Visitez n'importe quel endroit où les éditeurs vidéo travaillent et vous trouverez probablement plus que votre part de câbles :câbles S-vidéo, câbles audio, câbles d'alimentation, câbles vidéo composites, câbles de casque, câbles de microphone et câbles pour la réception de la télévision par câble, entre autres. Et si les câbles ne sont pas assez déroutants pour vous, il y a toute une série de connecteurs pour les accompagner, avec des noms comme BNC, DIN, RCA, téléphone, phono, XLR et mini-prise stéréo.
Dans cet article, nous allons examiner en profondeur certains des câbles couramment utilisés pour la vidéo. Nous examinerons les quatre principaux types de câbles avec lesquels les producteurs de vidéos domestiques traitent :les câbles composites (de type RCA), les câbles S-vidéo, les câbles RF et les câbles DV (IEEE 1394).
Câbles composites
Les câbles composites sont peut-être le type de câble le plus couramment rencontré dans la vidéo grand public. Ils viennent souvent dans la boîte avec des magnétoscopes et des caméscopes domestiques. Parfois, ils viennent en groupes de trois câbles attachés - un avec des connecteurs jaunes de type RCA pour la vidéo et deux avec des connecteurs rouges et blancs pour l'audio stéréo. Sont également inclus dans cette catégorie les câbles dotés de fiches jaunes, rouges et blanches à une extrémité et d'un connecteur mini-fiche à l'autre extrémité. Ce type de câble est souvent fourni avec des caméscopes miniatures qui utilisent le connecteur unique sur le boîtier de la caméra.
Souvent, l'équipement vidéo (en particulier l'équipement vidéo professionnel) aura des connecteurs BNC (accouplement à écrou à baïonnette) pour la vidéo composite. Le principal avantage du connecteur BNC est sa capacité à se verrouiller en place d'une simple pression et d'une torsion; cela empêche les connexions de se détacher, un problème courant avec les connecteurs typiques de type RCA.
Du côté vidéo, ces câbles transportent des signaux composites, ainsi appelés parce que le signal est un composite (ou un mélange) de toutes les informations en noir et blanc et en couleur contenues dans le signal vidéo. Ils se composent généralement de deux fils parallèles l'un à l'autre le long du câble; un fil (alimentation) correspondant à la pointe du connecteur et l'autre fil (terre) correspondant à la partie extérieure de l'anneau du connecteur.
Pourquoi ces câbles ne sont-ils pas simplement appelés câbles vidéo ? Parce qu'ils transportent en fait deux signaux distincts qui sont combinés en un seul. A l'intérieur de votre caméscope et/ou magnétoscope, les informations de noir et blanc (luminance) sont traitées séparément des informations de couleur (chrominance). À l'époque où la technologie de la télévision était uniquement en noir et blanc, le seul type de signal vidéo auquel un téléviseur devait faire face était un signal en noir et blanc. Lorsque la couleur est arrivée plus tard, elle a été traitée comme une autre couche d'informations au-dessus du signal noir et blanc, afin de rendre les signaux TV couleur compatibles avec les téléviseurs noir et blanc existants.
Pour envoyer les informations de chrominance et de luminance ensemble sur le même câble, les deux signaux doivent être mélangés ensemble dans un processus connu sous le nom de modulation. La modulation des signaux - et la démodulation subséquente à l'autre extrémité - est ce qui rend le signal vidéo composite très sensible à la perte de génération (la tendance d'un signal à se dégrader chaque fois que vous en faites des copies). Les seuls types de câbles vidéo qui sont plus sensibles à la perte de génération sont les câbles RF utilisés pour la télévision par câble et le raccordement d'antenne.
Câbles RF
Les câbles RF ont donné son nom à la télévision par câble. Le câble RF omniprésent se trouve principalement sur les téléviseurs et les magnétoscopes, ainsi que sur quelques caméscopes de la vieille école. RF signifie radiofréquence. Le nom est approprié car il s'agit du câble le plus couramment utilisé pour transférer les signaux radiofréquence d'une antenne au magnétoscope ou au téléviseur, ou même de la station de télévision par câble à votre domicile.
Les câbles RF sont généralement constitués de câble coaxial, un câble qui porte deux fils métalliques, l'un à l'intérieur de l'autre. Les deux fils ne transportent pas deux signaux différents; au lieu de cela, ils transportent l'alimentation et la terre pour un seul signal, le câble de terre (extérieur) offrant une protection limitée contre les interférences radio.
