Les drones, également appelés véhicules aériens sans pilote (UAV), véhicules télépilotés (RPV) ou aéronefs télécommandés (ROA), jouent un rôle de premier plan dans les opérations militaires, y compris la lutte contre le terrorisme et la contre-insurrection, transformant une guerre similaire à la révolution de la poudre à canon.
Ils peuvent s'engager dans des tâches qui sont intrinsèquement moins adaptées aux aéronefs pilotés. Leur faible coût les rend idéales et utilisables pour des missions politiquement sensibles et très dangereuses.
Il existe trois types de drones utilisés dans les opérations militaires aujourd'hui :stratégiques, opérationnels et tactiques. Les drones stratégiques dans les opérations militaires se spécialisent dans la reconnaissance à longue distance sur un territoire hostile. Ils naviguent à 20 000 mètres d'altitude pendant 40 heures et parcourent 3 000 milles nautiques.
Les drones opérationnels volent entre 7 500 et 15 000 mètres et sont déployés à la fois à des fins de reconnaissance et d'attaque. Les drones tactiques sont des aéronefs à basse altitude et à courte portée (20 miles ou moins) qui sont pilotés à distance ou préprogrammés pour voler de manière autonome pour le contrôle des foules et la surveillance des frontières. La plupart des autres types de drones sont utilisés pour la collecte de renseignements.
En bref, les drones contribuent à plusieurs missions différentes dans les forces armées. Par exemple,
- Cibler et leurrer : Dans ces missions, les drones sont généralement utilisés dans la formation anti-aérienne. Ils simulent un avion ou un missile ennemi.
- Reconnaissance tactique : Les drones de grande taille, à grande vitesse et à réaction avec radiocommande sont souvent utilisés pour la reconnaissance afin de prendre des photos de cibles prédéfinies et de fournir des renseignements sur le champ de bataille. Ils sont lancés depuis des avions et récupérés par parachute, et transportent la caméra jour-nuit et d'autres équipements.
- Combat : Les drones de combat offrent des capacités d'attaque dans les missions à haut risque. Ils transportent des armes standard air-sol, à énergie dirigée et air-air.
- Logistique : fournir des fournitures vitales aux troupes de première ligne au combat, telles que de la nourriture et des munitions d'urgence, en peu de temps, en particulier dans des environnements difficiles - souvent surnommés "le dernier kilomètre".
Avantages des drones armés
Les drones jouent un rôle de premier plan dans le contre-terrorisme/contre-insurrection pour plusieurs raisons. Premièrement, leur faible bruit les rend moins susceptibles de détecter leur présence. Deuxièmement, les drones peuvent survoler une zone plus longtemps que tout autre avion. Enfin, ils peuvent voler bas, sans s'exposer au feu ennemi, pour vérifier la nature de leurs cibles. Ces avantages garantissent un impact maximal de leur mission et réduisent les risques de dommages collatéraux parmi la population locale non combattante.
- Les drones sont nettement moins chers à construire que les avions. Ils ont des coûts de maintenance inférieurs et sont très rentables pour la formation des pilotes d'avion et du personnel de maintenance.
- Les drones nécessitent moins de troupes pour être déployés à l'étranger. Cela réduit l'implication du personnel dans les missions tactiques à haut risque.
- L'utilisation de munitions à guidage de précision avec des drones réduit les pertes civiles, par rapport aux frappes aériennes plus traditionnelles des bombardiers et des avions de chasse.
- Les drones peuvent constamment surveiller les mouvements des terroristes, leur entraînement et leurs opérations depuis le ciel. Cela exerce une forte pression sur les organisations terroristes.
- Les drones se sont révélés très efficaces pour frapper des cibles bien défendues et bien cachées, ou des cibles de grande valeur, telles que les hauts dirigeants d'organisations terroristes.
- Les drones offrent une grande flexibilité pour répondre rapidement aux attaques terroristes ou aux renseignements récemment découverts.
- Ils peuvent également être commandés de très loin, et nombre de leurs fonctions sont automatiques. Cela permet de réduire le risque d'erreurs humaines lors d'une opération.
Inconvénients des drones militaires
Malgré les avantages, les limites techniques et les progrès des technologies concurrentes, telles que les systèmes de défense aérienne, ils doivent circonscrire le rôle militaire des drones. Ainsi, même si les drones font partie intégrante de la guerre, ils ne peuvent pas remplacer complètement les avions pilotés mais les complèteront.
En outre, les drones doivent encore faire leurs preuves mieux que les avions pilotés basés sur des normes de performance communes. Par exemple, les drones ne sont efficaces que dans des rôles d'attaque lorsqu'ils opèrent contre des cibles sans capacités de défense aérienne.
Contrairement aux pilotes d'avions de chasse, les opérateurs de drones ne peuvent pas détecter les menaces à la sécurité de leurs avions. Les missiles sol-air représentent donc une menace beaucoup plus importante pour les drones que pour les autres formes d'aviation militaire. La vulnérabilité des drones aux tirs au sol peut devenir un facteur débilitant si une plus grande dépendance est placée sur les drones dans les combats.
Bien que l'avantage significatif des drones soit leur faible coût d'acquisition par rapport aux avions pilotés, de lourdes pertes dues aux tirs ennemis feront grimper le coût global des opérations de drones au-delà des niveaux soutenables.
Voici quelques-uns des inconvénients de l'utilisation de drones armés à des fins militaires.
- Il est difficile d'évaluer l'efficacité des frappes de drones. Par exemple, le nombre de morts est difficile à calculer dans des cibles situées dans des zones inaccessibles ou éloignées.
- Les frappes de drones empêchent la capture des terroristes, qui pourraient autrement être interrogés pour fournir des renseignements précieux.
- Les frappes de drones peuvent causer des dommages collatéraux sur de nombreuses cibles dans les zones résidentielles, augmentant ainsi les risques de victimes civiles.
- L'élimination des cibles de grande valeur ne signifie pas nécessairement la fin des organisations terroristes. De plus, ces attaques peuvent être utilisées à des fins de propagande et transformer des cibles de premier plan en martyrs.
- Dans une guerre contre le terrorisme, définir qui est un militant ou simplement un sympathisant n'est pas facile. La décision concernant qui devient une cible légitime d'une attaque de drone est souvent controversée. Certaines sources affirment qu'environ 80 à 90 % des personnes tuées par des frappes de drones sont des civils.
- Les frappes de drones peuvent déstabiliser la sécurité si l'on compromet la sécurité d'un pays et les opérations militaires dans lesquelles la frappe est effectuée.
- Parfois, des grèves se produisent secrètement dans des pays qui ne sont pas officiellement en guerre. L'utilisation de drones pour frapper des cibles militaires alors que la guerre n'a pas été déclarée est considérée comme illégale par la plupart des experts. Cela soulève de sérieuses préoccupations éthiques et politiques concernant la transparence, la souveraineté et la légitimité des actions hostiles.