Les toutes premières photographies ont été prises en noir et blanc. Des décennies plus tard, même après l'avènement de la couleur, de nombreux photographes, en particulier ceux concernés par la création d'œuvres d'art, ont continué à photographier en noir et blanc. Le format reste populaire même aujourd'hui :presque tous les appareils photo numériques grand public disposent d'un mode noir et blanc (pour produire des fichiers JPEG directement à partir de l'appareil photo en monochrome), et toutes les suites d'édition numérique en chambre noire ont au moins un (et généralement plusieurs) moyens de transformer une photo couleur en noir et blanc. En effet, il existe des plugins coûteux disponibles pour Photoshop qui sont entièrement consacrés au processus de conversion d'une photo couleur en noir et blanc, et il existe des dizaines de groupes sur Flickr et Picassa et 500px qui sont exclusifs à la photographie en noir et blanc.
Pourquoi les photographies en noir et blanc continuent-elles d'exercer cette emprise sur la fantaisie de tant de photographes (barboteurs, amateurs et professionnels) alors que nous avons à notre disposition des appareils photo et des techniques capables de capturer toutes les couleurs sous le soleil ? Nous pouvons produire des photographies d'une gamme de couleurs spectaculaire, avec des rouges et des bleus, des verts et des jaunes saisissants, et pourtant la simple puissance d'une prise de vue en noir et blanc efficace peut (sans doute, bien sûr) laisser même la photo couleur la plus brillamment réalisée dans la poussière artistique. .
Pourquoi ?
Une grande partie de la raison, selon moi, réside dans cette simplicité même de l'image monochrome. Supprimer la couleur d'un plan change la mise au point - cela déplace l'attention du spectateur des couleurs vers des choses qui peuvent être plus abstraites, moins immédiatement perceptibles, et cela nous présente le monde d'une manière que peu d'entre nous ont l'habitude de voir. Il peut, par la suppression même de cet élément familier, générer un intérêt intense et un puissant sentiment de drame qui pourraient autrement être submergés par la présence de la couleur. Le prosaïque peut être transformé en quelque chose d'extrêmement intéressant, en le transformant, dans un sens, en quelque chose d'encore plus prosaïque, en quelque chose d'encore plus simple.
En raison de l'attrait puissant de l'imagerie en noir et blanc, les photographes continueront inévitablement à s'essayer à la photographie monochrome. Mais ce n'est pas nécessairement aussi facile que vous pourriez le penser, et toutes les photographies en couleur ne feront pas soudainement une déclaration puissante, dramatique et artistique lorsqu'elles seront converties en noir et blanc. Pour créer une image en noir et blanc spectaculaire, vous devez commencer au tout début, lorsque vous regardez pour la première fois une scène intéressante, avant même d'appuyer sur le déclencheur.
Un changement en vue
La plupart d'entre nous voient le monde en couleur. Oui, et je suis très heureux d'avoir cette capacité. Mais pour rendre la photographie en noir et blanc la plus efficace possible, vous devez développer la capacité d'abstraire ces couleurs, bien avant de prendre la photo. Les grands photographes en noir et blanc du passé parlaient de « voir le monde en noir et blanc ». Ils ne faisaient pas référence à la politique ou à une simple dichotomie entre le bien et le mal, mais plutôt à la voir littéralement en monochrome, à la voir telle qu'elle apparaîtrait une fois qu'ils auraient traité la photo et eu l'impression en noir et blanc entre les mains.
Une partie de la possibilité de voir le monde en noir et blanc est une expérience pure et brute :plus vous prenez de photos en noir et blanc, mieux vous serez en mesure de comprendre quelles scènes et quelles prises de vue fonctionneront mieux en monochrome qu'en couleur. Cela peut signifier (et a signifié, à l'ère numérique) prendre des tonnes de photos couleur, puis essayer au hasard la conversion en noir et blanc sur un sous-ensemble d'entre elles, en espérant avoir de la chance et en trouver une ou deux qui apparaissent vraiment en noir et blanc .
Mais vous pouvez court-circuiter ce processus d'apprentissage - ou du moins vous aider en cours de route - en vous rendant compte des éléments qui ont le plus d'impact dans un plan en noir et blanc. Une partie de cela est évidente, ou du moins peut sembler évidente, mais la valeur vient du fait d'y penser et de considérer consciemment ces éléments pendant que vous tirez (jusqu'à ce que vous atteigniez un point tel que vous n'ayez même plus besoin d'y penser, car elles vous viennent si naturellement). Les éléments incluent :
- Formes, motifs et texture
- Éclairage et contraste
- Ton
- Couleur
Attendez—la couleur ? Laissez-moi vous expliquer les premières, et nous reviendrons à la dernière.
