Visionnaires ? Prophètes ? Génies ? Ou simplement des personnes qui se trouvaient au bon endroit au bon moment ? Peu importe comment vous les appelez, les pionniers de l'industrie de la vidéo grand public ont changé notre façon de faire de la vidéo. Ils nous ont apporté des VHS, des éditeurs vidéo à bas prix, des vidéos de bureau et tout un catalogue d'autres innovations que les vidéastes tiennent désormais pour acquises.
Nous pouvons apprendre beaucoup des histoires de ces innovateurs et preneurs de risques. Chacune est l'histoire de débuts modestes, d'une persévérance obstinée et d'un triomphe final, racontée par des gens ordinaires comme vous ou moi.
Ce qui suit est un bref récit de trois de ces histoires. Bien que les pionniers de ces contes viennent d'horizons très différents, ils ont tous trois choses en commun :une capacité surnaturelle à savoir ce que veulent les consommateurs, un désir implacable de le leur apporter à un prix abordable et une bonne dose de chance. .
Alors préparez-vous à un voyage dans le passé, à une époque où il n'y avait pas de grille-pain, pas de MX-1, pas même de caméscope ou de magnétoscope domestique…
JVC et le système vidéo domestique
Il y a vingt-cinq ans à Osaka, au Japon, des représentants de trois sociétés d'électronique grand public se sont rencontrés à huis clos lors d'un salon professionnel ; le sujet de discussion en était un qui finirait par changer la façon dont les gens utilisent leur téléviseur.
Les sociétés étaient Matsushita, Sony et JVC, et le sujet de discussion était le magnétoscope grand public.
Jusqu'à présent, les efforts pour fabriquer un magnétoscope que les masses achèteraient en grande quantité avaient échoué. Les machines 3/4 pouces que Sony et JVC avaient proposées étaient tout simplement trop volumineuses et chères (environ 2 500 dollars américains de 1970) pour susciter une réponse valable des consommateurs. Les trois entreprises ont donc décidé de faire quelque chose que les grandes entreprises d'électronique grand public font rarement :partager la technologie. L'objectif :un magnétoscope 3/4 pouce et un appareil photo pour les consommateurs.
Sony a apporté un prototype de son U-Matic, une conception qui utilisait une cassette de 3/4 de pouce. Le message tacite véhiculé par cette présentation était que Sony, un leader du matériel professionnel 3/4 pouce, avait l'intention de montrer la voie sur le marché des magnétoscopes grand public.
Parmi les personnes présentes à cette réunion se trouvaient deux brillants jeunes employés de JVC. L'un d'eux, Yuma Shiraishi, était un jeune ingénieur brillant et à la voix douce; l'autre, Shizuo Takano, était adepte de l'organisation et de la gestion. Ces hommes partageaient l'enthousiasme de Sony pour une percée en matière de magnétoscope grand public, mais comme les mois qui ont suivi le montreront clairement, ils n'avaient aucune intention de suivre l'exemple de Sony.
Peu de temps après le sommet d'Osaka, il est devenu clair que la technologie 3/4 pouce, utilisée depuis longtemps dans les applications vidéo de diffusion, n'était tout simplement pas le moyen de conquérir le cœur des consommateurs de vidéo. Shiraishi et Takano ont donc décidé de repenser entièrement le magnétoscope domestique.
Mais avant cela, ils ont organisé une séance de remue-méninges pour déterminer les conditions nécessaires à la réussite d'un magnétoscope à domicile. Cette session a abouti à une liste de douze fonctionnalités que leur conception devait inclure pour réussir.
Les Douze Commandements
- L'appareil doit pouvoir être connecté à un téléviseur ordinaire.
- Il doit avoir la même qualité d'image qu'un récepteur TV ordinaire.
- Il doit avoir une durée d'enregistrement minimale de 2 heures (pour pouvoir enregistrer des longs métrages).
- Il doit être compatible avec les magnétoscopes d'autres fabricants (bande interchangeable, etc.).
- Il doit avoir un large éventail de fonctions (branchement de caméra vidéo, etc.).
- Il doit être abordable.
