C'est un fait connu que les images affichées sur les écrans d'ordinateur ne correspondent pas toujours à ce qui sort des imprimantes à jet d'encre. En effet, les pixels de couleur capturés par les appareils photo numériques sont définis assez différemment des pixels représentés sur l'écran de l'ordinateur et les pixels de l'écran diffèrent considérablement des motifs d'encre qui sont littéralement pulvérisés sur le papier.
Mais même si les imprimantes à jet d'encre et les presses à imprimer utilisent toutes deux des encres CMJN, les images imprimées sur les imprimantes à jet d'encre ne produisent généralement pas la même apparence lorsqu'elles sont imprimées dans des publications. C'est tout à fait vrai, mais pourquoi ?
Les images couleur s'affichent différemment sur chaque appareil car les technologies de chaque support utilisent des procédés différents; moniteurs (gauche), demi-teintes (milieu) et jet d'encre (droite).
La réponse à ce mystère échappe à de nombreux éditeurs de magazines d'aujourd'hui et même à de nombreux imprimeurs de publications. Il s'agit d'un problème avec lequel la communauté de l'imagerie numérique (photographes, éditeurs d'images et opérateurs de prépresse) lutte depuis des décennies. Les professionnels de la gestion des couleurs (CMP) suivent des études rigoureuses sur la science des couleurs pour comprendre comment conserver le même aspect dans les images couleur qui sont reproduites sur différents substrats et une variété de processus d'impression. Puisque vous voudrez peut-être produire vos images en version imprimée, nous examinerons un résumé des défis et des moyens infaillibles de produire les résultats que vous recherchez.
Avant tout, les caméras et les moniteurs capturent et projettent des images couleur sous forme de lumière RVB, mais toutes les imprimantes à encre doivent convertir ces couleurs RVB en couleurs CMJN en arrière-plan ! Même si vous envoyez des fichiers RVB à votre imprimante à jet d'encre, l'imprimante ne s'appuie pas sur les encres RVB pour produire toutes les couleurs des impressions. Les couleurs RVB servent à projeter des couleurs tandis que les couleurs CMJN sont utilisées pour imprimer des couleurs.
Les couleurs projetées sont toujours visualisées en RVB tandis que les couleurs imprimées sont toujours produites à partir d'une formulation d'encres CMJN. C'est simplement ainsi que fonctionne la science des couleurs. Les imprimantes n'impriment pas directement les couleurs RVB. Lorsque vous envoyez des images RVB à votre imprimante à jet d'encre, celle-ci convertit ces couleurs en une forme de CMJN pendant le processus d'impression. Même lorsque vous envoyez un fichier RVB à votre imprimante huit couleurs, les couleurs CMJN de base sont augmentées de légères quantités de couleurs Photo Cyan, Photo Magenta, Rouge et Vert. Cependant, il y a eu une imprimante (l'Oce' LightJet) qui produisait des impressions couleur à partir de RVB, mais elle n'utilisait pas d'encres d'impression... c'était une imprimante photographique qui exposait du papier photographique et du film en utilisant la lumière RVB. Cette imprimante n'est plus fabriquée.
Chaque processus d'impression utilise un motif unique pour exprimer les tons variables entre solide et blanc.
Viva le différence
Le processus d'impression à jet d'encre est complètement différent du processus de reproduction d'impression. En fait, les deux systèmes sont manifestement dissemblables. Si vos images sont destinées à l'impression et que vous n'êtes pas sûr du processus d'impression qui sera utilisé, vous risquez d'avoir des problèmes. Voici pourquoi.
Les surfaces possibles pour l'impression à jet d'encre varient énormément et comprennent tout, du papier au bois, du métal au tissu, et sur pratiquement toutes les surfaces et textures intermédiaires. Pour s'adapter à cette gamme d'applications d'impression, les "encres" à jet d'encre sont liquides plutôt que solides, elles peuvent donc être appliquées sur des surfaces et des substrats variés.
Points contre taches. La consistance du beurre de cacahuète des encres de presse et les formes bien définies des points de demi-teintes utilisées par l'industrie de l'impression diffèrent considérablement des encres liquides et du tramage "micro-points" moins défini utilisé par le processus d'impression à jet d'encre.
Les taches de couleur produites par les systèmes d'impression à jet d'encre peuvent comprendre plus d'une douzaine de couleurs et sont liquides pour s'adapter à presque toutes les surfaces. Les points de presse à imprimer sont des formes symétriques bien définies et ont une consistance beaucoup plus épaisse pour s'adapter au transfert à grande vitesse sur le papier. Les deux encres sont translucides car elles doivent se mélanger pour créer d'autres couleurs.
