Il y a 30 ans aujourd'hui, un jeune scénariste/réalisateur explosait sur la scène hollywoodienne avec un film qui allait transformer sa carrière et celle des acteurs principaux. Le scénariste/réalisateur était John Singleton, et le film n'était autre que Boyz n the Hood .
Avec le 30e anniversaire du film, je veux jeter un coup d'œil à l'influence que ce film a eu non seulement sur le cinéma afro-américain en particulier, mais aussi sur le cinéma et les autres cinéastes en herbe en général. Et pour ce faire, je dois commencer au début de mon parcours cinématographique personnel.
Rêves Hip Hop brisés
Au cours de l'été 1990, un groupe de 3 autres jeunes cadres musicaux en herbe et moi-même avons créé un groupe de gestion d'artistes appelé Atlantis Entertainment. . À l'époque, j'étais étudiant en commerce à l'UC Berkeley. J'étais « l'homme d'affaires » du groupe. Notre premier client était un jeune groupe de rap d'Oakland nommé Shout O' Soul (aka S.O.S.)
C'est au bas Sproul Plaza d'UC Berkley que nous avons "découvert" S.O.S. performant. © BrokenSphere / CC BY-SA 3.0)
Nous rêvions d'être les prochains grands magnats de la musique Hip Hop (ce qui, si vous connaissiez mon passé d'enfant du quartier à prédominance blanche de South Pasadena, en Californie, vous ririez). Nous aurions dû prévoir qu'un nom comme "Atlantis" était un précurseur pour les choses à venir.
Les 6 mois environ que j'ai passés avec Atlantis ont été extrêmement stressants car une catastrophe après l'autre s'est produite. Notre groupe de rap s'est disputé avec un autre groupe de rap, et j'ai cru que j'allais mourir. Nous avons parrainé et organisé une danse au Golden Gate Park où très peu de gens se sont présentés; nous n'avions pas assez d'argent pour payer les videurs que nous avions embauchés, ce qui signifiait que je devais les payer de ma propre poche (sinon ils nous auraient certainement battus). 2 des partenaires n'ont jamais eu d'argent, mais ont toujours agi comme s'ils en avaient. La fin pour moi a été quand nous avons loué une salle de danse à San Francisco, dans l'espoir de créer un nouveau club de danse… Vous l'avez deviné. Personne n'a montré.
Toute cette expérience n'était pas très drôle quand ça m'arrivait. Mais 2 ans plus tard, alors que je racontais l'histoire à un ami, je me suis dit :« Ça ferait un film drôle. Alors cet été-là, je me suis inscrit au programme de cinéma et de télévision du De Anza College à Cupertino, en Californie.
Et ainsi, ma carrière cinématographique a commencé, et au cours des 2 années suivantes, je suis tombé amoureux du cinéma. Avance rapide jusqu'en 2021, l'endroit incontournable pour trouver du hip-hop de haute qualité de tous types, consultez la catégorie Hip Hop d'Artlist.
Mais revenons aux années 1990.
Peu de héros pour les cinéastes noirs en herbe
Au début des années 90, il n'y avait pas beaucoup de cinéastes afro-américains contemporains pour servir de modèles aux autres cinéastes noirs américains en devenir. Il y avait Mario Van Peebles (fils du célèbre cinéaste noir américain Melvin Van Peebles). Il y avait les frères Hudlin. Carl Franklin. Et, bien sûr, peut-être le plus grand nom de tous pendant cette période, Spike Lee.
"Do the Right Thing" de Spike Lee serait l'étincelle qui a allumé le feu dans John Singleton écrire Boyz n the Hood . (40 acres et une mule)
Pour être clair, ce ne sont pas les seuls cinéastes noirs. Mais pour ceux d'entre nous qui apprennent le métier, les noms qui ont dominé la discussion en classe sont tous ceux auxquels vous pourriez vous attendre :Spielberg. Scorcese. Fincher. Fellini. Lyncher. Coppola. etc. Nous n'avons entendu parler de Gordon Parks ou Oscar Micheaux dans aucun de mes cours (et si vous ne reconnaissez pas ces noms, ne vous sentez pas mal. La plupart des gens ne le feraient pas. Mais ils étaient absolument des figures marquantes de l'afro-américain cinéma.)
Alors, quand un jeune cinéaste en herbe avec un diplôme en commerce a vu la carrière montante de John Singleton, j'ai pris note. Au moment où j'ai commencé à suivre des cours de cinéma, John était déjà devenu la plus jeune personne (à 24 ans) et le premier Afro-Américain à être nominé pour l'Oscar du meilleur réalisateur. (Jusqu'à ce moment-là, Orson Welles a occupé le titre de plus jeune réalisateur nommé pendant 50 ans pour Citizen Kane en 1941. ).
