Le photographe et éducateur Arteh Odjidja a photographié et interviewé de jeunes migrants et réfugiés pour son livre, Fear &Dreams :The Stranger Series . Peter Dench en apprend plus…
En 2012, alors que le photographe londonien Arteh Odjidja était en visite à Moscou pour un défilé de mode Ozwald Boateng, il a rencontré un jeune homme africain appelé Abdulay qui s'était installé dans la capitale russe (via le Portugal) après avoir émigré de l'île ouest-africaine de São Tomé et Principe.
Odjidja explique :« Quand vous êtes en Russie et que vous êtes un étranger évident, beaucoup de gens vous donnent l'impression d'être un étranger. Les gens vous regardent littéralement et votre esprit remplit les blancs quant à ce qu'ils pensent. Tu ressens souvent ça et je me suis dit, si je suis ici depuis trois jours et que je me sens comme ça, qu'est-ce que ça doit être pour Abdulay qui vit ici depuis deux ans ? C'est alors que j'ai plongé dans son histoire.'
Galvanisé par sa rencontre avec Abdulay et troublé par les gros titres des médias décrivant les migrants entrant en Europe comme des essaims, à son retour au Royaume-Uni, Odjidja a commencé à accorder plus d'attention à la migration.
Sa décision était de créer un projet pour humaniser les migrants et leurs expériences individuelles. «Je voyais ces gens presque comme des super-héros. Les gens qui migrent, laissent tout derrière eux et prennent ce risque sur eux-mêmes et vont apprendre une nouvelle langue, commencent dans un nouvel endroit, ça prend du cran. »
Ateliers Coram Jeunes Citoyens
En 2018, Odjidja s'est associé à Coram Young Citizens. Au cours d'une série d'ateliers, il a aidé les ambassadeurs des Jeunes Citoyens à développer leurs compétences en photographie et leurs voix créatives. Les photographies produites mettent en valeur les réalisations et les aspirations des jeunes migrants, défient les perceptions du public et inspirent ceux issus de milieux similaires.
Plus de 1 000 personnes ont vu les photographies dans des lieux tels que le British Museum et l'hôtel de ville. Ils ont également été présentés à Sa Majesté la Reine lors de l'ouverture du Centre QEII de Coram. Certains des jeunes qu'Odjidja a rencontrés grâce au programme sont présentés dans son livre; d'autres qu'il a rencontrés grâce à des relations, des amis, l'église et des rencontres fortuites.
Odjidja a délibérément choisi le portrait comme méthode de prédilection pour livrer les histoires des migrants. Un portrait unique pour contrer les images médiatiques des masses. L'utilisation d'une approche dépouillée d'un Leica portatif lui a permis d'employer bon nombre de ses autres compétences.
Il explique :« En tant que photographe, vous n'êtes pas seulement un caméraman, vous êtes un causeur, un expert en langage corporel, un ami, un mentor, un organisateur, un inspirateur - toutes ces choses dont vous avez besoin pour obtenir l'image que vous voulez de cette personne. Il s'agit d'être un être humain à ce moment-là et de dire que j'ai besoin de me connecter avec votre humanité. Avoir un kit plus petit pour moi n'avait aucun obstacle à cela. La caméra était souvent accessoire.'
Les portraits d'Odjidja l'ont emmené à travers le Royaume-Uni, à Moscou, en Russie et à Berlin, en Allemagne. Après des conversations avec ses sujets, les lieux pertinents pour l'histoire de l'individu seraient discutés et décidés, en veillant à ce qu'ils se présentent comme ils voulaient être vus.
L'entraîneur de football des jeunes Ramin Keshavarz, qui a immigré d'Iran à Londres en 2008 alors qu'il avait 17 ans, est photographié devant le stade de Wembley (ci-dessus). La violoniste classique de 32 ans, Ramona Racovicean, est photographiée devant l'hôtel de ville en train de jouer devant un public invisible (ci-dessous).
