En mars 2020, lorsque le COVID-19 a entraîné des fermetures mondiales, Michael Kenna avait un calendrier complet de voyages et d'expositions prévus pour les mois à venir. Au lieu de cela, il s'est retrouvé coincé à la maison sans nulle part où aller. Plutôt que de prendre de nouvelles photos, il est retourné dans ses archives pour jeter un regard neuf sur certaines de ses premières œuvres. Le résultat est Nord de l'Angleterre 1983-1986 , un livre de photos de la région où Kenna est née et a grandi.
Comment était-ce lorsque le verrouillage a frappé ?
C'était ridicule, car mon emploi du temps était absolument chargé en 2020. J'avais de nombreuses expositions prévues et des projets de livres en cours, et j'avais prévu de photographier dans un certain nombre de pays. Ensuite, il s'est agi d'annuler, de reporter et d'annuler à nouveau l'un après l'autre.
Comment avez-vous décidé de retourner dans vos archives ?
Mon éditeur, Chris Pichler, chez Nazraeli Press, a dit que nous devrions faire un livre de quelque chose. Je ne pouvais terminer aucun des projets sur lesquels je travaillais à l'époque, il s'agissait donc de regarder en arrière. Heureusement, j'ai des milliers de négatifs non imprimés sur lesquels me rabattre, et certains d'entre eux provenaient du nord de l'Angleterre. Ce travail a été réalisé avant mon départ pour le Japon en 1987. Entre 1983 et 1986, j'ai réalisé de nombreuses photographies lors de divers voyages sur trois ou quatre ans. J'en avais imprimé quelques-unes pour des expositions, puis j'avais oublié le reste.
Vos photos d'aujourd'hui sont toutes au format carré, et ce qui ressort ici, c'est le fait que ces photos sont toutes au format standard 3:2.
En 1987, j'ai acheté mon premier appareil photo Hasselblad avec un viseur au niveau de la taille. Au cours des 15 années précédentes, j'avais regardé dans un viseur 35 mm. Les choses étaient devenues un peu prévisibles. Je composais de certaines manières que je connaissais. J'ai toujours pris la décision, que ce soit horizontal ou vertical. J'étais prêt pour un changement.
Comment le Hasselblad a-t-il changé votre façon de prendre des photos ?
Après avoir acheté le Hasselblad, tout a soudainement été vu à l'envers dans le viseur en verre dépoli. J'ai trouvé que c'était très difficile à travailler ! Mais j'ai aussi découvert que je commençais à expérimenter et à faire de nouvelles choses. J'ai mis la caméra au sol parce que maintenant je le pouvais. J'ai placé la caméra juste au-dessus de l'eau pour voir les reflets de ce point de vue. J'ai appuyé la caméra contre le côté d'un mur. Tout est devenu un peu différent et mes compositions ont changé pour être plus graphiques.
Vous êtes résolument photographe argentique, et vous l'avez toujours été. Qu'y a-t-il dans le processus de tournage d'un film que vous aimez tant ?
Je pense que tout le processus analogique respire le calme. Pour moi, c'est un voyage méditatif. Je suis absolument sûr que je pourrais être un photographe sans film, sans images. Je pouvais passer par tout le processus :voyager dans des lieux, chercher des situations et des paysages, passer des heures à exposer, à regarder le sujet, et ne pas avoir de résultat. Ce serait frustrant à certains égards parce que je ne pouvais pas gagner ma vie, mais c'est un processus merveilleux de travailler en tant que photographe. J'adore ce que je fais du début à la fin.
[J'adore] planifier les voyages, faire des horaires, réserver des billets d'avion, aller dans des endroits, trouver ou essayer de trouver des choses à photographier - la recherche, la frustration parfois, puis soudain découvrir quelque chose qui est juste phénoménalement fascinant pendant peut-être quelques secondes ou pendant des heures ou des jours. Et puis il y a le traitement et des mois plus tard, voir les images pour la première fois, [c'est] presque comme ouvrir des colis de Noël. « Oh, regardez ces images ! D'où viennent-ils?" Parfois, les photographies que je pensais intéressantes se révèlent tout à fait banales. De même, parfois, ceux que je pensais assez prévisibles sont vraiment intéressants ! La joie de ne pas savoir ! L'impression est une toute autre histoire; alchimique et magique avec une courbe d'apprentissage abrupte.
La photographie numérique, du moins pour moi, enlève une partie de cette indécision, cette ignorance de ce que j'ai. Avec le cinéma, justement parce que c'est tellement imprévisible, j'ai envie de chercher encore plus. Je me connais suffisamment pour réaliser que je n'ai que peu ou pas d'idée quand j'ai une image intéressante. Cela vient plus tard quand je vois les points négatifs. Par conséquent, je suis toujours à la recherche de possibilités et d'options supplémentaires.
Le style du nord de l'Angleterre photos est similaire à votre travail actuel :il n'y a pas de personnes, et la lumière et les ombres sont presque comme des personnages dans les scènes. Composez-vous ces photos comme s'il s'agissait de décors sur une scène de vie ?
Je fais parfois allusion à cela précisément. Pour moi, mes photographies s'apparentent à des décors sur la scène de la vie. Dans ce nord de l'Angleterre série, les entrepôts vides, par exemple, n'avaient été libérés que récemment, beaucoup d'entre eux devaient être démolis, et la plupart ne sont plus là. Quand je [les] photographiais la nuit, le long des canaux où personne n'allait plus, ces endroits étaient éclairés artificiellement comme sur une scène.
Je fais parfois référence à mon intérêt pour les moments précédant l'apparition des acteurs, lorsque nous pouvons encore utiliser notre propre imagination, et qu'il existe une certaine atmosphère d'anticipation refoulée. Une fois que les personnages sont là, je me laisse entraîner dans leur histoire et j'écoute. Je deviens moins conscient de la scène à mesure que les personnages m'attirent. Après que les acteurs quittent la scène, ma tête est remplie de leurs histoires. Mais avant qu'ils n'apparaissent, il y a une certaine ambiguïté, un potentiel pour ma propre histoire. Je peux essayer d'imaginer ce qui pourrait arriver, ce qui s'est passé dans le passé et ce qui pourrait arriver dans le futur.
L'une de mes photos préférées de la série est Steep Street, Blackburn, Lancashire, Angleterre, 1985. L'étrangeté du lampadaire intitulé devant les bâtiments signifie que vous ne pouvez pas dire si c'est le poteau ou les bâtiments qui sont incliné.
Je me demande encore pourquoi je n'ai pas imprimé cette image au moment où je l'ai faite. J'adore cette photo, mais je l'ai simplement ignorée lorsque je choisissais ma sélection initiale dans les années 80. Quand je suis tombé à nouveau sur ce négatif, j'ai pensé:"WOW, c'est incroyable!" Je suppose que nous recherchons des choses différentes à différentes étapes de notre vie. Je ne l'ai tout simplement pas vu à l'époque.
Vous avez publié des dizaines de livres photo ; quelle est leur importance pour vous ?
Ils sont extrêmement importants. Je pense que c'est un devoir, une responsabilité, un désir et un souhait pour un photographe de propager son travail, de partager des images, de transmettre des photographies dans le domaine public. Je suis tout à fait conscient que les tirages que je réalise sont en gélatine argentique, faits à la main, retouchés à la main, emmêlés, montés, signés et numérotés. Ils sont comme des bijoux précieux pour moi, et j'adore ce processus. Mais combien de personnes vont voir les tirages originaux ? Hélas, pas tant que ça. Les livres sont donc un moyen privilégié de montrer le travail d'un photographe.
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