- Il doit être facile à utiliser.
- Il doit avoir un faible coût de fonctionnement (bande, etc.).
- Il doit être facile à fabriquer.
- Il doit avoir des pièces interchangeables.
- Il doit être facile à entretenir.
- Il doit servir de transmetteur d'informations et de culture.
Ces douze exigences fourniraient à l'équipe de JVC une orientation au fil des mois. Takano et Shiraishi ont personnellement veillé à ce que le projet reste sur la bonne voie et gardent ces principes à l'esprit.
Au fur et à mesure du développement du projet VCR, les deux hommes ont assumé des rôles différents. Shiraishi est devenu l'inventeur en chef, rassemblant et dirigeant les esprits les plus brillants qu'il pouvait trouver. Takano a donné à l'équipe une allure presque militaire; son exemple de ténacité et d'audace a porté l'équipe à travers des moments difficiles.
À un moment particulièrement bas, Takano les a tous réunis pour leur poser une question :"Êtes-vous tous prêts à vous suicider avec moi ?" Par "se suicider", il voulait dire dans un sens commercial, pas littéral. Néanmoins, la référence à la tradition militaire japonaise ne leur a pas échappé. Un homme a quitté l'équipe; pour les autres, c'était tout ou rien.
Il a fallu quelques années à l'équipe pour proposer un prototype répondant à l'ensemble de ses douze exigences. Même ainsi, il leur restait un obstacle majeur à surmonter. Sony avait développé son propre prototype de magnétoscope domestique impressionnant. Il s'appelait Beta et, à partir de 1974, il était beaucoup plus proche de la commercialisation que le système vidéo domestique de JVC.
Cette année-là, les responsables de Sony ont convoqué un autre sommet. Cette fois, c'était pour montrer à leurs concurrents la nouvelle machine Beta. Shiraishi et Takano ont assisté au rassemblement avec une certaine appréhension. Et si tous leurs efforts étaient vains ? Avec leur propre magnétoscope encore à dix-huit mois de la production, les deux hommes devaient envisager la possibilité d'une défaite. Ils devaient se demander s'ils devaient concurrencer directement Sony ou suivre leur exemple et produire eux-mêmes des produits bêta.
La présentation de Sony a montré aux deux hommes que Beta pouvait répondre à bon nombre des douze exigences énoncées par JVC pour son propre magnétoscope. À bien des égards, le produit de Sony était supérieur au leur. Mais au fur et à mesure qu'ils découvraient les fonctionnalités de la version bêta, une en particulier s'est démarquée.
Des bandes d'une heure. La version bêta utiliserait des bandes d'une heure.
Le cycle de production initial de la nouvelle machine de Sony n'aurait pas la capacité d'enregistrer un long métrage sur une seule bande. Shiraishi et Takano avaient leur angle; JVC exploiterait cette faille dans l'armure de son adversaire à son avantage dans les années à venir.
Nous savons tous ce qui s'est passé ensuite. Il y a eu une longue et amère guerre entre les deux formats à la fin des années 1970. En 1980, le système vidéo domestique (VHS) a dépassé le bêta en unités vendues. Et en 1985, plus de 80 % des magnétoscopes du monde utilisaient la technologie VHS.
Plus d'outils de production, s'il vous plaît
En 1986, parmi les pays développés du monde, les magnétoscopes domestiques étaient devenus presque aussi courants que les tourne-disques 33 1/3 tours. Mais les magnétoscopes n'étaient pas la seule façon dont les gens utilisaient la vidéo à la maison. Quelques années auparavant, un nouveau facteur avait fait son apparition dans le mix vidéo mondial :le caméscope.
Avec la croissance de l'industrie des caméscopes grand public, le visage de la vidéo domestique a commencé à changer. Maintenant, les gens ne voulaient pas seulement regarder des vidéos ; ils voulaient faire le leur.
