Examen de l'objectif Nanoha 5X et introduction à la photographie super macro

En 2012, nous avons obtenu un petit colis à notre porte. À l'intérieur se trouvait l'un des objectifs macro les plus uniques et les plus rares actuellement en production. Après une épuisante voyage depuis le Japon qui comprenait également une rencontre avec les merveilles du service personnalisé local, nous avons reçu le Nanoha 5X - l'un des seuls objectifs super macro actuellement produits partout dans le monde.

L'article suivant, qui a pris des mois à préparer, n'est pas seulement un résumé de notre expérience avec l'objectif, mais peut également être considéré comme un "Guide du débutant" à la super macrophotographie ». Il a été adapté d'une version publiée sur notre site sœur - mégapixel (la vidéo ci-dessus a été tournée plus récemment lors de notre examen en cours du Sony A6000).

Un peu de contexte

La super macro se situe derrière le domaine de la photographie "macro conventionnelle" avec son rapport de grossissement de 1:1. Le rapport de grossissement d'un objectif peut être défini comme la taille du sujet dans une image par rapport à sa taille réelle.

Nanoha 5X monté sur un Sony NEX-7 avec les LED allumées (Crédit :Iddo Genuth)

Une façon plus simple de comprendre le concept de taux d'agrandissement est d'essayer de répondre à la question suivante :est la taille du plus petit sujet qui s'adaptera à toute la taille du cadre du capteur en utilisant l'objectif que nous avons. Si nous considérons une seconde seulement la largeur du cadre, nous obtiendrons le tableau suivant :

Comme vous pouvez le voir, le rapport de grossissement est marqué par une fraction (X :Y). Une fraction plus grande (celle qui est plus proche de 1) signifie un rapport de grossissement plus grand. Un objectif super macro tel que le Nanoha 5X que nous avons testé a une fraction qui est en fait supérieure à 1. Cela signifie que dans les objectifs super macro avec un rapport de grossissement de 2:1 par exemple (notez que le "2" est à gauche du fraction) le plus petit objet qui occupera toute la largeur du cadre (sur un appareil photo avec un capteur APS-C) aura une largeur de 1,2 cm. Dans le cas du Nanoha 5X qui a un rapport de grossissement maximal de 5:1, le plus petit objet aura une largeur inférieure à un demi-centimètre (!). En d'autres termes, et si tous ces calculs numériques vous ont donné mal à la tête, le Nanoha 5X n'est qu'un "objectif de microscope".

Coléoptère vert – 30 images combinées (Crédit :Iddo Genuth)

Nous avons créé une série d'illustrations spéciales de différentes images de grossissement macro pour cet article qui devrait vous aider à avoir une certaine perspective sur différents les taux de grossissement et ce que vous pouvez vous attendre à obtenir en les utilisant. Toutes les images ont été prises à l'aide d'un objectif macro Nikon 105 mm (la dernière image a été prise avec le 105 mm + un objectif Nikon 35 mm inversé à un grossissement de 4:1). Un merci spécial à notre collègue Tomer Yaffe d'avoir capturé ces images pour nous.

Rapport de grossissement 1:10 (Crédit :Tomer Yaffe)

Rapport de grossissement 1:5 (Crédit :Tomer Yaffe)

Rapport de grossissement 1:3 (Crédit :Tomer Yaffe)

Rapport de grossissement 1:2 (Crédit :Tomer Yaffe)

Rapport de grossissement 1:1 (Crédit :Tomer Yaffe)

Rapport de grossissement 4:1 (Crédit :Tomer Yaffe)

Il existe différentes méthodes de prise de vue en super macro. Une méthode populaire est la macrophotographie à objectif inversé où un objectif est soit monté directement sur l'appareil photo à l'envers à l'aide d'un adaptateur, soit au-dessus d'un objectif différent (généralement un objectif macro) à l'aide d'un adaptateur. En utilisant ces méthodes relativement peu coûteuses, on peut atteindre des grossissements de 3:1 ou plus (selon le type d'objectif utilisé). Une autre option consiste à utiliser quelque chose appelé tube d'extension ou un soufflet réglable en continu, qui augmente essentiellement la distance entre l'objectif et le capteur de l'appareil photo. Plus l'objectif est éloigné du capteur, plus la distance de mise au point est proche et plus le grossissement est important. Bien sûr, il n'y a pas de repas gratuit dans le domaine de l'optique, et toutes ces solutions ont un prix. Une diminution de la quantité de lumière atteignant le capteur, une perte de communication objectif-appareil photo et un rapport de grossissement potentiellement limité peuvent affecter ceux qui utilisent des tubes d'extension, tandis qu'une dégradation de la qualité optique et un certain degré de complication peuvent affecter ceux qui utilisent des objectifs inversés.