Les gouttelettes de jet d'encre extrêmement petites ressemblent plus à un brouillard qu'à un motif défini; chaque valeur de pixel (0-255) créant une quantité mesurée de points microscopiques si petits que l'œil humain les perçoit comme des tons continus. En raison de la douceur des tons et des dégradés de couleurs, les images à jet d'encre nécessitent un peu de netteté pour fournir des détails (n'oubliez pas que les détails sont un produit du contraste et que le contraste n'est pas une force naturelle du jet d'encre).
Structure de points des images en demi-teintes (à gauche) et motif de tramage de couleur (à droite).
Les systèmes à jet d'encre et de publication convertissent les valeurs RVB (rouge, vert et bleu) de chaque pixel en valeurs CMJN équivalentes (cyan, magenta, jaune et noir) avant d'imprimer ces couleurs sur du papier. Cependant, après la conversion des couleurs, les deux processus empruntent des chemins résolument différents pour produire de l'encre sur du papier.
Alors que les presses à imprimer utilisent des points bien définis basés sur une grille qui sont imprimés sur les surfaces du papier, les imprimantes à jet d'encre utilisent des motifs à micro-points pulvérisés sur les surfaces. La même image peut apparaître sous plusieurs formes différentes au cours du processus de reproduction. Image originale (à l'extrême gauche), pixel numérique (à l'extrême gauche), demi-teinte imprimée (à l'extrême droite) et tramage jet d'encre (à l'extrême droite)
Les publications utilisent la structure géométrique des points de demi-teintes pour interpréter les valeurs de pixel comme des valeurs tonales sur les surfaces de papier. Chaque pixel produit jusqu'à quatre points de demi-teintes de couleur surimprimés. Ces points de demi-teintes traduisent les valeurs plus sombres de chaque couleur en gros points et les valeurs plus claires en points plus petits. La gamme complète des tons les plus sombres aux plus clairs produit des points dont la taille varie en fonction de la presse et du papier imprimé.
Pour éviter le conflit visuellement gênant qui se produit lorsque des grilles géométriques entrent en collision (appelées motif de moiré), chaque motif de grille CMJN est défini sur un angle très soigneusement calculé. L'avantage positif des images à jet d'encre par rapport aux images en demi-teintes est que la résolution d'image requise pour les impressions à jet d'encre est nettement inférieure à la résolution requise par le processus de demi-teinte utilisé par les images de publication.
Cependant, les problèmes les plus importants à résoudre avec l'impression concernent la fidélité des couleurs et la reproduction des tons. La différence dans la façon dont les images à jet d'encre et les images de publication sont préparées fait une énorme différence dans la façon dont les images apparaissent lorsqu'elles sortent du processus de livraison.
La plus grande différence entre les deux processus peut être vue dans les zones claires et sombres. Les encres à jet d'encre sont pulvérisées sur des substrats à travers une matrice très contrôlée de 720 à 1440 points par pouce en utilisant un processus lent et mesuré en pouces par minute. La publication presse l'encre dans le papier sous une pression extrême, à des vitesses mesurées en images par minute, traduisant toute la gamme tonale en une matrice géométrique limitée de seulement 150 points de taille variable par pouce. Les presses de publication sont d'énormes tampons en caoutchouc rotatifs à grande vitesse.
Les imprimantes à jet d'encre font passer le papier avec précaution dans la machine d'une manière extrêmement précise tandis que la presse à imprimer ne montre pas une telle retenue. Les presses affichent une étonnante capacité à contrôler le placement et le transfert des images malgré la vitesse fulgurante du processus.
Vous pourrez peut-être habiller un hippopotame en tutu, mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'il fasse une pirouette. Il y a simplement des limites physiques. Aux vitesses de production, les détails des ombres souffrent, les reflets délicats ont tendance à tomber assez brusquement et les tons moyens s'impriment plus sombres. L'industrie de l'imprimerie est consciente de ces problèmes de gain de points et les compense avec des contrôles de processus G7 et des courbes de plaque de compensation, mais la bête reste une bête.
Il y a de fortes chances que les détails de couleur et de tonalité soient involontairement perdus dans le processus d'impression si des images préparées nominalement sont envoyées à l'impression. Ayant passé de nombreuses années de ma carrière dans les laboratoires photo et la salle de presse, je peux vous assurer que les détails dans les parties les plus claires et les zones les plus sombres (et le placement des tons moyens) nécessiteront une attention particulière pour transférer tous les détails sur la presse. Les hautes lumières sont aplaties et les ombres se ferment plus facilement en raison des vitesses élevées et des pressions extrêmes impliquées.