Mais lorsque ces milliers de nouveaux propriétaires de caméscopes ont acheté leur premier caméscope et ont commencé à enregistrer, une chose est vite devenue claire :vous deviez éditer vos vidéos si vous vouliez un produit final décent. Bien sûr, vous pouvez brancher votre magnétoscope au caméscope et éditer de cette façon. Mais ne serait-il pas agréable, en tant que consommateur, d'avoir accès au même type d'équipement que les pros utilisent pour faire de la vidéo ?
Mark Haun, un jeune entrepreneur californien, s'est posé la même question. En 1986, il avait déjà vu le large éventail de capacités que possédait le magnétoscope domestique. Lui et son partenaire, Michael D'Addio, ont lancé une entreprise qui utilisait le magnétoscope pour une application non vidéo - sauvegarde du disque dur de l'ordinateur sur bande vidéo.
Mais Mark voulait un appareil qui l'aiderait à éditer facilement ses vidéos. Bricolant dans son garage, Mark avait démonté quelques vieux magnétoscopes Panasonic et assemblé un appareil qu'il utilisait pour éditer les vidéos de ses enfants. Cela lui a montré deux choses :la nécessité d'un tel appareil et la facilité avec laquelle il pourrait être fabriqué.
Mark et Michael, voyant le potentiel inexploité d'un produit de montage vidéo grand public, ont décidé de créer Videonics, une entreprise qui occuperait ce créneau sur le marché.
Mais quel serait leur premier produit ? Les bricolages de garage de Mark ont finalement fourni la réponse :le Direct-Ed.
Direct-Ed :ça marche
"C'est incroyable que Direct-Ed fonctionne", a plaisanté un critique en réponse au nouveau produit. Son point n'était pas tant que le Direct-Ed manquait de qualité; il faisait référence à la tentative de la jeune entreprise de mettre tout ce qu'un éditeur vidéo domestique voudrait dans une petite boîte.
Mark Haun lui-même est d'accord avec les commentaires du critique. "Nos premiers problèmes étaient de notre faute. Nous essayions d'en faire trop avec un seul produit. Il était contrôlé par ordinateur et nécessitait des puces et des logiciels personnalisés pour le faire fonctionner."
Malgré cela, le Direct-Ed s'est vendu à 100 000 exemplaires. Pas un succès retentissant, mais respectable pour le premier séjour d'une petite entreprise dans le monde de l'électronique grand public.
À ces débuts, Mark et Michael ont rencontré bon nombre des problèmes typiques rencontrés par les jeunes entreprises lorsqu'elles démarrent. Mark se souvient de moments très frustrants dans le processus de développement de produits. "Cela nous a toujours plu, cependant. C'est un peu comme avoir un bébé. Quand vous êtes au milieu, vous jurez que vous ne le ferez plus jamais."
Pendant quelques années, l'entreprise a connu des difficultés comme la plupart des nouvelles entreprises. Ils avaient besoin d'un produit qui lancerait vraiment le bal et leur procurerait des revenus. Il s'est avéré que ce produit n'était pas un éditeur ; c'était un titreur. Le TitleMaker 1 a fait passer Videonics d'une entreprise à peine prospère à un succès retentissant. Quels ont été les secrets de son succès ? "Élégance et fonctionnalité brute", déclare Mark.
Une autre raison de son succès est l'évolution de la vidéo grand public. Une toute nouvelle catégorie de vidéastes est en train de naître, à cheval entre professionnel et consommateur :le prosommateur. Ces vidéastes ne voulaient pas seulement enregistrer leurs enfants avec leur caméscope ; ils voulaient gagner de l'argent supplémentaire pour des mariages, des dépositions légales et tout ce pour quoi les gens voulaient les payer.
Mais la plupart d'entre eux n'avaient pas les moyens d'acheter l'équipement haut de gamme utilisé par les pros. Bien sûr, à mesure que l'activité des prosommateurs grandissait, ils pouvaient certainement utiliser un mélangeur et/ou un générateur d'effets spéciaux. Mais qui fabriquerait un produit décent à un prix abordable pour un consommateur moyen ?
Videonics a de nouveau vu le besoin et l'a comblé avec le mélangeur audio/vidéo MX-1. Voici ce que de nombreux prosommateurs attendaient :un mélangeur, un SEG et un mélangeur de qualité que les consommateurs et les prosommateurs pouvaient acheter pour moins que le prix moyen d'un caméscope Hi8.
