brouillon" ou "Brouillon rapide" lors de l'animation. La fonctionnalité "Résolution adaptative" du panneau Composition ne suit pas toujours la composition si une carte graphique approuvée n'est pas utilisée.
Conclusion
L'animation 3D n'est pas un objectif inaccessible pour l'utilisateur d'After Effects. C'est une solution viable qui fait partie intégrante du pipeline de post-production d'After Effects. Les outils sont là pour créer de superbes visuels 3D, qu'il s'agisse d'un titre de texte en verre brillant ou d'une composition de formes 3D concentriques s'effondrant sur un logo métallique extrudé. Le lancer de rayons et Adobe After Effects augmentent considérablement vos capacités de montage vidéo et d'animation graphique, si vous décidez de vous essayer à l'animation 3D.
Encadré :Autres solutions 3D pour After Effects
La 3D par lancer de rayons d'After Effects a sa place et peut répondre aux besoins de nombreux éditeurs vidéo. Cependant, certaines animations nécessitent une modélisation et un rendu 3D plus poussés. Heureusement pour l'utilisateur d'After Effects, il existe plusieurs options disponibles qui s'intègrent parfaitement à After Effects et au workflow de post-production d'Adobe.
Cinéma 4D et Cineware
Le choix le plus évident et le plus accessible pour un package d'animation 3D pour un utilisateur d'After Effects est Maxon Cinema 4D. C'est simplement parce qu'une version du logiciel, Cinema 4D Lite, est fournie avec Adobe After Effects CC, ainsi que le plug-in Cineware qui permet d'ouvrir les fichiers Cinema 4D dans Adobe After Effects sans pré-rendu. Le plugin Cineware fonctionne non seulement avec Cinema 4D Lite mais avec toutes les versions actuelles de Cinema 4D. Cela donne à l'utilisateur d'Adobe After Effects une solution d'animation 3D robuste qui est entièrement intégrée dans son flux de travail de post-production. Des sites Web tels que Greyscalegorilla.com proposent un grand nombre de didacticiels et de modules complémentaires Cinema 4D pour étendre ce que les utilisateurs peuvent faire avec Cinema 4D.
Élément 3D
Element 3D est un plug-in After Effects de Video Copilot. Element 3D est conçu pour les travaux d'animation graphique et les effets visuels. Il tire parti d'OpenGL pour utiliser le GPU d'un ordinateur pour un rendu rapide. Il est également capable de lancer des rayons en utilisant OpenCL. Le lancer de rayons produit un éclairage et des ombres plus précis et détaillés, mais prend plus de temps à rendre. Video Copilot prend en charge Element 3D avec une liste sans cesse croissante de didacticiels et de modules complémentaires.
Zaxwerks ProAnimator AE
Zaxwerks ProAnimator AE est un plugin d'animation 3D pour After Effects qui simplifie le processus d'animation. ProAnimator AE est capable de tracer des rayons en temps quasi réel, donnant aux objets 3D de véritables reflets en très peu de temps. Vous n'animez pas avec des images clés dans ProAnimator, mais vous disposez d'une interface plus facile à apprendre que les programmes d'animation 3D traditionnels.
Chris "Ace" Gates est un écrivain et producteur vidéo lauréat d'un Emmy Award.