Le câble RF (parfois appelé câble F) fournit le meilleur moyen de transfert de signal longue distance. C'est pourquoi il est le plus souvent utilisé pour connecter les stations de télévision par câble aux clients ; avec un câble fortement blindé et des amplificateurs dans des quartiers éloignés, il est possible d'envoyer un signal RF à des kilomètres et des kilomètres sans dégradation grave. Cependant, c'est la pire solution pour faire des copies ou de l'édition. Voici pourquoi :rappelez-vous comment nous vous avons dit que les signaux vidéo composites mélangent les signaux couleur et noir et blanc en un seul ? Eh bien, le câble RF fait mieux celui-ci :il transporte l'audio monaural avec le signal vidéo mixte couleur/noir et blanc. Cela signifie que les problèmes liés à la modulation/démodulation du signal sont multipliés dans les câbles RF. La perte de génération s'accumule à un rythme beaucoup plus rapide et même les copies de deuxième génération ont tendance à avoir une abondance de bruit vidéo, de bruit audio et de couleurs saignantes.
Les amateurs de caméscopes qui ont des téléviseurs sans entrées vidéo composites (oui, elles existent toujours) doivent trouver un moyen de connecter les sorties vidéo de leur caméscope aux connecteurs de style RF de leur téléviseur. Les magnétoscopes fournissent généralement les connexions nécessaires, mais pour certains qui ont encore des magnétoscopes plus anciens sans connecteurs vidéo, la connexion RF-composite peut nécessiter un appareil séparé peu coûteux appelé modulateur, facilement disponible dans les points de vente d'électronique grand public. Malheureusement, vous ne pouvez pas simplement préparer un adaptateur pour connecter des câbles composites directement à des câbles RF sans modulateur, car les câbles RF transmettent les signaux différemment des câbles composites.
En bref, vous ne devez utiliser des câbles RF que pour visionner des vidéos et utiliser un autre type de câble pour copier et éditer.
S-Vidéo
Une façon évidente de résoudre le problème de modulation que présentent les câbles vidéo composite et RF consiste à séparer les informations couleur et noir et blanc et à les envoyer sur une paire de fils dans le câble. C'est ce qu'accomplissent les câbles S-vidéo ou Y/C. (Dans le langage technique vidéo, Y est le symbole de la luminance et C est le symbole de la chrominance.) Parce que les câbles S-vidéo ne transportent pas deux signaux modulés en un, ils fournissent un moyen très robuste d'édition et de copie vidéo.
En regardant l'extrémité d'un connecteur S-vidéo, il est facile de voir qu'il se compose de deux paires de fils au lieu d'une seule paire. Une paire de fils (alimentation et masse) transporte les informations de couleur, tandis qu'une autre transporte les informations en noir et blanc.
Les connecteurs S-vidéo ne se trouvent que sur les caméras et les magnétoscopes à large bande passante. Vous les trouverez sur les équipements S-VHS, Hi8 et DV, mais pas sur les équipements 8 mm ou VHS. De plus en plus de téléviseurs sont équipés de connecteurs S-vidéo, mais ils sont loin d'être universels.
Les câbles S-vidéo ont quelques limitations mineures. Le plus important est peut-être le problème de longueur :lorsque le câble dépasse vingt-cinq ou trente pieds, vous remarquez une dégradation importante du signal. Pour cette raison, ils ne sont pas la meilleure solution pour les lancers de câbles longue distance. Il existe des appareils (appelés amplificateurs de ligne) qui peuvent résoudre ce problème, mais ils ajoutent généralement une quantité importante de bruit au signal.
Il existe des adaptateurs qui convertissent les signaux Y/C en composite, mais attention :les signaux composites étant modulés, l'utilisation d'un tel adaptateur annule les avantages de la connexion S-vidéo. En fait, cela peut aggraver le problème. À l'intérieur de ces adaptateurs se trouve un petit filtre en céramique qui démodule le signal composite avant de l'envoyer sur le câble S-vidéo. Cette démodulation est le même genre de chose qui ajoute du bruit à un signal composite. L'utilisation d'un adaptateur S-vidéo vers composite ajoute simplement un endroit supplémentaire où le signal peut se dégrader lorsqu'il est copié.
Les connexions S-vidéo fonctionnent mieux lorsqu'elles sont utilisées dans l'ensemble de votre système. En d'autres termes, vous n'obtiendrez pas tous les avantages de la technologie S-vidéo si vous utilisez des câbles vidéo composites entre, par exemple, votre générateur d'effets spéciaux et votre magnétoscope d'enregistrement, avec des câbles S-vidéo partout ailleurs. Il est possible de connecter en toute sécurité un moniteur à la sortie de votre magnétoscope d'enregistrement avec des câbles composites ou même RF. Parce qu'ils se trouvent en dehors du flux de signal principal, ces câbles n'affecteront en rien la qualité de votre produit final.