Pour ceux qui préfèrent improviser le moins possible (ce à quoi vous ne pourrez pas vous échapper complètement comme nous le verrons plus loin), il existe des objectifs super macro dédiés. Au fil des ans, seul un petit nombre d'entre eux ont été développés spécifiquement pour la photographie. Le premier objectif que nous connaissons qui a atteint le marché était le zoom macro Minolta AF 3 × -1 × qui a été annoncé en 1990. Cet engin plutôt étrange qui n'est pas en production depuis de nombreuses années (bien que vous puissiez peut-être le trouver en ligne de temps en temps), a un rapport de grossissement de 3:1-1:1 et une distance focale de 42-52 mm (encore plus surprenant pour un objectif macro, il a une ouverture de :f/1,7-f/2,8 ). Le Minolta dispose également d'un collier de trépied intégré avec rail de mise au point et, pour couronner le tout, d'un système de grossissement motorisé pour contrôler la mise au point avec précision (que l'utilisateur peut contrôler à l'aide d'un fond comme celui que vous pouvez trouver sur vos appareils photo compacts et super zoom). Certainement un objectif unique en son genre qu'aucune autre entreprise n'a essayé d'imiter.

Le zoom macro Minolta AF 3×-1× (Crédit mhohner.de ; publié avec autorisation)

L'objectif super macro le plus "bien connu" est le MP-E 65mm f/2.8 1-5x de Canon qui a été annoncé en 1999 et est toujours en production. La "plage" de grossissement de cet objectif est la plus grande de tous les objectifs super macro que nous connaissions - à partir de 1:1 jusqu'à 5:1. Le MP-E 65 mm couvre un capteur plein cadre (ce qui donne à l'utilisateur un cadre considérablement plus large avec lequel travailler que des objectifs comparables qui ne couvrent que des capteurs APS-C ou plus petits comme le Nanoha 5X). L'objectif n'est pas petit et il s'allonge également considérablement pendant le fonctionnement (en fait plus que n'importe quel objectif que nous connaissons) et n'est pas particulièrement "bon marché" (se vend généralement environ 1 000 $ de nos jours).

Le Canon MP-E 65mm f/2.8 1-5x – extension super macro

Le Nanoha 5X est le plus récent ajout à la famille des petits objectifs super macro. L'objectif a été développé par la société japonaise Yasuhara et se décline en deux "saveurs" - Sony E-mount et micro 4/3 (pour les appareils photo Olympus/Panasonic. Plus récemment, une nouvelle monture Canon EF-M a également été ajoutée). Contrairement au MP-E 65mm il a une longueur constante (84mm ou 86mm selon les versions), est plutôt léger (320 grammes) et composé de 10 éléments optiques en 7 groupes. L'ouverture Nanoha 5X commence à f/11 et monte à f/32 et est composée de 5 lames. L'objectif lui-même est livré avec une partie avant en plastique contenant 3 minuscules lumières LED qui sont utilisées pour éclairer l'objet photographié. L'objectif est également livré avec plusieurs supports en plastique (toutes les autres pièces sont en métal solide).

Yasuhara a été fondée au Japon en 1998. Son fondateur, Shin Yasuhara, a travaillé comme ingénieur caméra pour la société Kyocera pendant de nombreuses années avant de décider de lancer sa propre caméra compagnie. Après avoir conçu deux modèles d'appareil photo télémétrique (le T981 en 1999 et l'AKIZUKI en 2003) à la fin du domaine du film, la société a subi quelques changements qui ont finalement conduit à la décision de passer à l'optique et à la création du Nanoha 5X qui a été introduit en 2011. Depuis lors, Yasuhara a déjà terminé un deuxième objectif sous le nom de code MADOKA (cercle ou rond dans l'ancien dialecte japonais) qui est un objectif fisheye circulaire pour les appareils photo sans miroir.

Le Nanoha 5X - objectif unique (Crédit :Ofir Iluz)

Si vous trouvez la décision de Yasuhara de ne développer que des objectifs pour les appareils photo hybrides déroutante, rappelez-vous que le marché japonais des appareils photo à objectifs interchangeables est déjà dominé par ce type d'appareils photo (environ 50 % du marché des appareils photo à objectifs interchangeables au Japon est composé d'appareils photo sans miroir selon certaines estimations) et après avoir parlé à M. Yasuhara, nous comprenons que lui et sa société pensent que c'est la direction vers laquelle le marché de la photographie se dirige dans les prochaines années. partout dans le monde (les chiffres récents peuvent cependant raconter une histoire différente).

Un clip tourné avec la Nanoha 5X par le photographe français Jean-Baptiste Lefournier

[vimeo]https://vimeo.com/36937717[/vimeo]

Qualité de construction

Le Nanoha 5X est fabriqué à la main au Japon. Nous avons en fait reçu l'objectif numéro 31, le numéro apparaît sur le devant de l'objectif et vous pouvez le voir si vous retirez la partie avant en plastique qui comprend les lumières LED (attention, les vis sont extrêmement petites et peuvent se perdre facilement).

