La comparaison des mégapixels est en grande partie passée de mode, du moins en ce qui concerne les appareils photo des smartphones. En fait, l'appareil photo de l'iPhone XR ne dispose que de 12 mégapixels, et toutes les versions jusqu'à l'iPhone 6 inclus n'avaient que 8 mégapixels. Maintenant, cependant, Samsung et Xiaomi se sont associés pour construire un capteur de 108 mégapixels destiné à s'intégrer à l'intérieur d'un futur smartphone. C'est la première puce commerciale de ce type à franchir la barre du siècle en termes de résolution. Et bien que ce soit un exploit impressionnant, vous ne devriez probablement pas vous attendre à ce qu'il fonctionne comme ses concurrents de 100 mégapixels qui coûtent généralement autant qu'un SUV décent.
La puce de Samsung et Xiaomi s'appelle le capteur ISOCELL Bright HMX de 1/1,33 pouce, qui est, si vous pouvez le croire, encore plus compliqué à décoder qu'il n'y paraît à première vue. Le nombre de 1/1,33 pouce se lit assez simplement, mais il s'agit en fait d'une référence à une norme de dimensionnement de capteur plutôt obscure qui a commencé dans les caméras vidéo. En réalité, il est toujours plus petit que la puce à l'intérieur d'un appareil photo comme l'appareil photo compact avancé RX100 VII de Sony, mais plus grand qu'un capteur de smartphone typique.
Cet espace supplémentaire sur la puce de Samsung fait de la place pour 108 millions de pixels, mais son objectif ultime est d'utiliser ces données brutes pour produire des images de 27 mégapixels. Samsung appelle ce processus "fusion de pixels", dans lequel l'appareil photo regroupe plusieurs pixels plus petits (dans ce cas, il s'agit de groupes de quatre). Cela leur permet d'agir comme des pixels beaucoup plus gros et d'attirer plus de lumière.
Si cela vous semble familier, c'est parce que le concept existe depuis un certain temps temps. En 2013, Nokia a présenté l'appareil photo pour smartphone PureView 808, qui utilisait un capteur de 40 mégapixels pour produire des images de haute qualité (environ) de 5 mégapixels en regroupant 7 pixels.
Comment cette technologie se compare-t-elle à un capteur ordinaire de 27 mégapixels ? Cela dépend d'un grand nombre de variables telles que l'objectif de l'appareil photo et le logiciel effectuant le traitement de l'image, mais le PureView 808 a fourni des performances vraiment impressionnantes pour l'époque.
Bien que les appareils photo des smartphones utilisant cette technologie de capture n'utilisent généralement pas chaque pixel individuellement, ils ont toujours la possibilité de le faire. Et bien que vous puissiez l'utiliser pour créer une image de 108 mégapixels, vous pouvez également l'utiliser pour créer un "zoom" numérique sans perte. En règle générale, ce type de "zoom" consiste essentiellement à recadrer l'image - vous utilisez une section plus petite du capteur avec moins de pixels pour créer une image finale avec la même résolution. En conséquence, vous perdez de la qualité.
Lorsque vous "zoomez" numériquement avec un capteur haute résolution, vous dissociez simplement les pixels. Ainsi, l'image de 27 mégapixels utilisera 27 millions de photosites sur le capteur comme elle le ferait avec un appareil photo ordinaire, mais comme cela ne couvre qu'une plus petite partie du capteur, cela donnera l'impression que vous avez zoomé.
Si un fabricant de smartphones voulait activer la capture de 108 mégapixels, il le pourrait. Cependant, la taille énorme du fichier et les performances probablement médiocres en basse lumière nécessiteraient des conditions spécifiques pour être utiles.
Nous attendons encore pas mal de détails sur le téléphone dans lequel cet appareil photo apparaîtra réellement. Mais le logiciel qui accompagne ce nouveau capteur sera essentiel pour déterminer ses performances. Après tout, presque tous les appareils photo des smartphones prennent désormais plusieurs photos à chaque fois que vous appuyez sur le bouton et écrasent toutes ces données d'image en une seule image finale en une fraction de seconde. Ce modèle de « photographie computationnelle » fournit souvent des résultats plus cohérents, en particulier dans des conditions de prise de vue difficiles, mais cela signifie également que le logiciel et le traitement du téléphone ont un effet beaucoup plus profond sur l'apparence générale.
En fin de compte, cependant, ce nouveau capteur prend plus de place à l'intérieur du smartphone et nécessitera probablement un objectif légèrement plus grand pour le couvrir. Mais, comme les fabricants maximisent les capacités du matériel de caméra plus ancien, ce type d'évolution peut être nécessaire. Et cela peut finalement être une bonne chose pour les utilisateurs d'appareils photo de smartphones.