Leçons des Maîtres :Sally Mann

La photographie peut être considérée à tort comme un médium « sûr ». Le plus souvent, les photographies visent à améliorer notre façon de voir le monde et nous-mêmes. D'une manière générale, la photographie fait appel au côté plus léger de nos sens. Qu'il s'agisse de l'esthétique calme d'un paysage serein ou d'un portrait sublime et envoûtant d'un modèle élégant, quand on pense à la photographie, on pense immédiatement à toutes les façons dont elle peut rendre le monde plus beau et plus sûr.

Mais le monde n'est pas toujours beau. Le monde n'est pas toujours la ménagerie sûre et sécurisée de la perfection que nous voyons souvent affichée dans les photographies sur les réseaux sociaux et d'autres coins d'Internet. Malgré toute sa nature efficace, la photographie, qui ne montre que les visages conventionnellement immaculés de notre monde, est au mieux une demi-vérité heureuse et au pire une hypocrisie flagrante. Nous sommes entourés de réalités inconfortables qui sont plus facilement ignorées qu'embrassées ou même reconnues.

Cela m'amène au travail et à la vie d'une photographe qui est entourée d'autant de controverses qu'elle l'est par le magnétisme énigmatique de ses œuvres. Dans cette édition de "Lessons from the Masters", nous examinons de près la photographie de Sally Mann. Nous voyons pourquoi et comment elle est devenue un héraut si étrangement emblématique des mérites du contenu photographique non conventionnel.

Les photographies de Mann incarnent les durs conflits internes auxquels nous sommes tous confrontés dans notre travail et nos vies alors que nous parcourons la ligne de démarcation entre l'expression de soi avec tact et la liberté de création. Nous allons découvrir quelles leçons nous pouvons apprendre et appliquer (ou éviter) pour grandir en tant que photographes.

Qui est Sally Mann ?

Photo :Michelle Hood [CC BY-SA 3.0]

Son chemin vers la photographie a d'abord été facilité par son père médecin (également artiste) avec qui Sally aurait eu une relation certes complexe tout au long de sa vie. Elle est titulaire d'un BA et d'un MA en écriture créative de l'Université Hollins en Virginie. Il est remarquable de noter que Sally Mann n'a jamais été formellement formée à l'art de la photographie.

Bien qu'elle ait produit des œuvres sur tous les supports photographiques, elle se tourne vers la photographie des choses les plus proches de chez elle dans le sud des États-Unis. Le grand nombre de ses photographies est centré sur l'enquête sur la mort, la sensualité, l'histoire, l'enfance et les réalités viscérales (souvent douloureuses) de la vie.

Beaucoup de ses photos les plus connues sont des produits de techniques photographiques désuètes telles que le collodion sur plaque humide. Elle les capture à l'aide d'un ancien appareil photo 8 × 10 avec des objectifs du même âge. Incidemment, ce type de photographie joue un rôle énorme dans l'une des leçons les plus importantes que nous apprendrons de Mann.

Sally Mann a publié de nombreux livres de ses photographies ainsi que produit plusieurs expositions majeures et est boursière Guggenheim. Elle a fait l'objet de deux films documentaires dont l'un a été nominé pour un Oscar et l'autre pour un Emmy.

En 2001, Mann a été nommé "Meilleur photographe américain" par le magazine Times.

Les deux images suivantes sont tirées de A Thousand Crossings de Sally Mann exposition.

Voyons maintenant quelques leçons que nous pouvons tirer de Sally Mann.

Les opportunités photographiques sont partout

Nous avons la chance aujourd'hui, en tant que photographes, de pouvoir prendre des photos littéralement à tout moment. Grâce à la progression des techniques photographiques, nos appareils photo sont devenus plus petits, moins chers et généralement plus qualitatifs que jamais.

Et pourtant, on se retrouve parfois à court de quoi photographier.

Je l'admets, je suis moi-même coupable de ce bloc photo mental. Parfois, nous pouvons nous convaincre que nous devons « aller quelque part » pour faire des photos. Il est facile d'oublier que ce n'est pas nécessairement le lieu ou le sujet qui fait une belle photo. Au lieu de cela, c'est la façon dont nous injectons notre propre créativité dans la réalisation de la photo qui compte vraiment.

Dans le cas de Sally Mann, la majorité de son travail se déroule sur et autour de sa propriété, avec des concentrations sur des sujets simples.

La leçon :

La prochaine fois que vous aurez l'impression qu'il n'y a rien à photographier, n'oubliez pas de regarder un peu plus en profondeur les choses qui vous entourent à un moment donné. La lumière transforme les textures et peut produire des compositions incroyablement dynamiques à partir des sujets les plus courants.