À part la partie avant amovible qui est en plastique dur, l'ensemble de l'objectif est en métal, y compris la monture. La qualité de construction est très bonne même s'il serait bon de voir une bague de mise au point plus large (comme nous en avons l'habitude avec les objectifs macro Canon/Nikon plus conventionnels), cependant, la petite taille de l'objectif peut ne pas le permettre. La bague de mise au point a une sensation agréable avec une bonne friction et c'est vraiment un plaisir de travailler avec (un point très important puisque nous parlons d'un objectif à mise au point manuelle où la profondeur de champ est extrêmement petite et il est impératif de régler la bonne mise au point ). La qualité de la bague d'ouverture n'est pas aussi bonne, mais nous n'avons guère trouvé d'utilisation car nous avons utilisé l'objectif principalement à f/32 (nous en reparlerons plus tard).

Le Nanoha 5X – support et corps en métal (Crédit :Ofir Iluz)

Contrairement au MP-E 65mm, le Nanoha 5X ne change pas sa longueur (au-delà de la partie plastique - il le fait s'étendre un peu "à l'intérieur") et reste constant à 90 mm (avec sa partie avant en plastique). L'objectif lui-même semble solide avec un bon poids dans la main (en particulier par rapport à l'objectif du kit Sony NEX 18-55 mm que nous utilisions à l'époque avec notre unité d'examen NEX 7). Mais ne vous y trompez pas :à 320 grammes, il est toujours plus léger que la plupart des objectifs macro conventionnels du marché (principalement en raison de sa conception de base spécialement conçue pour les appareils photo sans miroir).

Le rapport de grossissement Nanoha 5X varie de 4X à 5X qui est contrôlé par la bague de mise au point qui effectue une rotation de 90 degrés. Le Nanoha ne permet aucun filtre et son élément avant est extrêmement petit (et considérablement plus étroit que le reste de l'objectif (ce qui devient évident une fois que vous retirez la partie LED en plastique de l'objectif). L'objectif n'a pas de pare-soleil et, à notre connaissance, n'est pas étanche à l'eau/à la poussière (ce qui ne devrait en aucun cas vous inquiéter car l'objectif est principalement conçu pour le travail en studio, comme nous le verrons plus tard).

La Nanoha 5X n'a pas de boutons mais elle intègre une connexion micro USB sur son segment en plastique (un câble USB est fourni) pour alimenter ses lumières LED.

Nanoha 5X numéro 31 sans le segment LED en plastique (Crédit :Iddo Genuth)

La source d'alimentation pour l'USB peut être une prise murale (à l'aide d'un adaptateur USB qui n'est pas fourni mais peut être facilement acheté en ligne ; c'est la méthode que nous avons utilisée ), un ordinateur avec une prise USB libre ou une unité USB spéciale alimentée par batterie (Yasuhara va bientôt les vendre - vous pouvez voir une image que nous avons reçue de la société ci-dessous).

Utilisation du Nanoha 5X

Contrairement à nos tests d'objectifs normaux, nous avons décidé de ne pas entrer dans une analyse technique trop approfondie avec le Nanoha 5X (avec une réserve - voir ci-dessous). Nous ne l'avons pas fait parce que le Nanoha 5X est parfait optiquement et ne présente aucune aberration mais plutôt parce que nous avons estimé, après plusieurs mois d'utilisation, que ces paramètres ne sont pas les plus importants pour ce type d'objectif. Cela ne doit pas être compris comme signifiant que nous pensons que le Nanoha 5X fonctionne mal optiquement, bien au contraire - comme vous pourrez le voir à partir des nombreux exemples de cet article, mais simplement qu'il y a beaucoup plus à super macro en général que toute analyse technique fournira.

Cela dit, nous avons trouvé assez important pour les besoins de cet article de tester quelle ouverture du Nanoha est la plus nette et quelle est la différence entre chaque ouverture. Le capteur APS-C du Sony NEX-7 avec sa résolution de 24 mégapixels peut amener même certaines des meilleures optiques à leurs limites, donc les résultats ici devraient être vraiment très intéressants.

Chargeur USB pour le Nanoha 5X

Comme vous pouvez le voir clairement sur les images ci-dessous, la netteté la plus faible du Nanoha se trouve à f/11. Le piqué s'améliore en arrivant à f/16 et l'ouverture optimale semble être f/22 avec une baisse légère mais perceptible à f/32. Nous avons décidé d'utiliser f/32 pour tous nos clichés même avec cette légère perte de netteté due au problème de DOF dont nous parlerons dans un instant.

