Les drones ou les systèmes d'aéronefs pilotés à distance (RPAS) émergent comme un outil puissant pour compléter la surveillance et les études conventionnelles en biologie de la faune en termes de détection individuelle, d'enquêtes sur la population et de suivi du comportement des animaux sauvages dans des environnements extrêmes ou maritimes peu accessibles. /P>
Contrairement à la surveillance conventionnelle de la faune, qui repose principalement sur des enquêtes de terrain traditionnelles, c'est-à-dire des observations directes à l'œil nu ou aux jumelles, l'acquisition d'images sur site à des points fixes et l'échantillonnage ou la capture sous des contraintes de surface, les drones utilisent avec succès des capteurs d'imagerie avancés pour détecter la faune. , tels que les capteurs d'imagerie thermique et RVB haute résolution, avec des capacités de détection supérieures. Cela permet aux drones d'effectuer des observations efficaces et un suivi quantitatif des animaux sauvages.
Les drones actuellement disponibles sont petits, économiques, faciles à manœuvrer et capables de monter des capteurs d'imagerie miniaturisés pour des opérations flexibles, telles que l'interprétation visuelle et l'analyse quantitative d'animaux sauvages.
Les levés aériens à l'aide d'aéronefs pilotés nécessitent des coûts d'exploitation élevés, en particulier pour les vols répétitifs, même lorsqu'il s'agit d'enquêter sur une petite zone. Cette méthode est adéquate pour les mammifères de taille moyenne à grande, qui sont détectables à des hauteurs de vol relativement plus élevées. Parfois, des images satellite accessibles au public sont également couramment utilisées pour surveiller les types de couverture terrestre. Mais ces images satellites de résolution moyenne à basse ne sont pas réalisables pour la surveillance directe d'animaux individuels.
Différents types de drones comme un quadricoptère, un hexacoptère et un octocoptère avec des degrés de liberté plus élevés sont utilisés pour permettre aux chercheurs d'étudier l'écologie spatiale à courte distance, car ils peuvent voler dans une zone dangereuse pour les chercheurs et leurs aéronefs pilotés, comme des fjords étroits et des glaces de mer fragmentées, garantissant la sécurité des chercheurs contre une proximité trop étroite avec des animaux sauvages féroces. De plus, le prix d'équipement des drones est au moins dix fois moins cher que celui d'un hélicoptère.
Détection individuelle et enquête auprès de la population
L'un des objectifs de recherche les plus courants des drones en biologie de la faune est la détection individuelle et l'étude de la population. Traditionnellement, la détection individuelle se fait par vérification humaine en observant si une espèce cible existe dans une zone donnée.
Les drones facilitent l'identification et le comptage des oiseaux ou des mammifères dans les habitats cryptiques, en fonction de leurs températures corporelles homéothermiques des milieux environnants, tels que les forêts tropicales, même avec un corps partiellement exposé à travers des feuilles et d'autres obstacles. Ils peuvent même détecter de petits nids cryptiques. Les photographies aériennes du drone sont très efficaces pour estimer la taille de la population et examiner la densité ou la répartition des espèces menacées. Cela peut économiser beaucoup de temps et de ressources. Cette méthode a moins de variations et plus de précision qu'un groupe de chercheurs humains, utilisant l'observation directe avec des jumelles.
Étude comportementale
En plus d'identifier et de compter les animaux sauvages, les drones sont très efficaces pour observer le comportement et les habitudes, tels que les parades nuptiales et les comportements d'accouplement. Les études comportementales à l'aide d'un drone peuvent s'appuyer sur des enregistrements vidéo ou une série d'images pour estimer ces comportements collectifs. Dans les études sur les animaux marins, une enquête vidéo par drone présente des avantages supplémentaires en réduisant les perturbations induites par l'homme sur les animaux et en réduisant le coût de l'observation, par rapport aux méthodes de surveillance traditionnelles.
L'un des avantages importants du déploiement d'un drone est d'assurer la sécurité. Des drones exploités avec précaution réduisent les dangers inattendus et les dommages à la vie humaine tout en explorant de première main une zone inconnue. Cela produit également des résultats fructueux dans des environnements extrêmes tels que les régions polaires et les déserts ou des zones topographiquement inaccessibles, telles que les falaises en bord de mer, que les chercheurs ne peuvent pas facilement approcher.
Les régions de l'Arctique et de l'Antarctique sont notoires dans leurs conditions atmosphériques contre toute surveillance ou recherche sur la faune en raison d'environnements froids et venteux. Par conséquent, les drones sont préférés lors de l'exploration de ces zones inaccessibles, y compris les océans avec de la glace flottante ou des fjords étroits, ce qui est risqué pour le pilotage d'avions habités en raison de rafales de vent soudaines.
Dans l'ensemble, les drones et les capteurs d'imagerie peuvent contribuer aux études sur les animaux sauvages, y compris l'identification des individus d'arrière-plan, le comptage des individus détectés et la surveillance. Le drone est un outil utile pour détecter et surveiller les animaux sauvages, en particulier dans des environnements extrêmes tels que les régions polaires, en aidant les chercheurs à trouver des animaux et des nids cryptiques dans des conditions de travail de terrain plus sécurisées.