Extrait de ‘Une soirée avec John Singleton‘ 2003 (CC BY 2.0)
Boyz n the Hood était sorti l'année avant que je ne m'inscrive à des cours de cinéma, et honteusement, à l'époque, je suis à peu près sûr que j'avais peur de le regarder au cinéma parce qu'il y avait tellement de nouvelles sur la façon dont partout où le film était joué, la violence suivait.
C'était malheureux car le film avait un message très distinct pour "augmenter la paix". En fait, Singleton a insisté pour inclure le slogan dans le marketing.
Mais on ne peut nier l'impact que cela a eu sur moi en tant que cinéaste noir en herbe lorsque j'ai finalement vu ce film puissant.
L'héritage
Il y a quelques aspects à propos de Boyz n the Hood qui contribuent à son héritage.
Un film de "premières"
Boyz n the Hood a eu plusieurs premières importantes :
- Le premier long métrage du scénariste/réalisateur John Singleton
- La première fois qu'un Afro-Américain a été nominé pour le meilleur réalisateur
- Premier film Stephanie Allain (une cadre de Columbia Pictures qui a dirigé le film) a supervisé un film en tant que vice-présidente
- Premier long métrage pour Ice Cube, Regina King et Morris Chestnut
- Premier rôle principal pour Cuba Gooding Jr.
Un casting incroyable
J'ai déjà mentionné certains des acteurs du film. Ice Cube, Regina King, Morris Chestnut et Cuba Gooding Jr. ont tous eu des carrières prolifiques et réussies à Hollywood au cours des 30 dernières années. (Au moment d'écrire ces lignes, Regina King a passé 2 années incroyables à jouer dans Watchmen de HBO. et réalisant son premier long métrage, Une nuit à Miami , qui a eu une série de nominations aux prix de la guilde, de la critique, du festival et de l'industrie). Mais en plus de ces excellents acteurs, Boyz n the Hood a également joué Laurence Fishburne, Angela Bassett, Nia Long et Tyra Ferrell. Tous ces acteurs avaient des rôles importants dans le film et continueraient et continueraient à avoir des carrières prospères.
Succès critique et commercial
Le succès critique du film a été incontesté, du buzz qu'il a créé lors de sa sortie à Cannes cette année-là à ses clins d'œil aux Oscars. Mais cela n'aurait probablement pas eu d'impact sur les futurs cinéastes noirs, ainsi que sur la carrière de ses acteurs, s'il n'avait pas également été un tel succès commercial.
Avec un budget d'un peu plus de 6 millions de dollars, il est passé à près de 60 millions de dollars (57,5 millions de dollars, pour être exact). Ces 2 chiffres sont impressionnants pour plusieurs raisons. Premièrement, c'était l'une des rares fois où un grand studio accordait à un premier scénariste / réalisateur un budget de cette ampleur. Deuxièmement, pour un "petit" film comme celui-là, gagner près de 10 fois son budget est un exploit phénoménal.
Le fait que Columbia Pictures ait donné cet argent à Singleton témoigne d'un autre aspect clé de l'héritage du film…
La vision de Jean
John Singleton était un étudiant en cinéma de l'Université de Californie du Sud qui a réussi à se trouver un agent grâce à son écriture. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il obtiendrait également les «clés» proverbiales pour conduire son propre film. Pour y parvenir, il avait à la fois une vision singulière et beaucoup de culot.
Alors qu'il travaillait sur le plateau de l'émission télévisée de Pee Wee Herman en tant qu'assistant personnel, John a rencontré Laurence Fishburn et lui a dit:"Je vais écrire un scénario et tu vas y être." À l'époque, Fishburne s'était déjà fait un nom en tant qu'acteur respecté et l'un des membres de la distribution dans "Apocalypse Now" de Francis Ford Coppola. Dans des interviews, Fishburne a expliqué qu'il n'avait pas vraiment pris "ce gamin" au sérieux à l'époque.
Le père de John lui a également appris que la meilleure façon d'obtenir quelque chose que vous vouliez était d'agir comme si vous n'en aviez pas besoin. Ainsi, lorsqu'on lui a proposé 100 000 $ pour retourner le scénario, il a refusé. Au lieu de cela, il était déterminé à le diriger lui-même. Et de le faire avec un équipage entièrement noir.
Bien qu'il n'ait aucune expérience préalable sur un plateau de long métrage, John est venu au travail chaque jour préparé, concentré et en contrôle.
