Le musicien gallois Gruff Rhys a été la force créatrice derrière de nombreux projets au cours des deux dernières décennies. A l'origine attiré l'attention en tant que leader du groupe de rock indépendant psychédélique très apprécié Super Furry Animals, Rhys a ensuite sorti une série d'albums solo, collaboré avec des artistes tels que Gorillaz et Simian Mobile Disco, et fourni de la musique de bande sonore pour tout, des films aux jeux vidéo. Son projet le plus récent, cependant, est aussi son plus ambitieux :une entreprise multimédia qui comprend un long métrage, un album, un livre et une application mobile, American Interior est à la fois un regard fascinant sur une facette moins connue de l'histoire américaine (et galloise) et une exploration du pouvoir de la narration à travers différents supports.
Pour créer le projet, Rhys a recherché l'histoire de John Evans, un parent éloigné qui est venu aux États-Unis à la fin du 18e siècle à la recherche d'une mythique tribu perdue de greffes galloises. Ensuite, il a suivi le chemin du voyage d'Evans, le documentant et se produisant en cours de route – le tout rejoint par une marionnette conçue à l'image (imaginaire) d'Evans. Même ses spectacles sont devenus des expériences multimédias, combinant des présentations PowerPoint et des contes avec des plats musicaux plus traditionnels. Chaque pièce individuelle du projet qui en résulte peut être appréciée en soi, mais prises ensemble, elles se combinent pour devenir quelque chose de vraiment impressionnant. Nous avons rencontré Rhys lors de sa dernière visite aux États-Unis pour soutenir le film/l'album/le livre/l'application pour en savoir plus sur l'origine de l'idée et sur la manière dont il a pu réaliser quelque chose d'aussi ambitieux.
Shutterstock :Vous parcourez ce projet depuis un certain temps maintenant, depuis que vous l'avez imaginé et que vous avez fait la tournée pour filmer le film, et maintenant que vous le soutenez. Comment l'histoire a-t-elle changé pour vous pendant tout ce temps ?
Gruff Rhys : Il est toujours en train de changer de forme et d'évoluer. Je travaille dessus depuis deux ans et demi. La première tournée de concerts d'investigation aux États-Unis a eu lieu il y a plus de deux ans, et lors de cette tournée, je n'avais pas autant de matériel. J'étais encore en train d'écrire les chansons, et je n'avais pas toutes les diapositives de l'avatar de John Evans marchant dans le paysage dans lequel le John Evans original est entré. Cela a beaucoup changé, et le spectacle continue de changer aussi. J'ajoute de nouvelles diapositives et en dépose d'autres et j'apprends de nouvelles chansons. Je pense qu'il est en meilleur état maintenant.
Lorsque vous avez eu cette idée à l'origine, l'avez-vous considérée comme un projet multimédia dans son ensemble – qui devait être un film, un album, un livre et une application – ou est-ce que cela s'est développé au fur et à mesure ? le long ?
J'ai fait un projet précédent, qui était un peu plus discret, appelé Separado ! avec le même réalisateur, Dylan Goch. C'était une tournée de concerts d'investigation en Amérique du Sud, à la recherche d'un guitariste appelé Rene Griffiths, qui était membre d'une communauté de langue galloise en Patagonie. Nous avons passé un bon moment à faire ce film et nous avions de grands projets. J'ai enregistré un album de musique pour ça, mais je ne l'ai pas réuni pour le sortir à l'époque. Et puis j'avais de vagues plans pour un livre, et Dylan voulait faire une sorte d'installation cinématographique de séquences plus abstraites qu'il avait. Le film est sorti, mais nous n'avons réussi à exécuter aucune des autres pièces que nous avions prévues. Ainsi, lorsque nous avons fait la tournée de concerts d'investigation de suivi, nous étions mentalement mieux préparés à faire toutes ces autres choses que nous pensions également possibles.
Donc, vous l'avez imaginé impliquant toutes ces différentes parties dès le début ?
Ouais, et chaque élément s'est nourri mutuellement, d'une certaine manière. J'interviewais beaucoup de gens pour le film, puis j'ai pu utiliser les transcriptions de ces interviews pour le livre. Et la tournée était au centre de tout. Parce que j'étais en tournée, j'ai pu aller interviewer des gens directement, et j'ai aussi commencé à enregistrer l'album sur la route en Amérique. Donc tout se passait en même temps. Nous savions que nous voulions également créer un élément numérique, mais nous avons attendu la fin du projet pour décider de la forme que cela prendrait, car nous ne voulions pas planifier quelque chose de technologique qui serait obsolète au moment où il arriverait. sortie.