FireWire
Les types de câbles que nous avons traités jusqu'à présent sont tous similaires en ce sens qu'ils sont conçus pour transporter des signaux analogiques. IEEE 1394 ou FireWire ou i.LINK, est spécial car son objectif principal est de transporter des signaux numériques. Ainsi, vous ne trouverez des connecteurs FireWire que sur les équipements conçus pour gérer les signaux numériques. Sur le marché de la vidéo grand public, cela équivaut aux caméscopes et magnétoscopes Digital8 et Mini DV.
En bref, la différence entre les signaux analogiques et numériques est la suivante :les signaux analogiques transportent une tension variant en continu, qui correspond directement au type de signal que les magnétoscopes et téléviseurs analogiques ont été conçus pour interpréter. Les signaux numériques, quant à eux, consistent en de longues chaînes de nombres en notation binaire (zéros et uns). Étant donné que les signaux numériques ne comportent que deux valeurs, zéro et un, ils sont beaucoup plus résistants au bruit et à d'autres formes de dégradation du signal. Cela signifie qu'il est possible de copier, disons, vingt générations de séquences DV ou Digital8 sans remarquer la moindre perte de qualité d'image.
Il est important de se rappeler que bien que les formats DV et Digital8 soient les applications les plus importantes de la technologie FireWire à ce jour, la technologie FireWire n'a essentiellement rien à voir avec la vidéo numérique. C'est juste un moyen de transférer des données numériques d'un endroit à un autre à une vitesse élevée. FireWire est un protocole de données série, numéro 1394, approuvé par l'IEEE (Institute of Electricians and Electronics Engineers).
Les connecteurs FireWire se déclinent en deux types de base :le connecteur à six broches, convenu comme standard il y a plus de cinq ans, et le plus petit connecteur à quatre broches, qui est devenu le plus important sur les caméscopes numériques et les magnétoscopes. Bien qu'un type de connecteur ne convienne pas à l'autre, les deux sont interchangeables à toutes autres fins, ce qui signifie qu'il est possible d'avoir un câble FireWire avec les deux types de connecteurs, un à chaque extrémité.
Comme la S-vidéo, les connexions FireWire doivent rester tout au long du flux de signal pour que les utilisateurs puissent profiter de tous ses avantages. Afin d'obtenir des copies ou des modifications sans aucune trace de perte de génération, vous devez utiliser des connexions FireWire sur l'ensemble de votre système. Malheureusement, il n'y a actuellement aucun titreur avec des connexions FireWire, et un seul générateur d'effets spéciaux (MXPro DV de Videonics). Les connecteurs FireWire sont de plus en plus populaires sur les ordinateurs personnels, qui ont atteint un point où ils disposent de suffisamment de puissance pour le montage vidéo.
Le principal inconvénient de FireWire :les longueurs de câble sont limitées à 15 mètres (environ 45 pieds).
Établir la connexion
Une dernière remarque à propos des câbles :en général, il est préférable d'acheter la meilleure qualité que vous pouvez vous permettre, pour assurer la stabilité de votre système et éviter les pertes de production. Lors de l'achat de câbles, les éditeurs vidéo sont confrontés à un large éventail d'options. Même si vous voulez juste un simple câble vidéo composite à pointe jaune, vous vous retrouvez toujours face à une pléthore de types parmi lesquels choisir. Certains disposent d'un plus grand blindage; certains sont même livrés avec des serre-câbles auto-agrippants intégrés pour vous aider à organiser votre espace de travail; certains ajoutent des pointes d'or. Bien que l'or soit certainement un excellent conducteur, il arrive généralement qu'un connecteur à pointe dorée soit un ajout coûteux et inutile à un câble de qualité. Le plus souvent, un connecteur nickelé ordinaire fonctionnera de la même manière que ses frères plaqués or et le placage or a tendance à s'écailler avec le temps.
Pour résumer :chaque fois que vous effectuez des connexions vidéo analogiques, utilisez des câbles S-vidéo si possible pour minimiser la perte de génération. Si vous ne pouvez pas utiliser de câbles S-vidéo, utilisez des câbles composites de haute qualité. Évitez d'utiliser des câbles RF pour autre chose que la visualisation de vidéos sur un moniteur. Et si vous avez deux équipements vidéo ou plus avec des connecteurs FireWire, alors utilisez FireWire par tous les moyens et évitez complètement les effets néfastes de la perte de génération.
Avec tout cela à l'esprit, lancez-vous et câblez votre système en toute confiance.