Malgré ce que vous avez pu voir dans votre parc local, les drones ne sont plus l'apanage exclusif des passionnés d'aviation et des geeks de la technologie.
Le marché mondial des drones commerciaux était évalué à 552 millions de dollars en 2014 et croît à un rythme de 16 à 25 % par an selon la personne à qui vous parlez. Les drones (alias véhicules aériens sans pilote ou sUAV) sont utilisés pour une myriade d'applications commerciales dans des secteurs tels que l'agriculture, le gouvernement, les infrastructures critiques, l'énergie, les médias et le divertissement, etc.
La vraie valeur des drones réside dans leur utilisation commerciale. Actuellement, cependant, il existe un certain nombre de facteurs qui empêchent les entreprises de récolter les véritables avantages des sUAV.
Premièrement, les solutions existantes qui se prétendent « autonomes » nécessitent encore une surveillance humaine importante – que ce soit pour l'atterrissage, la charge ou la collecte de données. Dès qu'une personne est nécessaire, des limites sont imposées à l'efficacité et les coûts augmentent.
De plus, les logiciels et le matériel actuels ont tendance à se concentrer sur un seul ensemble de fonctionnalités. Cela signifie que les drones peuvent être utilisés pour "l'inspection des infrastructures" ou pour le "suivi de la sécurité", mais rarement pour les deux applications. Cela limite considérablement l'utilisation des drones et la capacité des gestionnaires à afficher un retour sur investissement positif des programmes de drones.
Trois facteurs clés permettent aux sUAV de réaliser leur plein potentiel commercial :
- Les drones doivent être hébergés sur les chantiers et pouvoir fonctionner 24h/24 et 7j/7. Avec une autonomie de bout en bout et la possibilité d'abriter et de recharger des drones sur site, la flotte peut être déployée à tout moment. Peu de solutions existantes offrent cette capacité (l'atterrissage des drones est généralement la zone problématique nécessitant une intervention humaine). Les flottes de drones qui fonctionnent 24 heures sur 24 permettent d'en faire plus, peuvent fournir aux entreprises plus de données, augmenter le retour sur investissement et augmenter le retour sur investissement.
- Nous devons créer des flottes véritablement autonomes. Ce n'est pas parce qu'un drone peut voler en utilisant les coordonnées GPS qu'il est autonome. Trop de fournisseurs prétendent que cette capacité confère de l'autonomie.
La véritable autonomie ne vient que lorsqu'un drone peut voler, mener une mission, réagir à l'environnement et atterrir sur une station de charge sans avoir besoin d'un humain pour le guider tactiquement. En l'absence de ces capacités, il est peu probable qu'une entreprise réalise d'importantes économies de personnel.
- Les drones doivent pouvoir effectuer un large éventail de missions. La capacité multi-missions signifie qu'un petit nombre de drones peut être utilisé pour un large éventail de types de missions différents à tout moment. La possibilité de déployer une flotte pour une pléthore d'objectifs - jour et nuit - donne aux gestionnaires la possibilité de démontrer le retour sur investissement et d'augmenter le retour sur investissement. Un logiciel qui permet aux développeurs de créer des applications pour des capacités spécifiques est probablement la réponse à ce problème important.
Les gestionnaires doivent être conscients du fait que les cadres réglementaires relatifs au déploiement de drones sont naissants et en constante évolution. La FAA a encore beaucoup de travail à faire autour des flottes de haut vol et autonomes. Le moment est venu de faire entendre la voix de l'industrie.
En somme, les drones arrivent. Même si vous ne les voyez pas sur tous les chantiers aujourd'hui, vous le ferez dans les prochaines années. Il y a tout simplement trop d'économies pour tout autre résultat.
Ariel Avitan est directeur commercial de Percepto, une société israélienne dont la plate-forme permet aux drones de fonctionner de manière totalement autonome.