Quel a été le résultat du succès de Videonics ? Ces produits qui n'étaient autrefois disponibles que pour les pros sont maintenant généralement disponibles à des prix à la consommation. Les outils que les vidéastes utilisent pour améliorer leur produit, à la fois professionnellement et personnellement, sont devenus monnaie courante. Et bien que ces produits proviennent de nombreux fabricants différents sur le marché actuel, il fut un temps où le vidéaste grand public n'avait qu'un appareil photo et une bande vidéo pour travailler. Tout a changé maintenant, en grande partie grâce aux efforts de Videonics.
La révolution DTV
Mark Haun n'est pas le seul entrepreneur à avoir rêvé de donner plus de pouvoir aux vidéastes grand public. Tim Jenison se souvient également de l'époque où le montage de bandes vidéo était l'apanage des professionnels, et les amateurs de vidéo (comme lui) ne pouvaient que rêver d'un équipement de montage à bas prix.
Pour Tim, c'était une époque où la caméra (caméra vidéo) était encore séparée du corder (magnétoscope). C'était aussi une époque où les ordinateurs IBM affichaient des graphismes en quatre couleurs et où le Mac était une petite boîte scellée impénétrable. Les ordinateurs personnels n'offraient pas beaucoup d'aide au vidéaste à l'époque. Bien sûr, ils pourraient contrôler les decks et vous aider avec l'écriture de scripts ou d'autres tâches subalternes basées sur du texte. Ils n'avaient tout simplement pas le muscle matériel pour faire une manipulation décente des images vidéo.
Cela n'a pas empêché Tim de développer son premier produit logiciel en 1979, un générateur de caractères sur ordinateur personnel. Pourtant, il rêvait d'une époque où l'ordinateur domestique et la caméra vidéo domestique fusionneraient.
Puis, au début des années 1980, un produit a été développé qui fournirait à Tim un véhicule pour ses idées informatiques/vidéo. Commodore est sorti avec l'Amiga, un ordinateur domestique prenant en charge des milliers de couleurs et émettant un signal NTSC sans aucun matériel supplémentaire (ce que la plupart des Mac et des PC ne feront toujours pas). Néanmoins, il faudra encore quelques années avant que quiconque n'exploite les capacités de l'Amiga pour la réalisation de vidéos.
Pourquoi Commodore a-t-il conçu l'Amiga avec une telle capacité graphique ? Parce qu'ils l'envisageaient à l'origine comme une machine de jeu de grande puissance. Ils voulaient que les utilisateurs puissent le connecter directement à leur téléviseur, tout comme les populaires machines Nintendo ou Atari de l'époque.
Tim se souvient d'avoir lu des articles sur les capacités vidéo de l'Amiga avant qu'il ne soit rendu public. Voyant le potentiel de la machine en tant qu'appareil de création vidéo, il s'est non seulement inscrit sur une liste pour être l'un des premiers propriétaires d'Amiga au monde ; il a abandonné tout ce qu'il faisait et a fondé sa société de vidéo sur ordinateur, NewTek.
Blanc, blé ou seigle ?
Le premier produit de NewTek, le numériseur vidéo image fixe DigiView, a été un succès retentissant. À l'époque, c'était le numériseur vidéo le plus vendu pour n'importe quelle plate-forme informatique. En fait, c'était l'un des seuls produits grand public capable de capturer une image numérique en couleur plein écran.
Selon Tim, le succès de DigiView a amené une communauté de graphistes et de vidéastes sur la plate-forme Amiga. Mais même si son premier produit a été un énorme succès, il rêvait toujours d'offrir quelque chose de mieux aux vidéastes. Il souhaitait développer un produit qui combinerait de nombreuses fonctions de création vidéo (commutation, animation 3D, montage, etc.) dans un seul package facile à utiliser.