Vulnérabilité et prévenance
Odjidja révèle :« J'aime capturer un peu de vulnérabilité ou de réflexion dans les images qui se connectent immédiatement à chaque être humain parce que nous avons tous ces moments. J'aime apprendre à connaître les gens. Pour moi, pour m'instruire, le portrait était un moyen pendant une heure ou deux, de maintenir l'attention de cette personne. Quand vous faites un portrait et qu'il n'y a que vous et eux, les gens sont très honnêtes. Ils vous font confiance si vous les mettez à l'aise, ils font ce que vous voulez qu'ils fassent. Cette confiance ne doit jamais être abusée. Je veux présenter ces personnes en tant qu'individus.'
En parcourant les 20 histoires de portraits en noir et blanc du livre, vous n'imaginez pas une horde de réfugiés en lambeaux ou un bateau bondé atterrissant sur une plage, vous voyez des portraits d'Omar, Fatma, Dami et Joudy. Chaque visage est une introduction aux récits de première main captivants et divers qui accompagnent chaque portrait.
Nous apprenons qu'Abdulaï est resté à Moscou pendant sept ans, a rencontré et épousé Christina de Bulgarie et a eu un fils, Martin. Ils vivent tous maintenant à Sofia. Le bulgare est la sixième langue parlée par Abdulay. Nous apprenons que Sayed a immigré à Berlin, en Allemagne, à l'âge de 20 ans après avoir été frappé à plusieurs reprises pendant neuf jours avec des câbles, des bâtons et des fusils par les talibans qui voulaient extraire des informations qu'il n'avait pas. Je ne divulguerai plus d'histoires car la découverte fait partie de l'attrait du livre d'Odjidja.
Toutes sauf une des personnes qu'Odjidja a choisi de profiler ont délibérément moins de 30 ans. « J'aime passer du temps avec les jeunes et comprendre leurs rêves. C'était une tendance à dire leur version des choses. Nous n'entendons pas aussi souvent les histoires de jeunes migrants. Ils migrent et doivent poursuivre leurs études, apprendre un nouveau système, une nouvelle langue dans de nombreux cas, gérer un traumatisme, trouver un groupe de pairs et tout le reste. J'étais intéressé par cette expérience, cette vulnérabilité, la pression des pairs à laquelle ils sont confrontés et apprendre une nouvelle façon d'être ici.
Il ajoute:«Beaucoup de gens à qui j'ai parlé se sont vu refuser des écoles parce qu'ils étaient perçus comme n'ayant pas le bon niveau d'alphabétisation et de compréhension. Certains d'entre eux étaient si déterminés à briser ces limites qu'ils ont persuadé les gens de les encadrer et ne s'arrêteraient pas tant qu'ils n'auraient pas atteint leurs objectifs. J'ai trouvé vraiment inspirant à cet âge d'avoir un tel courage et une telle détermination pour améliorer votre vie et naviguer dans la façon dont vous le faites. '
Choisir de faire un livre
L'histoire de l'immigration à travers l'Europe restera et évoluera. Si les portraits et les témoignages des sujets d'Odjidja étaient publiés dans un magazine ou sur un site Web, la prise de conscience serait sans doute plus temporaire, mais il avait une envie et une démangeaison de créer un livre.
« Une chose que j'ai découverte au début de ma carrière lorsque je faisais beaucoup de photographie de mode, c'est que la reconnaissance initiale de votre travail était excellente, mais je n'aimais pas vraiment le caractère éphémère de la photographie de mode ; à quel point c'était temporaire. Créer un projet auquel vous croyez, recueillir les pensées des autres est également un témoignage de votre concentration et de ce que vous voulez partager avec le monde. Un livre est un moyen de créer un sentiment de permanence sur le sujet et le sens de ce que vous essayez de transmettre. Je peux le donner à des gens qui le chériront et prendront le temps de le parcourir. Je ne m'attends pas à ce que les gens lisent les histoires tout de suite. Peut-être que dans environ un an, ils se rendront compte qu'ils voudront peut-être les lire.