Ce qui est beaucoup plus important à nos yeux que la netteté exacte de l'objectif est la façon dont vous l'utilisez. Ce qui suit sera notre tentative de décrire notre expérience lors de l'utilisation du Nanoha 5X. Bien que nous ne soyons en aucun cas nouveaux dans la macrophotographie, c'était certainement notre première tentative sérieuse avec la super macrophotographie et nous avons dû trouver beaucoup de choses par nous-mêmes dans le processus (soit par nous-mêmes, soit après de nombreuses heures de recherche en ligne qui, dans de nombreux cas se sont avérés complètement inutiles). De manière générale, on peut dire que celui qui veut s'essayer sérieusement à la super macro doit avoir de bonnes mains et un esprit bricoleur (nous reviendrons sur ce point à maintes reprises au cours de cet article). Bien que vous puissiez trouver des accessoires super macro ici et là (nous y reviendrons dans une minute), pour la plupart, nous nous sommes simplement retrouvés à passer des heures à improviser presque tout - parfois avec beaucoup de succès et dans d'autres cas nous trouvant perdre des heures sans aucun résultat.

Écrire sur le côté d'un crayon

Test de netteté – f/11

Test de netteté – f/16

Test de netteté – f/22

Test de netteté – f/32

Nous avons pensé commencer par quelques directives et notes générales. Le Nanoha 5X est ce que vous ne pouvez appeler qu'un objectif de studio. Si vous songiez à emmener celui-ci sur le terrain pour tirer sur des insectes et des fleurs, détrompez-vous. Lorsque vous photographiez avec un grossissement de 5:1, même le plus petit des mouvements de l'appareil photo, de l'objectif ou de l'objet que vous photographiez - se traduit par des photos floues - la super macro est extrêmement brutale de cette façon. Cela dit, il peut y avoir quelques exceptions à cette règle et c'est la vidéo. Dans de nombreux tests sur le terrain que nous avons effectués, il était possible de prendre de courtes vidéos à l'extérieur, étant donné que vous avez un trépied très stable et qu'il n'y a pas de vent, et même dans ce cas, vous serez surpris de la quantité de mouvement du vent que vous ne ressentez même pas.

Lorsque nous avons eu le Nanoha 5X pour la première fois, nous ne pensions pas vraiment que nous ferions beaucoup de vidéos, mais nous nous sommes finalement retrouvés à enregistrer des dizaines de courts clips, en partie parce qu'il y a des choses intéressantes à voir dans le monde super-macro et en partie parce que nous avons trouvé que la vidéo était plus indulgente que les images fixes en ce qui concerne la mise au point et les problèmes de DOF qui sont l'un des principaux problèmes de la super-macro photographie en général (cela nous a aussi donné l'impression de prendre des photos pour un film de David Attenborough qui est toujours amusant). Nous avons édité un court extrait de certaines des vidéos que nous avons prises que vous pourrez regarder plus loin dans cet article.

Nanoha 5X – préliminairement pour le travail en studio (Crédit :Ofir Iluz)

La chose la plus importante à prendre en compte en matière de super macro est l'échelle. En photographie normale, nous pensons généralement à nos cadres en mètres (parfois des dizaines voire des centaines de mètres selon l'objectif et ce que nous prenons). En macrophotographie, la taille de notre cadre est considérablement réduite à quelques centimètres seulement, mais comme nous l'avons mentionné au début de cet article, une fois que nous franchissons le rapport de grossissement 1:1 et entrons dans le domaine de la super macro, la taille de notre le cadre devient vraiment petit. Comment petit? dans le cas du Nanoha 5X (monté sur le NEX-7) utilisant son rapport de grossissement maximum de 5:1, la taille du cadre est un incroyable 5 mm.

Que pouvez-vous photographier avec un cadre de 5 mm (0,19 pouce) ? prenez une bonne règle en métal et regardez les marques les plus minuscules et marquez la ligne de 5 mm. Cela va être votre cadre entier d'un côté à l'autre. Maintenant, commencez à penser aux objets que vous pouvez insérer dans cette taille ou au moins avoir une partie intéressante qui peut être filmée dans ce type de cadrage d'une manière intéressante. C'est en fait plus difficile qu'il n'y paraît, et c'est toujours la partie la plus facile…

La taille du cadre du Nanoha 5X sur le NEX-7 – environ 5 mm (Crédit :Iddo Genuth)

Après avoir discuté de "quoi" filmer, il est temps de parler du "comment". Comme nous l'avons mentionné, nous avons utilisé le Nanoha 5X presque exclusivement dans un environnement de studio avec un trépied Gitzo lourd. Pour l'éclairage, nous avons utilisé les lumières LED intégrées du Nanoha (que nous avons connectées à une prise murale à l'aide d'un adaptateur USB) ainsi qu'une lumière de fond (dont nous parlerons dans un instant). Il est important de noter que nous avons eu des réflexions occasionnelles d'objets (métalliques et autres) à cause de l'éclairage, mais cela doit être attendu lorsque vous avez une source de lumière à seulement quelques millimètres d'un objet. Pour la plupart, cependant, les lumières fonctionnaient très bien.

