Tous les microphones ne sont pas créés égaux. Certains sont meilleurs pour enregistrer les sons distants, certains excellent pour enregistrer la voix humaine, d'autres font un travail incroyable en ignorant les bruits de fond indésirables. Chaque situation de prise de vue nécessite une association minutieuse des forces d'un micro avec les défis que présente le réglage.
Cet article vous aidera à comprendre les spécifications du microphone afin que vous puissiez choisir le meilleur micro pour chaque situation. De plus, vous acquerrez les connaissances nécessaires pour faire des achats éclairés.
Force sonore
Vous êtes-vous déjà retrouvé au premier rang d'un concert de rock ? Si tel est le cas, vous avez littéralement ressenti l'énergie acoustique émise par les haut-parleurs lorsque les puissantes ondes sonores ont déferlé sur votre corps. Les haut-parleurs de la scène rock convertissent l'énergie électrique en énergie acoustique. La tâche d'un microphone est l'opposé fonctionnel :prendre l'énergie acoustique et la convertir en énergie électrique.
Ce processus, appelé transduction, est la conversion d'une forme d'énergie en une autre. Les exemples de transducteurs abondent dans la vie moderne. Des panneaux solaires sur un toit convertissent l'énergie de la lumière en énergie électrique. Une diode électroluminescente (DEL) convertit l'énergie électrique en lumière.
Les premiers transducteurs de microphone utilisaient du carbone ou des cristaux pour accomplir leur magie. Aujourd'hui, il existe trois types populaires de transducteurs de microphone :dynamique, à condensateur et à ruban. Examinons les caractéristiques et les pièges de chacun.
Types de transducteurs
Le premier type de transducteur que nous allons explorer est le micro dynamique. Il est parfois appelé micro à bobine mobile, qui est un nom plus descriptif. À l'intérieur du micro, un fil torsadé dans une bobine se déplace dans un aimant fixe lorsque les ondes sonores frappent le micro.
Vous vous souvenez peut-être du cours de sciences qu'une bobine de fil se déplaçant dans un aimant produit de l'électricité ; c'est ainsi que les générateurs produisent de l'électricité. Ainsi, les micros dynamiques produisent en fait de l'électricité, bien qu'en très petite quantité - malheureusement, pas assez pour résoudre les pénuries d'énergie !
De nombreux micros dynamiques sont de type portable, comme le légendaire Shure SM58. Ce micro à 100 $ est un favori pour les performances vocales en direct depuis son introduction dans les années 1960. Les micros dynamiques sont généralement abordables, offrant de nombreux choix à moins de 250 $. 
Un problème avec les microphones dynamiques est leur taille - ils ne peuvent pas être minuscules. Si vous souhaitez masquer un minuscule micro sur un acteur, le prochain transducteur de micro que nous explorerons est celui qu'il vous faut choisir.
Micro tout petit
Les micros à condensateur, parfois appelés micros à condensateur, peuvent être très petits. Ce sont les types de transducteurs de microphone que l'on trouve dans les téléphones portables et les ordinateurs portables. Ils sont parfaits pour capturer des sons calmes ou des sons à distance. Le bon fonctionnement de la fonction haut-parleur dans un téléphone portable témoigne de la puissance du micro à condensateur.
Un microphone à condensateur peut prendre la forme d'un micro de studio portable ou d'un minuscule attaché aux vêtements d'un présentateur de nouvelles. La variété studio se monte généralement sur un support et peut offrir une qualité audio haut de gamme. Le coût d'un micro à condensateur varie considérablement, commençant à environ 150 $ et se chiffrant par milliers.
Contrairement au micro dynamique, le micro à condensateur nécessite une alimentation externe pour fonctionner. L'alimentation peut provenir d'une table de mixage via le câble du micro - appelée alimentation fantôme. Le plus souvent, une batterie alimente le micro. Dans le cas du micro d'un ordinateur portable ou d'un téléphone portable, l'alimentation provient de l'appareil hôte.
À la maison dans le studio
Le dernier type de transducteur de micro que nous allons explorer est le ruban. Les microphones à ruban excellent pour enregistrer la voix humaine avec chaleur et clarté. Historiquement, les micros à ruban ont été relégués à un usage studio car ils étaient chers et fragiles.
Leur fragilité provient du ruban métallique ultra fin à l'intérieur du micro. Ce ruban vibre lorsque le son l'atteint. Mais, si le son est trop fort, le ruban fragile se cassera - pas bon. Quelques nouveaux micros à ruban sont abordables et même portables, mais la plupart vivent dans un studio. Un microphone à ruban de qualité professionnelle vous coûtera au moins 1 000 $.
Modèles polaires
Peu importe ce que vous enregistrez, il y a généralement du son que vous voulez éviter de capturer. Supposons que vous tourniez une nouvelle scène pour une série Web de comédie de situation qui implique un acteur livrant des répliques sur un quai de station de métro bruyant. Dans ce scénario, vous voulez éviter d'enregistrer les sons d'autres personnes qui parlent, les trains de métro et les bruits de fond indésirables. Lisez la suite pour la solution.
