Les drones gagnent en popularité à un rythme rapide et le nombre d'industries qui adoptent des drones augmente tout aussi rapidement. Cette croissance a conduit de nombreuses entreprises à tenter d'attirer l'attention des consommateurs en proposant de nouvelles idées telles que des drones à voilure fixe avec VTOL (décollage et atterrissage verticaux).
Les quadricoptères sont encore beaucoup plus courants que les drones à voilure fixe. Cependant, la demande de drones à voilure fixe augmente et les avantages des drones à voilure fixe pour certains scénarios deviennent plus évidents.
La technologie des drones a parcouru un très long chemin en peu de temps et les drones à voilure fixe vont devenir plus courants, en particulier avec les drones à voilure fixe VTOL devenant plus accessibles à tous.
Bien qu'un drone à voilure fixe puisse ne pas sembler aussi agile ou utile qu'un quadricoptère, certaines tâches peuvent être accomplies plus rapidement et plus facilement avec un drone à voilure fixe plutôt qu'un quadricoptère, comme la cartographie à longue portée ou les inspections.
Qu'est-ce qu'un drone à voilure fixe ?
Les drones à voilure fixe ne sont pas une nouvelle technologie. En fait, ils existent depuis bien plus longtemps que le quadricoptère le plus courant. Les drones à voilure fixe sont essentiellement des avions RC avec différentes capacités de caméra et de charge utile.
Ils viennent dans de nombreuses formes et configurations différentes. Les drones à voilure fixe sont le plus souvent utilisés pour les missions de cartographie de vastes zones ou les missions à longue portée en raison de leurs durées de vol plus longues.
La plupart des drones à voilure fixe ressemblent à une aile en forme de V ou à un avion, mais certains ont plus de deux extrémités d'aile, comme les conceptions à trois ailes. Il existe également d'autres conceptions à voilure fixe qui peuvent permettre de monter différentes charges utiles pour de nombreux cas d'utilisation différents.
Les drones à voilure fixe ne sont peut-être pas aussi courants que les quadricoptères, mais ils peuvent effectuer la plupart des mêmes tâches et parfois les faire plus efficacement.
Quadricoptère vs aéronef à voilure fixe
Souvent, lorsque les gens pensent aux drones, ils pensent soit à un drone militaire, soit à un quadricoptère, mais généralement pas à un petit drone à voilure fixe. Les quadricoptères sont extrêmement agiles et polyvalents, conviviaux pour les débutants et bon marché, ce qui en fait le choix le plus courant en matière de drones.
Les drones à voilure fixe ne sont pas aussi polyvalents qu'un quadricoptère en ce qui concerne les différents services qu'ils peuvent fournir. Cela dit, les drones à voilure fixe sont toujours des outils polyvalents et les tâches qu'ils peuvent font, ils s'en sortent extrêmement bien et parfois plus efficacement que leur homologue quadricoptère.
Vous trouverez ci-dessous un tableau mettant en évidence certains des domaines dans lesquels chaque type de drone excelle :
| Tâche | Quadricoptère | Avion fixe |
| Photographie immobilière | ✓ | |
| Mappage à grande échelle | ✓ | |
| Vols longue distance | ✓ | |
| Mappage à petite échelle | ✓ | |
| Inspections (sur de grandes surfaces) | ✓ | |
| Inspections de toiture | ✓ | |
| Capacité de charge utile plus importante | ✓ (Dépend de l'avion) |
La taille compte
Il semble que la plupart des fabricants de drones fabriquent des drones pliables ces jours-ci pour maintenir la taille de stockage du drone plus raisonnable pour le consommateur moyen.
Alors que la plupart des drones à voilure fixe ont une taille assemblée plus grande que les quadricoptères, la majorité que j'ai trouvée peut être décomposée et stockée dans un boîtier plus petit. Ceci est utile car il réduit la zone nécessaire pour stocker le drone.
Certains drones à voilure fixe ont même une envergure de 5 à 6 pieds, il est donc assez nécessaire d'avoir la possibilité de le décomposer en une taille plus petite.
Comment piloter un drone à voilure fixe
Piloter un drone peut être une chose effrayante pour beaucoup de débutants, moi y compris. Vous venez d'acheter cet équipement coûteux et vous devez maintenant le faire voler et ne pas vous écraser tout en effectuant une tâche inconnue.
Cela semble difficile, et les conséquences d'un accident peuvent être coûteuses, sans parler des conséquences qu'un accident peut avoir sur le psychisme du pilote. Je sais que lorsque j'ai écrasé mon coûteux drone équipé d'un IR, il m'a fallu un certain temps pour reprendre confiance en moi et me sentir à nouveau à l'aise de voler.
Heureusement, j'ai retrouvé confiance en mes capacités de vol maintenant, mais il m'a fallu quelques mois de vol nerveux pour revenir ici.
