Lorsque la bande de film est exposée derrière un disque rotatif à ouverture ouverte, l'obturateur de l'appareil photo ne permet d'exposer qu'une partie du film lors de son mouvement angulaire. Plus l'obturateur s'ouvre et reste ouvert, plus la lumière peut passer à travers pour exposer l'image du film (jusqu'à un certain point, bien sûr). Ainsi, la vitesse d'obturation est basée sur le nombre de degrés de rotation de l'obturateur de l'ouverture à la fermeture.
À 180 degrés, l'angle d'obturation est égal à la durée d'exposition de l'image, ce qui permet au film d'être découvert moitié moins longtemps et d'être couvert moitié moins. Tout angle inférieur à 180 degrés signifie que la lame de l'obturateur recouvre la bande de film plus longtemps qu'elle ne la découvre, ce qui entraîne une exposition moindre et une exposition plus sombre. Et tout angle supérieur à 180 degrés signifie que la lame découvre la bande de film plus longtemps qu'elle ne la recouvre, ce qui entraîne une exposition plus importante et une exposition plus lumineuse.
La plupart des films sont tournés avec un angle d'obturation de 180 degrés, également appelé « obturateur à 180 degrés ». En effet, 180 degrés est l’angle qui donne le plus de flou de mouvement. Le flou de mouvement est important pour créer une image fluide et naturelle. Lorsque l’obturateur est ouvert pendant une période plus longue, l’appareil photo capture davantage le mouvement qui se produit entre les images. Il en résulte une image plus fluide et dynamique.
Voici quelques directives générales concernant les angles d’obturation :
- Angle d'obturation normal :180 degrés pour un aspect film et pour minimiser le scintillement et les mouvements « stroboscopiques ».
- Ralenti :360 degrés pour réduire le flou de mouvement, ce qui fait apparaître le mouvement beaucoup plus lent.
- Action rapide :45 degrés ou moins pour flouter les actions rapides et éliminer les effets stroboscopiques.
- Films d'action :90-165 degrés pour des panoramiques spectaculaires et une action à grande vitesse.
- Angle d'obturation créatif :270-359 degrés pour les images abstraites, comme dans les vieux films de cow-boy.
Si la vitesse d’obturation est trop lente, l’image sera floue. Si la vitesse d’obturation est trop rapide, elle produira une image avec un mouvement figé.
Les cinéastes utilisent l'angle d'obturation pour créer l'effet souhaité dans leurs images. Ils prennent en compte la vitesse d'obturation, la fréquence d'images et le mouvement du sujet lors du choix de l'angle d'obturation.