Le diagramme polaire d'un microphone fait référence à sa capacité à accepter ou à rejeter des sons provenant de différentes directions. Certaines personnes appellent cela le "motif de captation" d'un micro - un nom approprié puisqu'il définit les sons que le micro captera.
Les microphones qui ignorent les sons provenant de certaines directions sont très courants. Surnommés "unidirectionnels", ils tentent de capter le son d'une seule direction. Ces micros, communément appelés « cardioïdes », ont une directivité qui ressemble vaguement à la forme d'un cœur.
Un micro unidirectionnel fait un excellent travail pour éviter les retours perturbateurs lors d'une performance vocale en direct. Il rejette les sons provenant du système de haut-parleurs pour le public. Le Shure SM58 mentionné précédemment est un exemple de micro unidirectionnel.
Les micros « super-cardioïdes » et « hypercardioïdes » réussissent encore mieux à rejeter les sons provenant des côtés du microphone. Ces micros extrêmement directionnels excellent dans la capture de sons éloignés, comme un oiseau qui chante dans un arbre lointain.
Pour notre cinéaste sur le quai du métro, un micro super-cardioïde serait une excellente solution. Cela pourrait prendre la forme d'un micro "fusil de chasse" - son nom dérive de son apparence en forme de tonneau. Ce micro résout le problème :le cinéaste peut le positionner hors de portée de la caméra et de manière à éviter de capturer des sons indésirables.
D'autres microphones ont un diagramme polaire « omnidirectionnel ». Cela signifie qu'ils captent le son de pratiquement toutes les directions. Quelques micros offrent même un commutateur qui change la réponse polaire entre uni et omnidirectionnel.
Les micros "bidirectionnels" captent le son dans deux directions. Ceux-ci sont idéaux pour un intervieweur et une personne interrogée assis directement à une table l'un de l'autre. Ce motif polaire porte également le nom de "figure huit". 
Spécifications techniques
La plupart des fabricants publient des données sur la réponse en fréquence, la sensibilité, le SPL maximal (niveau de pression acoustique), le bruit et d'autres spécifications clés d'un micro. Malheureusement, ces spécifications ne sont aussi fiables que les procédures de mesure utilisées par le fabricant - il n'y a pas de norme. Soyez particulièrement prudent lorsque vous comparez des micros de différents fabricants.
La spécification de réponse en fréquence d'un microphone décrit sa capacité à capturer des sons sur une gamme de fréquences. Par exemple, la parole humaine varie généralement d'environ 125 à environ 6 000 cycles par seconde - mesurés en Hertz (Hz). La plupart des micros captent la majorité de la gamme d'environ 20 à 20 000 Hz de l'audition humaine. Néanmoins, la personnalité unique d'un micro particulier peut le rendre plus adapté à l'enregistrement d'une caisse claire plutôt qu'un saxophone.
La spécification de sensibilité d'un micro définit sa capacité à capturer des sons faibles. En règle générale, le micro à condensateur a la plus grande sensibilité, ce qui en fait le seul choix pour le haut-parleur de votre smartphone - il n'est donc pas nécessaire de crier dessus, indice, indice. Les micros dynamiques arrivent généralement en deuxième position, les micros à ruban étant relégués à la dernière place en termes de sensibilité du transducteur.
Les numéros SPL d'un microphone décrivent sa capacité à enregistrer des sons forts. Les nombres de bruit représentent le sifflement et les autres bruits indésirables que le micro ajoute au signal audio ; les nombres inférieurs sont meilleurs.
Les professionnels utilisent des micros à faible impédance avec des connecteurs XLR. Ces câbles offrent une bonne protection contre les bruits électriques indésirables, comme la perceuse électrique dans une pièce voisine. Les câbles XLR permettent également le flux d'alimentation fantôme vers un microphone à condensateur. Évitez les micros à haute impédance qui ont généralement des connexions de 1/4 de pouce ou 1/8 de pouce, surtout si le câble est long. 
Le meilleur conseil est - si possible - d'essayer avant d'acheter. La seule façon de vraiment savoir si un micro fonctionnera dans une situation donnée est de l'essayer.
BARRE LATÉRALE :Bruit de tonnerre lent
Le tonnerre et la foudre illustrent le fait que le son se propage relativement lentement. Vous voyez un éclair lointain plusieurs secondes avant d'entendre le son du coup de tonnerre. Le mouvement lent du son crée des maux de tête pour les ingénieurs du son.
Par exemple, si un micro est trop éloigné de la source du son dans une grande pièce, le microphone captera le son lorsqu'il se reflétera sur les murs, le sol et le plafond . Ce phénomène fait que le son atteint le micro à des moments légèrement différents, créant un effet confus désagréable.
La solution est de toujours placer le micro le plus près possible de la source du son. Cela minimise l'effet des sons qui rebondissent et atteignent le microphone plus tard.
David G. Welton est professeur d'études médiatiques.