Renseignez-vous sur votre drone avant de le piloter
Tout d'abord, renseignez-vous le plus possible sur le drone et sur ce que vous avez l'intention d'en faire avant même d'acheter le drone. Cela peut vous rendre plus confiant dans l'achat, ce qui peut se traduire par plus de confiance en vol puisque vous «savez déjà à quoi vous attendre».
Lisez également le manuel du propriétaire fourni avec le drone et assurez-vous de bien comprendre toutes les commandes et les protections dont dispose le drone.
Il est également très important de passer par les vérifications pré-vol décrites dans le manuel du propriétaire avant que le drone ne décolle. Cette vérification simple et rapide de l'avion peut faire la différence entre un vol réussi et un crash, et encore une fois, un crash peut coûter cher.
Ce peu de temps passé à se familiariser avec le drone avant de le piloter permettra d'économiser encore plus de temps et de stress à l'avenir.
Utiliser les modes débutant ou entraînement lors du premier apprentissage
De nos jours, la plupart des drones sont équipés d'un mode d'entraînement ou d'apprentissage intégré. Cela limite la vitesse, la distance et l'altitude du drone, ce qui est utile pour les débutants qui pourraient être un peu nerveux à l'idée de placer leur investissement à 400 pieds dans les airs.
Les drones à voilure fixe ne sont pas différents et peuvent être tout aussi conviviaux pour les débutants qu'un quadricoptère.
Par exemple, le "Mode Assisté" qui est inclus avec le Parrot Disco est spécifiquement conçu pour les pilotes débutants. Cela aide à empêcher le drone de décrocher si le pilote fait une erreur avec les manettes de commande.
Cela aidera le nouveau pilote à gagner en confiance et rendra le vol plus amusant. Cela donnera envie au pilote de voler plus et, ce faisant, acquerra des compétences beaucoup plus tôt que quelqu'un qui n'est pas confiant et qui vole tout le temps.
Apprenez à lancer votre drone (VTOL vs autres méthodes de lancement)
La première étape pour piloter avec succès un drone de tout type est de le faire décoller. Il existe de nombreuses méthodes différentes pour lancer un drone à voilure fixe et certaines d'entre elles peuvent même se lancer elles-mêmes.
Le lancement manuel est la façon la plus populaire dont les fabricants ont décidé de faire décoller l'avion, mais il existe quelques autres options qui facilitent le lancement d'un drone à voilure fixe dans le ciel.
VTOL
VTOL, qui signifie Vertical Take-Off and Landing, semble être le meilleur moyen de faire décoller un drone à voilure fixe.
La technologie a augmenté ces dernières années et les pièces nécessaires pour VTOL deviennent moins chères.
Cela rend plus abordable pour les fabricants d'intégrer VTOL dans leurs aéronefs à voilure fixe et cette technologie devient lentement plus courante et plus abordable.
Certains types de drones à voilure fixe ont besoin d'une longue étendue de terrain dégagé pour le décollage et l'atterrissage. Cela peut parfois être difficile à trouver si vous vous trouvez dans une zone densément peuplée ou une forêt.
Les drones avec VTOL évitent le besoin de toute sorte de piste lorsqu'ils décollent et atterrissent verticalement. Cela permet aux drones à voilure fixe d'être lancés dans une zone boisée, ce qui s'est avéré extrêmement utile lors d'incendies de forêt.
VTOL intègre essentiellement l'un des meilleurs attributs des quadricoptères avec les capacités d'endurance et de distance des aéronefs à voilure fixe. Cela crée un drone extrêmement performant qui peut effectuer presque toutes les tâches qu'un quadricoptère peut effectuer.
Je m'attends à voir la plupart des fabricants de drones à voilure fixe commencer à intégrer VTOL dans leurs produits dans un proche avenir.
Lancement manuel
Si le drone à voilure fixe n'est pas équipé de VTOL, il est généralement lancé à la main ou avec un lanceur mécanique.
Le lancement manuel semble être le moyen le plus populaire de faire décoller un drone à voilure fixe. Le lancement manuel se fait en lançant le drone comme un avion en papier géant. Les ailes du drone prendront l'air et l'hélice commencera à tourner pour propulser le drone vers l'avant.
Une fois le drone en vol, l'opérateur peut rapidement prendre le contrôle de la télécommande et commencer à piloter la mission.
Lancement mécanique
Certains drones à voilure fixe plus gros utilisent un moyen mécanique pour faire décoller le drone. Le pilote chargera le drone dans le lanceur de type catapulte et appuiera sur le bouton. Le drone se lance vers l'avant avec un léger angle vers le haut et décolle dans le ciel.
Le pilote pourra rapidement prendre le contrôle du drone et lancer la mission.
Que se passe-t-il après le lancement ?
La plupart des drones professionnels à voilure fixe ont une sorte de modèle de vol préprogrammé qui démarre automatiquement après son lancement.
