Écrit par Megan Nichols
Les éoliennes peuvent atteindre des hauteurs énormes. Les fermes solaires occupent de vastes étendues de terres. Les équipements de distribution sont parfois situés dans des régions éloignées. L'infrastructure des services publics est également, de par sa nature, répartie sur de grandes distances afin de pouvoir transférer l'énergie des centrales électriques aux foyers et aux entreprises. Cela rend souvent l'inspection, l'entretien et l'installation de cet équipement coûteux.
Les drones, cependant, se sont révélés bénéfiques pour l'industrie de l'énergie car ils peuvent effectuer des tâches d'inspection, de maintenance et d'installation à distance. Voici quatre domaines dans lesquels les entreprises du secteur de l'énergie utilisent des drones pour réduire leurs coûts.
Surveillance et inspections
L'utilisation de drones pour effectuer des inspections régulières et ponctuelles peut réduire considérablement les coûts. Les véhicules aériens sans pilote (UAV) peuvent inspecter de nombreux types d'infrastructures du secteur de l'énergie, y compris les lignes électriques, les sous-stations, les pipelines, les éoliennes, les panneaux solaires et les plates-formes pétrolières offshore.
Les drones peuvent effectuer la plupart des inspections beaucoup plus rapidement que les travailleurs humains. Dans une expérience, un drone a effectué en deux heures une inspection d'un champ solaire qui a pris deux jours à un équipage. Les drones peuvent inspecter 5 à 6 miles d'équipements de transmission et de distribution par jour et vérifier une sous-station en moins d'une heure. Réduire les jours d'inspection peut permettre aux entreprises énergétiques d'économiser des sommes substantielles.
L'utilisation d'un véhicule sans pilote élimine également les risques de sécurité liés aux travailleurs humains effectuant certains types d'inspections, telles que celles impliquant des hauteurs. La réduction de ces risques réduit indirectement les coûts d'exécution de ces contrôles.
Les drones peuvent effectuer une gamme de types d'inspection en utilisant différents capteurs. Ils peuvent prendre des photos ou des séquences vidéo de haute qualité, ou vous pouvez les équiper d'autres capteurs. Les caméras infrarouges, par exemple, peuvent scanner les panneaux solaires à la recherche de points chauds qui indiquent des performances réduites. Les inspections visuelles peuvent tout découvrir, de la végétation envahissante autour des lignes électriques aux dommages causés à une éolienne par la foudre.
Entretien
En plus d'effectuer des inspections, les UAV peuvent également effectuer certaines tâches de maintenance de base. Une startup lettone du nom d'Aerones construit des drones capables de nettoyer, de dégivrer et d'appliquer des revêtements sur les éoliennes.
Les débris tels que la poussière, les insectes et les excréments d'oiseaux, ainsi que l'accumulation de glace, peuvent réduire l'efficacité des turbines. Les drones Aerones pulvérisent les turbines pour éliminer cette accumulation. Vous pouvez également les utiliser pour appliquer un revêtement sur les turbines qui aide à prévenir l'accumulation de débris.
Le déploiement de drones pour effectuer ces tâches de maintenance permet aux entreprises de les effectuer beaucoup plus rapidement et de réduire leurs coûts, tout en augmentant la sécurité des travailleurs.
Planification et construction
Les sociétés énergétiques utilisent également des drones dans les phases de planification et de construction des projets. Les drones peuvent collecter une gamme d'informations sur un site qui peuvent être utilisées pour créer des cartes détaillées et des modèles topographiques. La collecte d'informations par drone rend l'arpentage des sites de projets potentiels beaucoup plus facile et plus rapide.
La société solaire SunPower utilise des drones pour cartographier les sites de fermes solaires et créer des dispositions optimales pour les panneaux. À l'aide de ces cartes, les ingénieurs testent différentes dispositions et essaient d'augmenter le nombre de panneaux pouvant tenir sur un site. Cela permet à l'entreprise de produire plus d'électricité à partir d'un projet et d'augmenter ses revenus.
Les drones peuvent également jouer un rôle pendant la phase de construction. Les survols sans pilote d'un site peuvent faciliter les rapports d'avancement, le contrôle de la qualité et la logistique de construction, ce qui se traduit par un chantier plus efficace.
Restauration après tempête
Les drones peuvent également aider aux travaux dangereux et gourmands en ressources de la restauration après une tempête. Après un événement météorologique important, les services publics doivent évaluer les dégâts et commencer à effectuer les réparations pour rétablir le courant le plus rapidement possible.
Les conditions peuvent être dangereuses après une tempête en raison d'inondations, de bâtiments endommagés et de lignes électriques tombées. L'envoi d'équipages est dangereux et chronophage. L'utilisation de drones à la place peut augmenter l'efficacité et réduire les risques associés à l'opération. Avoir un aperçu complet des dommages peut également aider les entreprises à planifier leurs réponses et à rétablir le courant plus rapidement.
Duke Energy est devenu l'un des premiers services publics à utiliser des drones pour la restauration de l'électricité à Porto Rico après l'ouragan Maria. Il les a utilisés non seulement pour rechercher des dommages et trouver des voies sûres pour accéder aux infrastructures, mais aussi pour câbler des lignes électriques.
Ce ne sont pas les seules façons dont les entreprises énergétiques utilisent les drones, et elles proposent continuellement de plus en plus d'applications. Les drones pourraient avoir une influence significative sur les coûts du secteur de l'énergie dans les années à venir.