Par mesure de solidarité, j'ai fait trois photos avec mon téléphone portable ici dans la pièce où j'écris actuellement. Ce sont des objets incroyablement basiques :ma main, une cuillère et un livre, l'ensemble du processus ne prenant qu'une dizaine de minutes. J'ai fait tout cela en utilisant la lumière de la fenêtre disponible, puis je les ai rapidement traités dans Adobe Lightroom Mobile.

Tout comme Ed Weston et ses photos simplistes d'objets communs, Sally Mann nous enseigne qu'il peut être payant d'examiner plus en profondeur les choses que nous rencontrons chaque jour.

Accepter les défauts

Rien n'est ou ne sera jamais parfait, surtout nos photographies. Accepter la vérité que la perfection est inaccessible est une difficulté constante à laquelle nous devons tous faire face en tant que photographes. Sally Mann va encore plus loin en accueillant activement les défauts et les imperfections dans son travail.

Bon nombre des œuvres les plus emblématiques de Mann comportent une certaine impureté, qui se prête en quelque sorte à compléter l'impact total de la photo.

D'un de mes propres projets photo. Une planche de film 4×5 tournée dans le désert de Mojave et développée depuis l'arrière de ma voiture. Complet avec saleté, rayures et taches d'eau.

Sally Mann qualifie cette facette mercurielle de son travail d'"ange de l'incertitude" en référence à la nature quelque peu imprévisible des procédés photographiques qu'elle emploie. C'est cet abandon complet aux aléas du travail qui donne aux photos de Sally Mann leurs qualités uniques.

La leçon :

Essayez de trouver un équilibre entre compétence et spontanéité prudente lorsque vous réalisez vos photos. Gardez à l'esprit qu'une photo "parfaite" n'existe pas et essayez de ne pas trop vous préoccuper de votre technique pour ne pas nuire à la nature créative de votre travail.

Permettez-vous d'être vous-même et cela transparaîtra dans vos photos. Accueillez toutes les petites complexités et petits problèmes qui accompagnent la réalisation de photographies, et vous apprécierez probablement davantage les images que vous créez.

Reconnaître le pouvoir de la photographie

Autant le travail de Sally Mann est vénéré par certains, autant il est vilipendé par d'autres. Ses expressions de mort, de décadence et surtout ses images très controversées de ses enfants ont fait ici une figure quelque peu polarisée. Cela témoigne de l'incroyable pouvoir détenu par les photographies qui peuvent déplacer les gens dans une multitude de directions.

Photo par Adam Welch

La leçon :

La photographie n'est pas seulement une forme d'art en deux dimensions. Le pouvoir de la photographie peut transcender le médium lui-même avec de nombreuses photos légendaires servant de modèle pour le changement social et environnemental.

À cette fin, nous devons toujours nous rappeler que notre travail peut affecter nos téléspectateurs à des niveaux que nous ne comprenons peut-être pas entièrement.

Il est vrai que nous pouvons avoir un impact positif sur la vie de ceux qui voient nos photos de manière positive. Pourtant, il est également vrai que nos photos peuvent avoir l'effet inverse et peuvent potentiellement causer de la douleur. Dans le cas de Sally Mann, la réception du public peut inclure des attitudes entièrement différentes de celles initialement prévues.

En terminant…

Que vous soyez un professionnel ou un amateur, être photographe aujourd'hui signifie des rappels constants que nos photographies pourraient toujours être meilleures. Si nous n'avions que tel ou tel équipement, ou peut-être si nous voyageons à tel endroit ou cela, nos images atteindront enfin ce Nirvana magique que nous avons toujours espéré qu'elles pourraient atteindre.

Et puis nous avons Sally Mann - une photographe qui a sans doute réussi à devenir l'une des photographes les plus influentes des cinquante dernières années.

Elle semble défier les conventions du climat photographique d'aujourd'hui en prenant des photos près de chez elle et dans sa maison en utilisant des outils et des techniques vieux de plus d'un siècle.

Son travail est célèbre – et parfois tristement célèbre.

En fait, bon nombre de ses œuvres les plus remarquables ne peuvent même pas être présentées dans cet article. Pourtant, le travail de Sally Mann nous rappelle à tous que nous faisons des photographies avec des intentions similaires; nous exprimer en utilisant les moyens qui nous satisfont le plus.

La plus grande leçon que nous puissions apprendre de Sally Mann est peut-être que nous partageons tous une complexité commune mieux traduite par des photographies en l'absence de mots. Que d'une manière ou d'une autre, nous trouvons la perfection à travers l'imperfection, et que nous sommes tous mortels.

Vous pourriez également aimer :

• Leçons que vous pouvez tirer des maîtres photographes :Minor White, Ansel Adams et Syl Arena
• D'autres leçons des maîtres de la photographie :David Burnett et Vivian Maier
• Leçons des maîtres :Robert Capa et Jerry Uelsmann
• Leçons des maîtres :Morley Baer
• Leçons des maîtres :Imogen Cunningham