Formes, motifs et texture
Lorsque vous regardez au-delà des couleurs d'une scène, certains des premiers éléments dont vous prendrez conscience sont les formes, les motifs répétitifs et la texture. En l'absence de couleur, ces éléments viennent dominer l'image, et peuvent être un guide dans votre composition.
Cherchez des formes intéressantes et des juxtapositions d'angles. Cherchez les triangles, en particulier, et les courbes. Essayez de trouver des formes qui correspondent à la spirale de Fibonacci, ou au moins se conforment vaguement à la règle des tiers dans la façon dont elles divisent votre cadre.
Chasse aux motifs - formations répétitives de structure. Et puis regardez attentivement cette rupture dans le modèle. Un mur de briques est un excellent motif, mais c'est aussi ennuyeux, à moins que vous n'ayez ce morceau de graffiti incroyable dessus (ou quoi que ce soit qui a attiré votre attention et s'est démarqué de la répétition autour de lui).
La texture peut vraiment ressortir de l'image dans la photographie en noir et blanc. Bien sûr, les photos en couleur peuvent également avoir une belle texture, mais il y a juste quelque chose dans le noir et blanc qui se prête à donner une sensation viscérale de la rugosité de cette écorce, ou des bosses inégales de ce béton, etc. Par exemple, considérez les deux plans ci-dessous, la version couleur par rapport au noir et blanc. À mon avis, au moins (et votre kilométrage, comme toujours, peut varier), la version noir et blanc fait presque ressortir les textures de l'écran, bien plus que la couleur :
Et puis, bien sûr, cherchez à combiner les trois - trouvez des motifs répétitifs de formes intéressantes qui ont des textures accrocheuses.
Éclairage et contraste
Lorsque les informations de couleur sont supprimées d'une photo, la qualité et l'efficacité de l'éclairage peuvent en prendre un coup terrible, ou elles peuvent être incroyablement améliorées. J'ai constaté qu'un éclairage doux est moins efficace en noir et blanc (généralement), alors que des ombres fortes (créant de superbes formes et motifs) peuvent vraiment ressortir lorsqu'elles sont vues en monochrome.
D'une certaine manière, "éclairage" pour le noir et blanc signifie vraiment "ombres", puisque nous sommes moins préoccupés par cette teinte dorée de l'heure magique et plus intéressés par la façon dont la lumière tombe sur notre sujet, c'est-à-dire ce que sont les ombres uniques. créé par cette source de lumière. Les ombres profondes ont un caractère qui leur est propre, un caractère qui peut se perdre un peu dans les clichés en couleur et se faire vraiment connaître en noir et blanc.
Le contraste en découle logiquement. Les zones de contraste élevé (la différence entre la lumière et l'obscurité) se démarqueront particulièrement dans les prises de vue en noir et blanc. Si ce que vous regardez a un contraste très faible, vous risquez d'avoir un cliché boueux ou inintéressant lorsque vous le convertirez en monochrome, car il n'y a rien pour attirer l'œil, rien pour guider le spectateur à travers la composition. Tous les gris deviennent identiques et vous obtenez un gros plan gris et plat.
Renforcer artificiellement le contraste dans Photoshop ne peut qu'y aider :en réalité, vous souhaitez modifier votre composition, revenir à un autre moment de la journée, ou modifier l'éclairage, etc., afin de réaliser le contraste nécessaire pour rendre votre noir et image blanche pop.
Ton
Le ton est difficile à définir et à décrire. C'est l'un de ces éléments photographiques qui « sachez-le quand vous le voyez ». En gros, c'est le sentiment suscité par la photographie, par la combinaison de tous les éléments que j'ai énumérés ci-dessus (forme, motif, texture, lumière, contraste, etc.). Le ton peut être sombre et maussade, comme quelque chose d'un film noir, ou peut être léger et aéré, comme une peinture d'un seul nuage dans un ciel autrement étonnamment bleu.
C'est, globalement, l'ambiance de la photographie.
Les photographies en noir et blanc se prêtent à donner un ton puissant. Dans votre composition initiale, vous pouvez vous concentrer sur la détermination de ce ton en vous concentrant sur les éléments que j'ai énumérés ci-dessus, puis essayer d'abstraire mentalement la couleur.