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Comme Hip Hop de la journée, le film a traversé pour gagner des publics de tous âges et de toutes couleurs. Compte tenu de la popularité d'Ice Cube en tant que membre du groupe de rap NWA, il était naturel que ce film ait une base de fans similaire à celle de NWA. Donc, naturellement, la bande originale du film a été fortement influencée par cette musique.
Ironiquement, la chanson pour laquelle le film tire son titre n'apparaît pas sur la bande originale ou dans le film.
Cependant, le film témoigne de la puissance de la musique lorsqu'elle est associée à des images. À ce jour, chaque fois que j'entends O-o-h Child par Les Cinq Marches , je pense à cette scène du premier acte du film où le jeune Doughboy est emmené par la police. C'était une juxtaposition si puissante à une chanson pleine d'espoir jouée comme toile de fond d'une situation désespérée.
Ouvrir les yeux
L'une des histoires que vous entendez à plusieurs reprises lorsque vous regardez un documentaire sur le film est l'accueil incroyable qu'il a eu partout où il a été projeté. Il a fait ses débuts au festival de Cannes cette année-là, et selon le vice-président de Columbia Pictures à l'époque et la personne qui a "découvert" John, Stephanie Allain, le film a reçu une ovation debout de 20 minutes. Le seul producteur du film était Steve Nicoleidas, et il a déclaré à propos de la réponse au film:«Les victimes du Hood étaient personnalisées. Nous avons appris à les connaître."
Je pense que c'est pourquoi le film était si puissant et pourquoi il a résisté à l'épreuve du temps. Les visions de la vie de rue dans des quartiers difficiles comme South Central L.A. étaient connues du grand public, mais c'étaient des visages et des noms lointains que personne ne connaissait. Vous pourriez littéralement être à 15 minutes en voiture, et South Central pourrait tout aussi bien être à l'autre bout du monde.
Mais voici un film qui vous a présenté Tre (Cuba Gooding Jr.), Ricky (Morris Chestnut), Doughboy (Ice Cube), Brandi (Nia Long) et les autres. Vous devez voir la vie à travers les yeux de ces jeunes enfants d'une manière que vous n'avez jamais vue. Ils ont ri comme vous avez ri. Ils ont pleuré. Ils avaient des rêves.
Cuba Gooding Jr et Nia Long. © Columbia Pictures
Vous devez voir les défis d'être un père célibataire à travers la performance de Laurence Fishburne en tant que Furious Styles, le père de Tre. Il était un puissant modèle et une figure paternelle pour tant de jeunes garçons noirs qui n'avaient pas de père. Furieux était intelligent, dévoué, intrépide et sage. Mais surtout, il aimait son fils d'un amour profond et protecteur. Aucune scène n'est plus représentée que lorsque Furious affronte Tre après que Ricky (le meilleur ami de Tre) ait été abattu par un membre d'un gang local. La scène montre le pouvoir de l'amour d'un père, le sentiment d'angoisse et de désespoir dans les larmes de Tre et la prise de conscience qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de conversations comme celles-ci entre Furious et Tre. C'est un rappel effrayant de ce que ces enfants endurent quotidiennement et de ce que les parents endurent pour garder leurs enfants en vie.
Pour la première fois, les gens ont vu "le capot" avec les yeux ouverts et sous un nouveau jour.
Singleton meurt, mais son héritage perdure
Le 28 avril 2019, John Singleton est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral majeur et a finalement été retiré du système de survie. Il n'avait que 51 ans.
Tout comme ses principaux acteurs, John allait avoir une carrière prospère et épanouissante. Dans son prochain film, il a dirigé Janet Jackson et Tupac Shakur dans Poetic Justice . Il a également réalisé Rosewood , basé sur les événements réels du massacre de la race Rosewood en 1923.
Il a réalisé un total de neuf longs métrages (dont l'un était même un Fast and Furious film), et produire et/ou réaliser plusieurs programmes télévisés (dont Empire et aussi récent que Chutes de neige en 2019).
En 2002, Boyz n the Hood a été placé dans le registre national des films de la Bibliothèque du Congrès. Je crois que la raison pour laquelle il a eu un impact si puissant est qu'il a ouvert les yeux de tant de personnes qui ne connaissaient tout simplement pas les histoires les plus profondes et personnelles de «la hotte». Comme Doughboy, le personnage d'Ice Cube, le dit si poignant à la fin du film :
"Soit ils ne savent pas, ils ne se montrent pas ou ils ne se soucient pas de ce qui se passe dans le quartier."
Grâce à John Singleton et à son classique révolutionnaire, les gens sauraient et se soucieraient de ce qui se passe dans le quartier.