Cela signifie que les images destinées à l'impression doivent présenter plus de contraste interne dans les quarts de tons (entre les tons moyens et les hautes lumières) et les trois quarts de tons (entre les tons moyens et les ombres ainsi qu'un léger ajustement des tons moyens pour reproduire au mieux. Je suis sûr que j'entendrai des désaccords à ce sujet de la part de certains éditeurs, mais en tant qu'ancien journaliste, je sais que les images qui ne reçoivent pas une attention particulière sont généralement imprimées à plat.
L'image de gauche peut sembler bonne comme impression, mais elle se reproduira mal sur une presse. Les zones d'ombre deviendraient encore plus sombres et perdraient tous les détails. L'image de droite s'assombrit légèrement dans les tons les plus bas, produisant un excellent résultat à l'impression. La balance des blancs est également essentielle dans l'impression de publications. Compenser les effets inévitables de la presse est toujours payant.
Il existe une règle cardinale dans les publications imprimées qui stipule que même les zones des blancs les plus blancs et des noirs les plus foncés doivent contenir des points. Le seul "papier blanc" doit être spéculaire (lumière réfléchie par le verre ou le chrome) et même le noir pur n'imprime pas le noir uni ; tout contient des points. Contrairement aux imprimantes à jet d'encre, les presses à imprimer ne peuvent pas contenir (ou imprimer) des points inférieurs à une valeur de 2 à 3 % (247). Les points plus petits que cela n'apparaissent jamais sur le papier. C'est pourquoi un contraste interne supplémentaire est nécessaire aux deux extrémités de la plage tonale.
Les photographes connaissent certainement les caméras et les logiciels (Lightroom ou Photoshop), et ils comprennent la couleur et la tonalité en ce qui concerne les impressions mécaniques. Ils sont également habitués aux références aux couleurs RVB (rouge, vert et bleu) et peuvent même comprendre le fonctionnement des imprimantes à jet d'encre, mais très peu connaissent le comportement et les limites des énormes presses à imprimer. L'analogie entre les danseurs de ballet et les lutteurs de sumo est exacte.
Les photographes comprennent les tirages d'art et les logiciels de retouche d'images, bien que peu voient leurs photos à travers les yeux des pressiers. Mais peut-être qu'ils devraient !
Il existe une différence significative entre la préparation de photos pour les imprimantes à jet d'encre et la préparation d'images pour les presses de publication. La conversion RVB-vs-CMJN de la publication diffère considérablement de la conversion jet d'encre dans la gamme de couleurs, la saturation de l'image et la reproduction tonale.
Lorsqu'une image est capturée, elle peut potentiellement posséder plus de 4000 tons par couleur (RVB). C'est tout un tas de couleurs possibles. Mais le facteur qui donne à réfléchir est que tous les processus d'impression réduisent ces 4000 tons possibles à seulement 256 tons par couleur RVB avant que l'encre n'atteigne le papier. Évidemment, le ton post-traitement et la mise en forme des couleurs des images de la caméra sont super critiques ! En termes simples, la façon dont le photographe façonne toutes ces données avant qu'elles ne soient prêtes pour l'impression détermine la quantité de détails et de clarté qui seront imprimées sur les pages du magazine.
Encore une fois, l'image du haut s'imprimerait bien sur une imprimante à jet d'encre mais perdrait des détails très importants sur une presse. La compensation des effets inévitables de la presse est toujours conseillée. Dans la partie 2 de cette série, je vais vous montrer exactement quels ajustements ont été apportés à cette photo. Une netteté supplémentaire aide également à compenser le léger flou du processus de demi-teintes.
Le vieil adage « commencer par la fin en tête » est clairement mis en évidence ici. Quelle que soit la quantité de données capturées par l'appareil photo numérique, la presse écrite est l'ultime arbitre des tons et des couleurs, et mérite la voix la plus forte dans la conversation. La gamme de couleurs de la conversion CMJN est encore plus restreinte que la gamme de base sRGB des images Internet, ce qui fait de cet exercice de post-traitement peut-être le scénario le plus précaire de tous. Si vous ignorez l'attention particulière requise pour les images de magazines, ne vous attendez pas à ce que les images sortent de la page. Ignorez les conseils de la presse et vous en paierez le prix en termes de détails et de reproduction des couleurs.
Dans l'article de suivi intitulé "Préparer les images pour la publication, partie 2", je révélerai les "secrets commerciaux" littéraux pour produire de superbes images de publication.