Tel qu'il a été conçu à l'origine, le grille-pain vidéo - comme on l'a appelé - était principalement un éditeur numérique non linéaire, avec tous les autres avantages ajoutés pour faire bonne mesure. Mais il s'est avéré que la capacité de stockage du disque dur pour la vidéo numérique n'était pas facilement disponible pour la version initiale du produit. La solution de l'entreprise consistait simplement à expédier le grille-pain avec les fonctionnalités qu'elle avait déjà développées et à ajouter les capacités d'édition non linéaire à mesure que les prix des disques durs baissaient.
C'est ainsi qu'est née la première version du Video Toaster, une combinaison de mélangeur, d'animateur 3D, de peinture et d'effets spéciaux. Même s'il n'a pas fait tout ce que Tim espérait à l'origine, ce fut un succès immédiat. Les chaînes de télévision locales l'utilisaient comme un commutateur de haute qualité à faible coût; les vidéastes prosommateurs l'ont utilisé pour ajouter des titres et des graphismes époustouflants à leurs programmes; quelques producteurs de télévision hollywoodiens ont même utilisé son package d'animation 3D, LightWave, pour les effets spéciaux.
Mais la chose la plus importante que le Toaster a faite pour le vidéaste est peut-être la suivante :il a fait connaître la vidéo sur ordinateur. Peut-être plus que tout autre produit, il a fait savoir au monde à quel point l'ordinateur domestique et la caméra vidéo domestique pouvaient être une excellente équipe.
Dans l'espoir de capitaliser sur le succès du grille-pain, un flot de produits vidéo de bureau a frappé le marché au début des années 1990. Dans le même temps, le clone IBM PC et les plates-formes informatiques Macintosh sont devenus plus compatibles avec la vidéo qu'ils ne l'étaient auparavant. Bien que cela ne soit certainement pas uniquement dû à l'invention du grille-pain vidéo, il faut se demander à quel point le marché serait différent si Tim Jenison et NewTek n'avaient jamais existé.
D'innombrables autres
Bien sûr, cet article ne prétend pas couvrir tous les hommes et femmes importants dont les produits innovants ont influencé le monde de la vidéo. Un tel ouvrage remplirait de nombreux volumes, et devrait être mis à jour presque quotidiennement.
À l'heure actuelle, les nouvelles innovations en matière de vidéo arrivent à un rythme effarant. Il semble qu'à chaque fois que nous nous retournons, il y a un nouveau développement qui promet de changer la façon dont nous utilisons nos caméscopes. Les vidéocassettes numériques, le MPEG, la tonalité vidéo et une foule d'autres innovations promettent de faire des prochaines années des moments très intéressants pour les vidéastes.
Pour les anciens Chinois, l'expression "puissiez-vous vivre à une époque intéressante" était considérée comme une malédiction. Pour le vidéaste de nos jours, cela semble souvent plus une bénédiction. Peut-être que si les anciens Chinois avaient des caméras vidéo, ils auraient vu les choses différemment.
Où sont-ils maintenant ?
Yuma Shiraishi et Shizuo Takano travaille toujours pour JVC. Takano est maintenant directeur général principal de la division des produits vidéo de JVC.
Marc Haun et Michael D'Addio continuer à proposer des produits vidéo de qualité professionnelle au niveau de prix du consommateur. L'une de leurs dernières versions est la palette vidéo, un TBC tout-en-un, analyseur vidéo, processeur, amplificateur, générateur d'effets spéciaux et correcteur de couleurs.
Mark continue de rêver de l'avenir de la création vidéo. Interrogé sur l'ère à venir de la vidéo numérique, il a répondu ceci :"Alors que nous attendons la bande passante pour la vidéo sur le net, que peuvent faire les entrepreneurs ?"
Tim Jenison et NewTek ont récemment annoncé leur dernier produit, le Toaster pour Windows, qui inclura l'interface d'édition non linéaire Toaster Flyer.
En ce qui concerne l'avenir, Tim prévoit un marché DTV qui continue de croître et offre plus de puissance aux vidéastes grand public. "Ce que j'aime dans cette entreprise, c'est que les matières premières avec lesquelles nous travaillons deviennent plus rapides et moins chères chaque année. Il n'y a pas d'autre industrie comme ça."
—J.M.