L'impact de la crise actuelle du COVID-19 a créé de nouvelles opportunités imprévues pour l'utilisation des services de santé au-delà de la recherche et du sauvetage. La pandémie a exacerbé la nécessité pour les hôpitaux d'améliorer considérablement l'efficacité et la rapidité de leurs services de distribution médicale inter-sites tout en limitant l'exposition du personnel aux risques sanitaires et en évitant la contamination croisée.
En conséquence, le secteur de la santé adopte l'avancement des technologies de drones - également connus sous le nom de véhicules aériens sans pilote (UAV) et se considère fermement comme l'un des premiers à adopter le marché. Les drones peuvent améliorer considérablement la plupart des transports de fournitures médicales aujourd'hui, par rapport aux coursiers spécialisés, aux "feux bleus" ou aux ambulances via les réseaux routiers, qui sont considérablement touchés par les embouteillages, en particulier dans les environnements urbains très fréquentés.
En règle générale, il faut deux heures pour effectuer une expédition « lumière bleue » urgente, par exemple, par ambulance, entre un hôpital de la ville et leur banque de sang avec une distance représentative de 40 miles entre eux. Ce temps comprend le délai de livraison lui-même et le temps de traitement du personnel hospitalier, qui sont presque également répartis. De la mise en service à la réception, chaque parcours de livraison médicale peut consommer des quantités importantes de temps précieux et de ressources qui auraient autrement été utilisées pour soutenir les services de première ligne de l'hôpital.
Avec environ 2,5 millions de mouvements (fournitures médicales, échantillons biologiques et autres articles) entre les hôpitaux et les sites associés au seul Royaume-Uni, le développement d'un réseau de transport efficace basé sur des UAV entre les hôpitaux est logique sur le plan logistique et financier et offre un véritable possibilité d'améliorer à la fois le bien-être des patients et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
L'un des pionniers dans ce domaine est la société californienne Zipline, spécialisée dans les livraisons humanitaires, telles que la livraison de sang et de fournitures médicales dans des endroits éloignés par des vols BVLOS. La société opère commercialement au Rwanda et au Ghana, ayant déjà fourni plus de 200 000 livraisons de réseau commercial de hub à hub, représentant plus de 14 millions de miles BVLOS autonomes, livrant des produits sanguins via des drones.
En Europe, les drones ont été testés dans le cadre d'une intervention d'urgence par la TU Delft, visant à prévenir les décès et à accélérer les efforts de rétablissement grâce à la livraison rapide d'articles de premiers secours. Il s'agit notamment des défibrillateurs automatisés (DEA) et de la communication vidéo bidirectionnelle entre les secouristes et les services d'urgence. Ailleurs, la Project Wing de Google a testé des opérations de drones en Australie, visant à apporter des secours en cas de catastrophe en fournissant de l'aide aux zones touchées, notamment de l'eau et des fournitures médicales.
Pendant la pandémie de COVID-19, il y avait eu d'importantes demandes opérationnelles supplémentaires sur les régulateurs concernant l'adoption de drones transportant des fournitures médicales. La CAA du Royaume-Uni a dû élaborer de nouvelles politiques d'approbation qui détaillent les exigences et les orientations pour l'approbation des autorisations de vol d'UAV BVLOS de manière efficace et efficiente afin de répondre à l'augmentation de l'intérêt du marché.
Bien qu'il existe peu de données sur le marché potentiel de la livraison médicale par UAV, une extrapolation du marché actuel indique une taille d'environ 1,3 milliard de dollars d'ici 2030, ce qui représente près de 5 % du marché mondial total prévu des UAV.
Les premiers essais de mouvements médicaux montrent des résultats impressionnants. En mai 2021, Skyports a achevé un projet de démonstration de 3 mois pour les livraisons par drone de fournitures médicales et de tests Covid-19 entre l'hôpital général du district de Lorn et des îles à Oban sur la côte ouest de l'Écosse, à l'hôpital communautaire Mull et Iona à Craignure sur l'île de Mull, distants de 20 kilomètres.
L'utilisation des services UAV permet de réduire les délais de livraison à 15 minutes par rapport aux 45 minutes généralement nécessaires pour la route et le ferry. Au cours de ces essais de courte durée, plus de 1 600 échantillons de diagnostic pesant à peine quelques grammes provenant de 884 patients ont été transportés, ce qui a permis d'économiser plus de 11 000 heures sur le temps de transport des échantillons pathologiques, qui est normalement effectué par des camionnettes.
Avantages des drones dans la chaîne d'approvisionnement médicale
Voici quelques-uns des principaux avantages de l'utilisation des drones dans la chaîne d'approvisionnement médicale.
- Sûr :Diminution des risques d'erreurs et du nombre de virements liés aux livraisons. Amélioration de la sécurité, de la traçabilité et de la transparence du système de livraison.
- Efficace :Réduction de la surcapacité en termes de charge utile et de ressources humaines.
Centré sur le patient :moins de temps d'attente pour les patients, ce qui améliore l'efficacité du flux et l'orientation vers le patient. - Opportun :Fiabilité accrue dans les délais de livraison. Réduction du nombre d'écarts.
- Efficace :augmentation des taux d'utilisation en raison de la réduction des retards et des possibilités de centralisation supplémentaire.
- Équitable :Amélioration de la flexibilité des livraisons en termes de lieu et de temps.