L'expérience aide beaucoup ici, tout comme l'examen attentif des superbes photographies en noir et blanc que d'autres photographes ont réalisées avant vous. Portez une attention particulière à la façon dont la lumière et l'ombre peuvent avoir un impact sur l'ambiance de la prise de vue - le ton - et imaginez, alors que vous travaillez sur vos propres prises de vue sur le terrain, comment un déplacement même de quelques pas vers la gauche ou vers la droite peut affecter de manière significative le ton.
En peu de temps, vous serez en mesure de regarder une scène et d'avoir une idée immédiate du ton qu'elle évoquera chez vos spectateurs lorsqu'ils la verront en noir et blanc.
Couleur
C'est étrange. La couleur, pour la photographie en noir et blanc ? Eh bien, si vous convertissez vos photos couleur en noir et blanc dans la chambre noire numérique, comme je le fais, la couleur devient en fait très importante.
Le processus de conversion d'une photo couleur en noir et blanc implique, dans la plupart des cas, de prendre des décisions explicites sur l'intensité relative des couleurs de votre photo lorsqu'elles seront traduites en niveaux de gris. Vous pouvez rendre vos bleus presque noirs et augmenter la légèreté relative de vos jaunes, rouges et verts dans une photo de paysage afin de vous donner ce ciel profond et accrocheur.
Si vous gardez cela à l'esprit lorsque vous composez votre photo, vous pouvez rechercher des régions de forte différenciation des couleurs et les utiliser pour, en fait, améliorer le contraste de votre photo finale en noir et blanc. L'intensité des bleus et des rouges dans un seul cliché peut être presque égale, lorsqu'elle est vue en couleur (ne donnant pas beaucoup de contraste), mais dans le processus de conversion, vous pouvez assombrir l'un et éclaircir l'autre, et créer ce sens profond de contraste qui ressortira tellement en noir et blanc.
Section bonus :Utilisation de la plage dynamique élevée pour optimiser vos photos en noir et blanc
La photographie à plage dynamique élevée (HDR) est controversée et je n'essaierai pas de vous influencer dans un sens ou dans l'autre si vous avez des sentiments forts quant à la façon dont elle est couramment utilisée/abusée dans la photographie numérique moderne. Cependant, peu de gens peuvent nier qu'il peut s'agir d'un outil très puissant lors de la composition d'images en noir et blanc.
Cela peut sembler a priori contre-intuitif. Après tout, un attrait majeur des photographies HDR est cette couleur étonnante et hyper-réelle qui semble sortir de l'écran ou s'imprimer sur vous. Mais le HDR consiste vraiment à améliorer la plage dynamique de la prise de vue, en améliorant la différence entre les parties les plus sombres et les plus claires de l'image, permettant de voir plus de chacune.
Et c'est, fondamentalement, dans la différence entre l'obscurité et la lumière que se produit toute la magie de la photographie en noir et blanc.
Le HDR ne peut pas nécessairement améliorer les formes de votre prise de vue ou vous aider avec la composition, mais il peut faire ressortir plus de motifs et de textures qu'une image non HDR. Il peut également augmenter considérablement l'intensité perçue de l'éclairage dans un plan donné et, dans l'ensemble, augmenter le contraste (ou faire plus de place pour que le contraste soit effectivement augmenté dans Photoshop, etc.).
Si vous avez toujours évité le HDR à cause de ces images hautement surtraitées que vous pouvez trouver n'importe où sur Flickr ou Picassa, je vous recommande fortement de l'essayer par vous-même. Gardez à l'esprit les points forts du HDR et les avantages qu'il vous offre dans des scènes qui seraient autrement impossibles à capturer en une seule exposition. Et rappelez-vous que vous n'avez pas à surtraiter votre tir comme le font les autres, si vous n'aimez pas cet effet. Au lieu de cela, mappez subtilement vos expositions dans le but de faire ressortir cette texture ou cette ombre étonnante que vous avez vue en personne mais que vous n'avez pas pu capturer avec une seule exposition.
La photographie en noir et blanc, la plus ancienne forme de photographie, est là pour rester. Ses qualités uniques aident à garantir qu'il ne s'éteindra jamais complètement, peu importe à quel point la technologie incroyablement précise ou vive permet aux couleurs de nos clichés de devenir. Il y a un pouvoir très réel inhérent aux meilleures images en noir et blanc, un pouvoir qui serait souvent amoindri si ce même plan était plutôt vu en couleur. En apprenant à voir le monde en termes de forme, de motif, de texture, de lumière, de contraste et de tonalité, vous pouvez commencer à réaliser vous-même de puissants clichés en noir et blanc.