L'idée de déployer des avions de guerre robotisés aux côtés d'avions de combat habités remonte à la Seconde Guerre mondiale, mais l'Australie vient de faire un grand pas vers la mise à jour du concept pour le 21e siècle.
La Royal Australian Air Force s'est associée à l'avionneur américain Boeing pour développer un avion de chasse furtif et robotique qui peut voler seul sur le champ de bataille ou aux côtés d'avions pilotés par des humains. Un concept convaincant pour une petite armée de l'air comme l'armée de l'air australienne qui ne compte que 110 chasseurs, n'est-ce pas ?
Intitulés le drone "loyal wingman", ces drones aériens contrôlés par l'IA peuvent voler au combat pour repérer les cibles ennemies et attirer les tirs ennemis, épargnant la vie des pilotes et empêchant la perte d'avions de combat sophistiqués, qui peuvent coûter plus de 100 millions de dollars chacun.
La filiale australienne de Boeing a dévoilé ce drone à réaction de 38 pieds de long avec un "Airpower Teaming System" lors de l'Australian International Airshow à Avalon le 27 février. des armes et des capteurs et voler jusqu'à 2 000 milles à un coût plus abordable qu'un avion à réaction habité.
Le système est conçu pour s'associer à une large gamme d'avions militaires existants, des chasseurs aux avions dérivés commerciaux. Contrairement à d'autres drones lents pilotés à distance par des pilotes au sol, les nouveaux drones de combat peuvent fonctionner avec une intervention minimale des pilotes humains.
Une vidéo marketing de Boeing montre les ailiers du drone volant en formation avec un chasseur F/A-18 et un avion radar E-7, tous deux construits par Boeing pour l'armée de l'air australienne. Grâce à des algorithmes et des liaisons de données radio, des opérateurs humains à bord d'avions habités ou au sol peuvent commander les drones hautement autonomes. L'armée australienne prévoit de tester le nouveau drone en 2020, dans le cadre d'un programme de 30 millions de dollars.
Voici quelques faits intéressants sur l'Air Airpower Teaming System :
- Il peut voler avec ou sans partenaire habité.
- Il est autonome.
- Il a une portée d'environ 2 000 miles.
- Il mesure 38 pieds de long et utilise un moteur de classe bizjet.
- Il peut être associé aux E-7, EA-18G, F/A-18E/F et P-8 Poseidon.
- L'avion a une conception modulaire et une capacité de reconfiguration rapide.
- Il peut être contrôlé via une station au sol ou depuis un autre avion.
Notamment, d'autres pays comme les États-Unis, le Japon, la Chine et l'Inde travaillent également sur des drones ailiers. Les efforts américains pour développer des ailiers robotiques se sont accélérés en 2015, et l'US Air Force avait testé avec succès un drone avancé à réaction appelé le XQ58-A Valkyrie en mars 2019. Développé en partenariat avec l'Air Force Research Laboratory et Kratos Unmanned Aerial Systems, le drone est une plate-forme relativement bon marché qui peut remplir un rôle de guerre électronique, de frappe et de surveillance sur le champ de bataille. Capable de transporter une petite charge utile de bombes, il a une portée d'un peu moins de 2 500 milles.