Nanoha 5X et son câble USB pour la LED (Crédit :Ofir Iluz)

Pendant les premières semaines, nous avons tourné sans arrière-plan ni aucun type de contre-jour. Le résultat était un fond noir monotone plutôt peu attrayant. Nous avons ensuite décidé d'ajouter un arrière-plan et un éclairage supplémentaire pour améliorer nos résultats. Nous avons choisi une petite lampe LED avec un col de cygne en métal très flexible que nous avons choisi pour être bon marché, simple, précise et facile à utiliser, ainsi que petite et aussi pour ne pas produire de chaleur (ce qui est assez important lorsque nous essayons de tirer sur des insectes comme nous allons voir dans un instant).

La tête d'un stylo en métal - le métal reflète la lumière LED (Crédit :Iddo Genuth)

Après quelques essais et erreurs, nous avons découvert que dans de nombreux cas, avec le type de rétroéclairage faible et petit que nous utilisions nous devons placer la lumière très près du sujet et mettre l'arrière-plan au-dessus ou très près du contre-jour afin d'obtenir un arrière-plan intéressant. Afin d'obtenir un arrière-plan intéressant, nous avons joué avec des dizaines de matériaux (des papiers de couleur aux feuilles et fleurs). Certains avaient l'air mieux que d'autres et certains étaient plus confortables à travailler (les fleurs, par exemple, se fanent très rapidement, vous pouvez donc les utiliser généralement pendant une très courte période). Les pucerons sur une fleur de couleur semblent être assez intéressants, mais tous les sujets ne peuvent pas être photographiés sur une fleur et tous les objets que nous pouvons ou voulons photographier d'en haut (c'est ainsi que nous avons photographié les pucerons).

Nous atteignons maintenant la partie la plus complexe de la super macrophotographie :le positionnement de notre sujet. C'est en effet un problème complexe et il n'y a pas de vrais tours de magie ici. Lorsque nous essayons de positionner un sujet de quelques millimètres de diamètre (au mieux), nos doigts - avec toute leur incroyable sensibilité - se transforment en griffes géantes maladroites (une bonne analogie quelque peu désagréable consistera à penser que nos doigts sont comme un chariot élévateur essayant de soulever un bébé). Pour contrer ce problème nous avons testé toutes sortes de solutions dont une pioche en bois, un morceau de papier (étonnamment efficace pour ramasser de petites bêtes), et même un minuscule tournevis d'horloger, ainsi que bien d'autres outils improvisés. Notre conclusion est qu'aucun d'entre eux n'est vraiment idéal pour la manipulation d'objets minuscules.

Tête de disque dur - remarquez le fond noir (Crédit :Iddo Genuth)

Les collecteurs d'insectes utilisent des pinces spéciales qui sont extrêmement sensibles et appliquent très peu de pression sur l'insecte (ou l'objet). Les prix sont bas (quelques dollars sur e-bay) mais nous n'avons pas eu l'occasion d'en essayer un au moment où nous avons terminé cet article pour dire à quel point ils sont vraiment efficaces.

Même si vous avez trouvé un moyen de tenir et de déplacer votre sujet, le garder dans la meilleure position pour une prise de vue n'est pas une mince affaire. Vous passerez des minutes et parfois même des heures à essayer de positionner votre "modèle" dans le bon angle juste pour découvrir qu'il est tombé ou s'est envolé. C'est le bon moment pour mentionner l'évidence - la photographie super macro nécessite une énorme quantité de patience. Si vous n'êtes pas disposé à passer des heures à vous occuper de choses qui n'ont guère de rapport avec la photographie (au mieux), il serait peut-être préférable de chercher un autre domaine de la photographie.

CPU AMD vu de côté (Crédit :Iddo Genuth)

Nous atteignons maintenant la partie la plus cruciale de notre procédure pas à pas :tirer sur des insectes vivants. Bien que photographier de minuscules objets inanimés puisse être amusant et trouver des textures intéressantes et des surfaces surprenantes est certainement agréable, le vrai frisson, du moins pour nous, est de photographier des animaux vivants - et lorsque la taille de votre cadre est de 5 mm, les sujets vivants ne signifient qu'une chose - insectes. Cependant, le principal problème est que les insectes vivants ont tendance à bouger, et lorsque votre cadre est si petit, vos chances d'en attraper un ne sont pas si grandes (sans parler du fait que vous ne pouvez pas effectuer de focus stacking sur un sujet en mouvement - quelque chose nous y reviendrons bientôt). Néanmoins, vous pouvez trouver des insectes tels que des pucerons ou des coléoptères, qui restent immobiles pendant des périodes suffisamment longues pour une prise de vue utile, mais gardez à l'esprit qu'avec de nombreux insectes, ce ne sera pas le cas.