Vos deux films impliquent ostensiblement des parents éloignés. Est-ce toute la vérité? Si oui, la partie histoire personnelle est-elle très importante pour vous lorsque vous proposez ces idées ?
Ouais, c'étaient des sortes de grandes histoires de famille que je voulais vérifier physiquement. Chaque famille a des personnages plus inhabituels, ou des histoires qui semblent complètement ridicules et qui ont été déformées par le temps, et je me suis inspiré de ce genre d'histoires pour les approfondir. Espérons que ce soit finalement une trilogie. Je l'ai toujours vu comme une trilogie, mais je ne suis pas trop pressé de passer au troisième pour l'instant
Vous faites de la musique depuis longtemps maintenant, et vous avez fait beaucoup de choses différentes. Avez-vous l'impression d'avoir besoin de proposer des projets plus ambitieux comme celui-ci afin de continuer à vous mettre au défi ?
Oui, je pense qu'il est important de casser la formule. Cela en vaut la peine pour moi. Et ces deux années ont été très enrichissantes, car j'ai pu étudier quelque chose et expérimenter le cinéma et différents aspects de l'écriture de chansons. Tant que les chansons sont au cœur du projet, je suis content d'explorer d'autres champs. Cela le maintient en vie pour moi, mon enthousiasme.
Toute l'exploration d'autres cultures doit également être source d'inspiration :il suffit de rencontrer toutes ces personnes et d'entendre les histoires de personnes avec lesquelles vous n'auriez probablement jamais eu d'interaction autrement.
Ce fut une période extrêmement inspirante. Je veux dire, c'était tellement intense, et j'ai rencontré tellement de gens. Je suis toujours en train de traiter l'expérience et de donner un sens à tout cela.
L'une des choses les plus intéressantes du film est la partie mettant en lumière les autochtones qui ont cette culture qui est en train de disparaître complètement. Il y avait un homme qui est le dernier locuteur vivant de sa langue…
C'est Edwin Benson, membre de la tribu Mandan de la réserve de Fort Berthold - il parle la langue Mandan. Et quand John Evans leur a rendu visite, ils lui ont essentiellement sauvé la vie. Entre 1796 et 1797, il était l'une des personnes les plus isolées d'Amérique et ils l'ont maintenu en vie. Ils étaient proches de l'apogée de leur civilisation à l'époque. Il était donc extrêmement triste de leur rendre visite 200 ans après John Evans et de ne trouver qu'un seul orateur. Mais c'était aussi une visite très inspirante, car il y a cette génération de jeunes qui veulent revitaliser la langue, et ils peuvent enfin enseigner leur propre histoire dans les écoles. Donc c'était aussi inspirant. Je suis tellement content d'avoir pu visiter là-bas.
A-t-il été difficile pour vous de comprendre comment travailler tous les éléments ensemble et de vous assurer que tout était bien ciblé sans rester trop concentré sur un domaine ?
C'est ce qui est génial avec l'application. Nous avons eu ces interviews perspicaces de la réserve d'Omaha et de la réserve de Fort Berthold, plus à voir avec l'histoire des tribus elles-mêmes et les problèmes politiques auxquels elles sont confrontées. Le récit essentiel du film était l'histoire de John Evans, dont nous ne pouvions pas trop nous écarter, mais avec l'application, nous avons pu inclure tous ces autres éléments qui alimentent l'histoire, et entrer plus en détail sur le politique et les questions sociales. C'était super d'avoir le livre aussi, parce que j'ai pu entrer dans beaucoup de détails sur l'histoire. Et avec la musique, j'essayais d'écrire des chansons émotionnelles et de deviner l'état émotionnel de John Evans pendant son voyage.
Comment avez-vous vécu la rédaction de ce livre ? Avez-vous déjà entrepris un projet comme celui-là ?
Non. C'était très excitant, et cela signifiait que je n'ai pas beaucoup tourné pendant environ deux ans, donc j'ai pu rester à la maison et voir beaucoup de mes enfants. J'ai adoré l'écrire, mais ce fut une énorme expérience d'apprentissage pour moi. C'est quelque chose que j'aimerais bien refaire un jour, mais je pense que j'étais complètement irréaliste quant à l'ampleur de la tâche. J'avais l'idée romantique que je pouvais boire beaucoup de café et juste écrire un livre. C'est à peu près ce que j'ai fait, mais heureusement, j'étais complètement trompé, alors j'ai réussi à le terminer d'une manière ou d'une autre.