Par exemple, le Parrot Disco commencera à voler en cercle au-dessus de sa tête une fois lancé. Il continuera à parcourir le cercle par lui-même jusqu'à ce que le pilote prenne le contrôle.
L'altitude et la taille du cercle peuvent être prédéfinies dans le drone pour le garder à proximité, ou le laisser aller un peu plus loin jusqu'à ce que le pilote soit prêt à prendre le relais.
Comment faire atterrir un drone à voilure fixe
Un grand nombre de drones à voilure fixe disponibles atterrissent sur leur «ventre», car ils ne sont équipés d'aucun train d'atterrissage roulant. Il y a généralement une sorte de curseur de protection au bas du drone pour éviter que la coque ne soit endommagée lors de ses atterrissages.
Lors des vérifications pré-vol de la zone de vol, le pilote devra s'assurer qu'il dispose d'un espace dégagé suffisamment long pour que le drone puisse atterrir et glisser jusqu'à l'arrêt.
Les drones équipés de capacités VTOL nécessitent une zone d'atterrissage beaucoup plus petite qu'une aile fixe sans capacités VTOL, car ils décollent et atterrissent verticalement comme un drone de type quadricoptère.
C'est un avantage assez important par rapport aux drones à voilure fixe "normaux" et permet aux drones équipés de VTOL de décoller et d'atterrir dans des zones encombrées, ce qui leur donne encore plus de polyvalence.
Options de drones à voilure fixe
Il existe plusieurs formes et tailles différentes de drones à voilure fixe.
Ailes en forme de V
Certains sont des ailes en forme de V faites de polystyrène haute densité avec des caméras, des capteurs, des circuits et des batteries intégrés.
Ces types ont généralement un moteur monté au centre à l'arrière du drone pour le propulser vers l'avant. Ils ont généralement des alérions intégrés dans le bord arrière des ailes pour contrôler l'avion, mais sinon, ils n'ont pas beaucoup de pièces mobiles.
Parfois, ces drones en forme d'ailes incluent VTOL, mais la plupart du temps, ils sont lancés à la main et atterrissent sur le ventre. Ce manque de "pièces mobiles" réduit l'entretien requis pour ces types de drones, ce qui facilite la possession et l'utilisation d'un drone.
Style avion RC
Alors que je faisais des recherches pour cet article de blog, je suis tombé sur quelques drones à voilure fixe différents qui, à mon avis, ressemblaient à des avions RC de la vieille école. L'Autel Dragonfish, par exemple, est un drone à voilure fixe VTOL, mais lorsqu'il vole, il ressemble plus à un avion qu'à un drone.
Il a la forme d'un avion, à l'exception des grandes hélices sur le dessus et des bouts d'ailes inclinables qui permettent des capacités VTOL. Il est considéré comme un drone à voilure fixe, mais pourrait facilement être confondu avec un avion RC.
Style original
Dans mes recherches, je suis également tombé sur quelques drones à voilure fixe qui m'ont fait sourire à cause des formes un peu ridicules qu'ils avaient. Certains ressemblent à des chasseurs X-Wing de Star Wars, certains ressemblent à des jets, et celui que j'ai trouvé a 3 ailes, un drone à trois pointes.
Au fur et à mesure que les besoins en drones augmentent, des conceptions plus "ridicules" apparaîtront pour combler différentes niches de l'industrie.
BVLOS et drones à voilure fixe
L'industrie des drones s'oriente lentement vers la fabrication de BVLOS (B au-delà de V L habituel ine O f S ight) missions plus courantes.
Je crois que BVLOS est l'endroit où les drones à voilure fixe vont vraiment exceller, en raison de leur longue endurance et de leur plus grande efficacité de vol. Un drone à voilure fixe crée beaucoup moins de résistance et de traînée en vol, ce qui le rend beaucoup plus efficace sur de longues distances qu'un quadcopter typique.
Lorsqu'un drone à voilure fixe est équipé d'un VTOL, les possibilités de livraison de drones à longue distance semblent beaucoup plus accessibles dans un avenir proche.
Conclusion
Les drones sont des outils extrêmement utiles et un drone à voilure fixe n'est qu'un autre outil spécialisé pour votre ceinture à outils qui vous aidera à effectuer des tâches spécifiques mieux que le reste de vos "outils".
Je recommande d'essayer quelques drones différents et d'effectuer différents services de drones, pour déterminer quel type de travail vous préférez faire.
Investir dans un équipement de qualité sera presque toujours rentable, alors assurez-vous de faire des recherches pour vous assurer que le travail que vous essayez d'accomplir peut être accompli par le drone que vous cherchez à acheter.
Vous pourriez être surpris de constater que le travail que vous voulez faire peut être fait avec un drone à voilure fixe, alors ne les excluez pas.