Une solution (bien qu'assez morbide) est de tirer sur les insectes décédés. Nous avons « eu de la chance » de trouver une abeille et une mouche dans cet état et de les abattre. Cependant, au-delà du désagrément de tirer sur des créatures mortes (si vous êtes sensible à ce genre de choses), les insectes morts ne sont pas toujours les meilleurs candidats pour un tir. Les insectes vivants sont des créatures à sang froid et ont tendance à moins bouger lorsque les températures chutent. Les photographes macro ont tendance à exploiter ce trait et à prendre des photos aux toutes premières heures du matin lorsque les températures ont tendance à baisser - nous avons également utilisé cette connaissance à notre avantage.

Ne pas faire de mal : un insecte volant – focus stacking à partir de 8 images (Crédit :Iddo Genuth)

Après avoir choisi notre sujet et l'avoir positionné correctement avec le bon éclairage et le bon arrière-plan, il est temps de passer à la prise de vue proprement dite . À ce stade, nous rencontrons l'un des problèmes les plus complexes avec le Nanoha 5X. Alors que les objectifs macro normaux tels que notre verre Nikon macro 60 mm ont une distance de travail (la distance la plus courte entre l'avant de l'objectif et le sujet mis au point) d'environ 4,5 cm (les objectifs macro avec une distance focale plus longue auront une distance de travail plus longue). D'autre part, la distance entre la partie avant du Nanoha 5X et le sujet est d'un peu plus d'un demi-centimètre ou 0,019 pouce (notez qu'il ne s'agit pas exactement de "distance de travail puisque nous parlons de la distance entre la partie avant en plastique du l'objectif et non le verre lui-même - mais d'une manière ou d'une autre, la distance est extrêmement courte).

Bien sûr, comparer un objectif macro 1:1 et un objectif super macro 5:1 comme le Nanoha 5X n'est pas juste, mais même si nous comparons le Nanoha au Canon MP-E 65 mm, nous découvrirez que si le Canon a une distance de travail d'environ 4,1 cm à un rapport de grossissement macro de 5:1, le Nanoha 5X est encore loin. Le problème de cette distance de travail extrêmement courte est qu'il est déjà assez difficile de travailler avec de minuscules insectes dans un environnement normal, encore moins lorsque vous êtes coincé avec une lentille à quelques millimètres de distance.

Une abeille agrandie :le monde de la macro n'est presque jamais "propre" (Crédit :Iddo Genuth)

Nous avons maintenant atteint l'étape principale de notre prise de vue :la mise au point. Après avoir positionné notre sujet à la bonne distance, nous devons trouver le bon plan de mise au point (c'est-à-dire après avoir localisé le sujet dans le cadre - pas une tâche simple en soi). La profondeur de champ que le Nanoha 5X donne à un rapport de grossissement de 5:1 (même en f/32) est incroyablement faible. En fait, à partir des tests que nous avons effectués, nous avons découvert qu'à partir d'un grossissement de 4:1 et jusqu'à un grossissement de 5:1, l'objectif couvre une profondeur de champ d'environ 5 mm. Le DOF d'une seule image en grossissement 4:1 à f/32 n'est que de 1/6 de millimètre selon notre test - environ la largeur de deux cheveux humains (!) .

Puisqu'il est presque certain que dans la plupart des images, nous voudrons un DOF plus large que deux cheveux humains, une question apparaît quant à la façon dont nous pouvons accomplir cette tâche. En d'autres termes, comment pouvons-nous créer une image composée de plusieurs plans de mise au point, de sorte que l'image entière (ou au moins une partie suffisamment importante de celle-ci) sera mise au point. La réponse est une technique de post-production connue sous le nom de "focus stacking". Il existe de nombreux bons articles en anglais sur le sujet, comme celui-ci par exemple.

Nous n'allons pas répéter ici toutes les étapes, mais la technique est basée sur la prise de vue de plusieurs images très légèrement différentes d'une même scène, chacune avec un peu plus près ou plan de mise au point supplémentaire et en les combinant tous à l'aide d'un logiciel.

Bien sûr, le focus stacking n'est pas magique. Vous ne pouvez pas effectuer d'empilement de mise au point sur un sujet en mouvement car chaque image sera différente et le logiciel ne saura pas comment les combiner efficacement. Nous avons pu créer des images complexes d'insectes vivants basées sur le focus stacking, mais seulement s'ils ont eu la gentillesse de rester immobiles pendant une période suffisamment longue (généralement plusieurs minutes au moins).

Un scarabée devant le Nanoha 5X - distance de mise au point très proche - la pièce est pour l'échelle (Crédit :Iddo Genuth)

We received a lot of questions as to how many images are required to create a good stack focus based image. Actually, the answer is that it varies quite a bit. From our experience some images only require 3-5 shots in order to get a useful DOF in the final images while others can reach 30 and even that isn’t always enough (for example when shooting an insect with long antennas – a very hard task as those move almost all the time even if the insect doesn’t).