Comment vous et Dylan avez-vous commencé à travailler ensemble pour le premier film ?
Dylan a tourné pendant des années avec Super Furry Animals comme une sorte de VJ en direct, faisant les projections visuelles et filmant beaucoup de séquences originales. Il a tourné un documentaire sur le groupe appelé American Sasquatch qui est sorti vers 2004 sur un DVD avec une collection de vidéoclips de Super Furry Animals. Je me suis inspiré de son film pour essayer de penser à une façon de faire un documentaire musical qui ait une narration qui le traverse. Il s'agirait donc, d'une part, d'un film de tournée classique, mais dont la tournée irait dans une direction particulière pour une raison particulière. Chaque fois que je sors un disque, je fais beaucoup d'interviews, donc nous parlions d'utiliser des interviews pour aider à construire un récit. C'est ce que nous avons essayé avec Separado ! , puis nous avons essayé d'affiner cela pour American Interior .
Êtes-vous très intéressé par l'histoire, en général ? Ou est-ce spécifiquement ces contes gallois ?
Je pense que je dois m'intéresser à l'histoire. Mais c'est tellement intéressant de regarder l'histoire à travers l'objectif d'un membre de la famille, quelqu'un qui ne faisait partie d'aucune élite. C'était vraiment fascinant d'apprendre tous ces différents éléments de l'histoire américaine, européenne et coloniale à travers les yeux d'une sorte de jeune rêveur trompé.
Un projet comme celui-ci peut être très écrasant lorsque vous commencez à réfléchir à la manière de l'aborder. Avez-vous des conseils à donner à quelqu'un qui voudrait tenter quelque chose de similaire? Que leur diriez-vous de faire pour qu'ils ne finissent pas par devenir fous ?
Eh bien, je suppose que Intérieur américain est l'aboutissement d'une dizaine d'années de travail, en quelque sorte. Cela fait donc partie d'un processus. Le premier projet que j'ai fait avec Dylan était beaucoup plus petit. Pour moi, la clé a été de travailler sur de nombreux projets et de les construire. J'ai utilisé chacun comme base pour peut-être essayer des idées plus ambitieuses, en apprenant du projet précédent. Il m'aurait été absolument impossible de faire ce projet auparavant, mais parce que nous avons fait tous ces autres projets, nous savions comment l'aborder pour que ce ne soit pas écrasant. C'était plutôt une continuation de ce sur quoi nous avions travaillé auparavant.
Avez-vous une équipe de bonne taille qui vous a aidé à établir tous les contacts dont vous aviez besoin et à tout mettre en place ?
Ouais, j'ai eu des tas et des tas d'aide. La première chose que j'ai faite a été de rendre visite à mon agent de réservation américain après une tournée américaine en 2011, avec une carte de l'Amérique. J'ai décrit le voyage de John Evans entre 1792 et 1799 sur la carte et lui ai demandé de voir s'il pouvait réserver une visite après ce voyage. Et puis une fois la tournée réservée, mon partenaire, Cat, qui a produit le film, a contacté de nombreuses autres personnes à interviewer en cours de route. Pendant le voyage, j'ai été beaucoup aidé par des amis américains que je connais depuis de nombreuses années. Mes amis Joe et Kelly sont venus du Michigan et ils m'aidaient à téléphoner et à organiser des rendez-vous. Et quand nous sommes allés à la réserve d'Omaha, nous nous sommes fait des amis là-bas, et nous sommes revenus pour jouer un spectacle. La tournée a donc continué d'évoluer une fois que nous y étions.
Si et quand vous vous lancez dans un autre voyage comme celui-ci, voudriez-vous créer ce même type de projet, avec autant de composants différents ? Voudriez-vous faire quelque chose d'encore plus ambitieux ?
Je pense que l'histoire elle-même dicte le médium. Par exemple, l'histoire de John Evans, vous pouvez facilement mettre assez de choses pour un livre dans cette histoire. C'est infini, tout ce que vous pourriez écrire sur John Evans — alors qu'avec notre film précédent, Separado ! , l'histoire n'avait pas besoin d'autant de détails. Je ne pense pas que chaque album ait besoin d'un livre, d'un film et d'une application, mais je pense que celui-ci en a besoin. Et si j'essaie de raconter à nouveau une grande histoire, l'histoire elle-même dictera comment l'aborder.
Pour en savoir plus sur les projections à venir d'American Interior et obtenir l'album, le livre ou l'application, rendez-vous sur american-interior.com.