La route vers l'édition de livres n'était pas familière à Odjidja et il est rapidement devenu un étudiant du format. Il a rejoint The Photobook Club sur Facebook et a obtenu des conseils de personnes de l'industrie et d'ailleurs en qui il avait confiance. Les commentaires étaient une mine d'informations, beaucoup à assimiler d'un coup.
Il révèle :« Créer un livre, ce n'est pas comme faire une exposition, il faut prendre en compte tellement d'autres éléments. Le contexte d'apprécier un livre est différent d'un espace d'exposition ou de lire quelque chose dans un magazine. Comprendre et concevoir une expérience pour chaque format est essentiel. C'était un moment de croissance. J'ai évolué en regardant et en écoutant d'autres artistes.'
Migrer depuis le Ghana
Au début des années 1980, les parents d'Odjidja ont émigré à Londres depuis Accra, au Ghana. Au départ, lors de la création de sa Stranger Series projet, leur histoire n'a pas informé ce qu'il faisait, mais il s'est rendu compte plus tard que, bien sûr, c'était le cas.
«Mon histoire de migration est l'histoire de migration de mes parents et les comprendre davantage est la façon dont je me rapporte à chaque personne dans le livre. Cela ne m'est venu à l'esprit que des années après le début du projet. Mon père et moi n'avons pas toujours eu la relation la plus proche. Le fait qu'il était malade et au lit et au même endroit, et que j'étais plus âgée et moins critique signifiait que je pouvais l'apprécier beaucoup plus. Tout au long de 2018 et 2019, tous les quinze jours, j'allais m'asseoir près de son lit et dire que nous devons faire notre histoire familiale. Il était assez cohérent et articulé et m'a guidé à travers l'histoire de sa vie. L'histoire familiale est une grande partie de ma foi. Un an plus tard, il a perdu la capacité de parler, alors au lieu de l'interviewer, je m'asseyais juste avec lui. J'ai continué en interviewant maman et ses collègues de travail.'
Le père d'Odjidja, Bernard, est décédé l'année dernière après une longue maladie de dix ans. ses paroles sont conservées au début du livre aux côtés de photographies de famille.
La série Stranger :Peur et rêves est aussi individuel que les personnes qu'il représente. À travers des portraits et des témoignages, il aide à comprendre les complexités de la poussée de l'oppression et de l'attraction de la prospérité qui obligent tant de personnes à traverser les frontières et à chercher de nouveaux lieux d'appartenance. Le parcours littéraire d'Odjidja collecte actuellement des fonds sur la plateforme de financement participatif Kickstarter. Avec peu de temps à faire, il est à mi-chemin.
En savoir plus…
Pour en savoir plus sur la campagne de livres Kickstarter d'Arteh Odjidja, rendez-vous simplement sur Kickstarter :Fear and Dreams :The Stranger Series photobook
Arteh Odjidja
Arteh Odjidja est un photographe et éducateur primé spécialisé dans le portrait et la photographie d'art. Il a parlé et exposé son travail à travers le Royaume-Uni et les États-Unis. Il a puisé une grande partie de l'inspiration pour son travail dans son héritage ouest-africain. Grandir avec un père qui travaillait dans l'industrie cinématographique lui a inculqué une fascination précoce pour le processus créatif. Il a été mandaté par de grandes marques, dont Christian Dior, Paul Smith, Ozwald Boateng Savile Row, Montblanc et Oxfam UK. Il est également ambassadeur de l'Akademie pour Leica. Ses projets visent à remettre en question notre sentiment de privilège et d'égalité dans un monde socio-économique transitoire, rapide et moderne. Son travail a été exposé dans des galeries de renom telles que la Tate Modern, le British Museum, l'hôtel de ville et le Museum of Contemporary Photography (Chicago).