How can one reach the very accurate focus plane change from one frame to another which is so crucial for creating a successful focus stacking? Although there are a number of standard methods and tools for this task, we actually used a different less common method which is cheaper and simpler but far less accurate, although it does not require any extra equipment. We actually used the lens focusing ring itself to perform delicate adjustments to the focusing distance a tiny bit at a time and each shot was taken with a 2 sec timer so that the movement of the lens will not affect the shot.

Large moth up close – focus staking from 20 images (Credit:Iddo Genuth)

The Nanoha 5X focus ring is very accurate with good resistance so it was definitely up to this task but the accuracy levels we require in super macro are sometimes so demanding that even the most accurate focus ring will not help (not to mention the fact that using the focusing ring effectively changes the magnification ratio – something you do not always want to do). Despite the fact that we were able to use this rather crude method to create all the images you see in this article, we would definitely not recommend it to anybody who is considering super macro seriously.

The more common method for shooting focus stacking images in super macro (and to some degree even in conventional macro) includes the use of a device called focusing rack (also known as focusing rail). This device is comprised of a long metal piece with distance markings and an adapter for connecting your camera as well as different sensitive knobs to move the camera on the rail in tiny increments. In this way, the user can keep the magnification ratio but change the distance to the subject ever so slightly.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

The prices of focusing rails vary from a few dozens of dollars (for cheap Chinese rails on e-bay) and go up to hundreds of dollars for high-quality rails (such as the German manufacturer Novoflex rails). Despite the fact that macro rails are an essential gear for any super macro photographer (we lost quite a few pictures because of missed focusing planes due to a lack of a focusing rail), using a rail is still a manual process which requires careful and delicate (often tedious) repetitive work. A few years ago the U.S. company called Cognisys developed a special stack focusing robot which includes precise motor and a control unit for automatically shooting stack focus images. The StackShot robot as it is known can be configured to have a specific start and end point as well as information about which increments to set between each shot. The results are supposedly better and more accurate than any which could be achieved by a human being.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

Super macro photographers love to make all sorts of contraptions and strange DIY rigs including combining two focusing rails – one for the camera and one for the subject (as can be seen in the following example). These are more a matter of personal preference and work habits than anything we would recommend, but it proves one more time that when it comes to super macro there are no rigid rules and DIY is almost always the name of the game.

Canon 7D + MP-E 65mm open wide on top of a StackShot robot

If we can return for a second to the question of the stack focusing software we mentioned briefly before. We used the beta version of Photoshop CS6 (Adobe Photoshop has stack focus capabilities since CS4 but the real improvement came with CS5). Photoshop typically did an O.K. job stacking the images together (we created a macro command to make the entire process quicker). The main problem we faced was the computing power required. We used a fairly powerful desktop (for the time) with a quad-core Intel processor, 8GB of ram, fast SSD, Windows 7 64bit and even then some images still took more than an hour to complete and in the process the task manager showed 95% memory usage and the entire system was basically unusable (we also faced a bug from time to time where the entire memory wasn’t clear after the process was done until we forcefully shut down Photoshop…annoying).

A moth – the wings are made of tiny scales (Credit:Iddo Genuth)

Online you can find quite a few stack focusing software (Wikipedia lists no less than 15, some are free and some require purchase). We didn’t test any of them besides Photoshop but you can find reviews and comparisons online (such as this one for example) which can help you pick the one which is most suitable for your needs.

Before we conclude this article, a few words about shooting video with the Nanoha 5X. As we mentioned previously when we first received the lens we didn’t really think video is going to be something we shall touch upon more than briefly. Eventually, we found ourselves taking dozens of short clips (typically 1-3 minutes each, although in some cases we got the overheating sensor warning from the Sony NEX-7 – something which requires a separate investigation). Since you can change the focus during video it’s much easier to give the viewer a better “3D feel” of the subject you shoot than in any single image taken with such a low DOF.

A mosquito on a paper clip (Credit:Iddo Genuth)

In super macro video even more so than stills photography, choosing the right subject is imperative. An insect moving too quickly will simply run away from the frame while an insect which doesn’t move at all (which is arguably ideal for still shooting) might seem boring (although skilled video editors can probably make even a fixed subject look interesting with some editing magic). This is why the most interesting subjects for super macro video are probably those who move very slowly and perform some sort of interaction with their environment (move their antennas, mouth, legs etc.). Aphids are again quite ideal for this task – they move ever so slowly and live in a tiny microcosm of creatures which includes ants and tiny Flies which typically move much faster and go in and out of the frame performing all sort of strange interactions with the Aphids. Beetles, spiders, and moths are typically much bigger insects, but if you can get them to stay in one place for long enough, you will find out that they keep moving their sense organs all the time, making for some potentially fascinating videos.

A video created from several short clips we took with the Nanoha 5X

[vimeo]https://vimeo.com/42612273[/vimeo]

Conclusion

After many weeks of daily use, we can definitely say that we got addicted to the tiny universe that the Nanoha 5X revealed to us.

