Par Megan Ray Nichols
Les drones ont probablement toujours été destinés à devenir un gros problème. Ce qui est plus surprenant que leur popularité, cependant, c'est le nombre et la variété des applications dans lesquelles les drones se trouvent utiles. D'ici peu, les drones pourraient même devenir la nouvelle norme, non pas pour les enfants et les adultes amateurs, mais pour les industries de toutes sortes.
La fabrication va-t-elle bientôt suivre ? De nombreux signes indiquent "oui".
Comment les drones peuvent-ils améliorer les opérations de fabrication ?
Il existe plusieurs domaines dans lesquels les drones peuvent profiter aux entreprises manufacturières, notamment la rapidité, la sécurité et l'efficacité des opérations. Voici un aperçu de la façon dont ils pourraient y parvenir.
- Manipulation légère de matériaux dans les installations :Imaginez une usine de montage animée ou un autre type d'installation, avec des employés et des véhicules qui se précipitent, du personnel de maintenance qui va et vient et le dédale de bornes, de terrasses et de garde-corps que les hommes et les machines doivent naviguer en toute sécurité. Maintenant, imaginez les avantages de réduire une partie de ce trafic piétonnier en utilisant des drones pour transporter des colis et des pièces de rechange au-dessus de la tête, pour les employés qui, autrement, verraient leur efficacité chuter à près de zéro en attendant l'arrivée de leurs matériaux. Les drones équipés de RFID, de capteurs et de GPS pourraient également localiser les marchandises, les matières premières et les pièces plus efficacement que les travailleurs humains.
- Inspection visuelle des locaux et des infrastructures :Les usines de fabrication peuvent être des structures imposantes. Avant trop longtemps, les industries déploieront des drones en plus grand nombre pour effectuer des inspections, en répondant aux tuyaux de chaudière cassés, par exemple, et pour examiner de plus près les dommages ou les problèmes de maintenance qui surgissent au changement des saisons, y compris le péage glace et la neige peut prendre sur l'extérieur d'un bâtiment.
- Avertissement des problèmes en milieu agricole :L'agriculture est une autre application intéressante pour les drones dans la fabrication et la production. Les fermes de toutes tailles peuvent utiliser des drones pour obtenir des photos et des vidéos aériennes incroyablement détaillées de vastes superficies. Les agriculteurs peuvent découvrir, en temps réel, des conditions potentiellement problématiques telles que le stress hydrique, les effets de la surfertilisation, les infestations de ravageurs, etc., avant qu'elles ne s'aggravent et n'entraînent de mauvaises récoltes et des pertes de profits. L'utilisation de drones de cette manière peut également contribuer à réduire la consommation d'engrais et d'eau, ce qui permet à la fois d'économiser de l'argent et de réduire l'impact sur l'environnement.
- Amélioration de la sécurité des travailleurs humains :Travailler en hauteur, récupérer des produits dans des rayonnages hauts, dépanner des équipements dangereux lors d'arrêts de travail, répondre à des déversements et naviguer dans des mezzanines sont toutes des tâches difficiles et potentiellement dangereuses. Avec le temps, les drones pourraient retirer une grande partie de ce travail de nos assiettes. Les drones peuvent même se rendre sur les sites d'urgence plus rapidement que les intervenants humains - comme UPS l'a récemment démontré - et apporter les fournitures nécessaires telles que les EpiPens, les inhalateurs et plus encore dans des endroits éloignés ou des parties difficiles d'accès des installations, mines , champs pétrolifères et plus encore.
À l'heure actuelle, les secteurs de l'immobilier et de la photographie représentent la majorité des utilisateurs de drones dans l'industrie, tandis que la fabrication représente un pourcentage relativement peu impressionnant de 1,5 %. Cependant, les choses ne peuvent que s'améliorer à partir d'ici, compte tenu des applications potentielles dont nous venons de parler, ainsi que de nombreuses autres que nous n'avons même pas encore envisagées.
Les avantages l'emportent-ils sur les inconvénients ?
Il y a quelques mises en garde à garder à l'esprit lorsque nous explorons les avantages des drones dans nos installations et processus de fabrication.
Le premier concerne l'orientation et la communication. Lors du Abundance 360 Summit en 2017, Qualcomm a démontré ce qui est possible avec un programme propriétaire de navigation par drone. Les membres du public ont vu les drones imprimés en 3D de la société manœuvrer habilement et se faufiler entre des piles de conteneurs, comme ils le feraient dans un entrepôt.
Il semble que les fabricants de drones aient le problème de la recherche de chemin en vue, mais les gestionnaires d'installations peuvent trouver prudent de repenser l'aménagement de leurs entrepôts et de leurs installations de production tout de même, pour éviter les collisions potentielles et autres interférences. D'un autre côté, réorganiser les rayonnages d'entrepôt et repenser les paradigmes de stockage courants pourrait de toute façon être dans les cartes. Avec des drones récupérant les matériaux dans les rayonnages des entrepôts, par opposition aux humains pilotant des préparateurs de commandes ou des chariots élévateurs, nous pourrons penser verticalement beaucoup plus que nous ne le faisons actuellement et tirer parti d'espaces vides jusqu'ici inexploités.
Il y a aussi la question de la programmation de drones spécialisés pour qu'ils reconnaissent et réagissent de manière appropriée aux types de dangers spécifiques auxquels les travailleurs humains sont plus habitués à faire face, comme les arcs de soudage dans les usines automobiles. Comme pour les voitures sans conducteur, de nombreux problèmes « marginaux » posent un défi à la technologie dans son état actuel et nécessitent un étalonnage minutieux avant que certains de ces drones de fabrication n'atteignent le marché en plus grand nombre.
La responsabilité reste également un aspect quelque peu sous-exploré de l'introduction de drones dans les installations de fabrication. D'une part, les drones peuvent libérer les entreprises de certains des risques associés à l'envoi de travailleurs dans des situations et des environnements moins qu'idéaux. D'autre part, ces mêmes entreprises sont responsables de l'exploitation des drones en toute sécurité et dans le respect de la vie privée des employés. Les directives de la FAA pour le vol de drones dans les espaces extérieurs ouverts deviennent plus, et non moins, pertinentes, car les drones nous rejoignent à l'intérieur, où il y a beaucoup moins de liberté de mouvement.
L'avenir des drones dans l'industrie
Malgré les limitations technologiques actuelles et avec quelques questions sans réponse sur la responsabilité, il est clair que les drones ont un avenir passionnant dans la fabrication et d'autres industries. Dans le secteur de la construction, 92 % des entreprises utilisant des drones voient un retour sur investissement en un an. L'image est un peu moins claire en termes de retour sur investissement de l'industrie manufacturière, car il s'agit d'une utilisation un peu plus nouvelle pour les drones. Mais comme vous l'avez vu ici, le ciel est littéralement la limite lorsqu'il s'agit d'améliorer l'efficacité, la sécurité et l'organisation de nos processus de fabrication et de distribution.
Message invité par Megan Ray Nichols
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Megan Ray Nichols est rédactrice indépendante et rédactrice en chef de Schooled By Science.