Super macro and especially magnifications of 5:1 which are what the Nanoha 5X can reach are a very different than conventional (1:1) macro which many of us are intimately familiar with. It’s worth noting that almost all of the difficulties we encounter with macro photography are enhanced and new issues come up (such as the problem to see the entirety of the object you are shooting when just a very narrow slice of focus can be viewed at a time).

Nanoha 5X – enjoyable super macro (Credit:Ofir Iluz) Super macro is a very technical field of photography requiring large doses of patience, the ability to DIY and improvise, some technical sense and of course basic photography skills. Beyond all of that, the ability to create focus stacked images seems to be almost a necessity if you want to make the most out of your equipment. During our months with the Nanoha 5X we also discovered the thrill of shooting super macro video clips and we even tried to shoot some video outdoors (stills proved to be impossible since even the smallest wind moves the subject quite considerably).

After we explained who might be interested in super macro photography, a few words about the Nanoha 5X itself. During our time with the lens, the Nanoha functioned exceptionally well. The build quality was very good, its small and relatively light and its optical quality was very good even at a closed aperture, as you can see from the images accompanying the article (as well as from our aperture sharpness test).

Adding the LED lights in the front element of the Nanoha 5X really helped counter one of the biggest issues of super macro photography – getting enough light with very closed apertures. There are some drawbacks to this method and we had some reflections especially when shooting metallic objects. We feel that this is something that might be resolved by changing the arrangement of the lights. Maybe by using many more LEDs in a circle or by using an arrangement where a number of LED lights will be mounted on flexible goosenecks or any other way that can soften the direct light of the LEDs (these suggestions have been passed along to the manufacturer).

Fun with Aphids – the background is everything (Credit:Iddo Genuth) As a side note we would like to give some very good feedback on the use of the Nanoha 5x with the Sony NEX-7 camera (and more recently the A6000). The Sony’s 24-megapixel sensor really stretched its muscles with the Nanoha 5x and recorded some very detailed images. The focus peaking feature turned out to be super useful for shooting super macro and checking focus and the small size of the camera and general ease of use made our experience with it a very pleasant one. Our only two issues with the NEX-7 are the sensor warming message in video mode that rear its ugly head from time to time and the fact that Sony doesn’t have any camera control software which could have allowed us to take pictures directly from the computer which could be very useful for a studio work (something that both Canon and Nikon have been offering for a long time with their cameras).

“Moon” rock – metallic looking stone up close (Credit:Merav Izhaky)

Like more or less any lens, the Nanoha has some drawbacks as well. The most obvious one is its short working distance. If we measure from the front of the plastic element (where the LEDs are located) you get only about 5 mm to your subject. We definitely believe that this distance should be increased (4-5 cm is much more sensible). A second drawback, although arguably less important, has to do with the range of the macro magnification. While the Canon MP-E 65mm goes from 1:1 up to 5:1, the Nanoha 5X can only do 4:1 up to 5:1 – this gives the user fairly small flexibility when it comes to the size of the objects he or she can shoot. Evan a 3:1-5:1 would have changed things for the better in this respect and give users more control.

To sum things up, the Nanoha 5X is a pretty unique lens with a very specific target audience. If you already have some experience with super macro, reversed lenses, extension tubes etc. and anything beyond 1:1 macro magnification and you are using (or considering) going mirrorless, the Nanoha will be a useful high-quality option with a price tag that will not break the bank (it currently sell for around $500). People who would like to take their first steps in super macro photography and are willing to spend the time to learn this field will also find the Nanoha 5x to be a useful and fairly easy to use and will hopefully be drawn into this micro-cosmos just as we did.

Spider – 5X magnification

Incidentally, the Nanoha 5X is also exceptionally well suited for technical photography of very small products (tiny electronic parts etc.) where things like background are not as important. We actually believe that this was a major target audience for Yasuhara in the development of the Nanoha 5X, although this should not take away anything from the appreciation we have for the lens as a tool for creative photography.

Pros

Unique capability to shoot super macro (up to 5:1 macro magnification) for Sony E-mount, Micro 4/3 and Canon EF-M cameras.
Very good image quality (even at f/32).
Compact and light with a fixed length.
Very good build quality.
Effective Built-in LED lights.

cons

Very short working distance (less than 5mm from the front of the plastic front element) could make working with tiny objects a bit difficult.
Somewhat limited macro magnification range – 5:1-4:1 (compared to 1:1-5:1 on the Canon MP-E 65mm for example).

We would like to thank Mr. Shin Yasuhara and the Yasuhara company for sending us the review unit and for their patience and willingness to help and answer our many questions and comments through the review.

This article is based on the Hebrew version of the Nanoha 5X Review published on MegaPixel.co.il website.

Gallery

We have included a gallery of additional images of a different type of objects we captured during our review process. Some of the images have been created using focus stacking technique in Photoshop.