Si vous êtes un peu familier avec la technologie vidéo et audio numérique, vous avez probablement déjà entendu ou lu le terme MPEG (emm-peg). Cet acronyme, qui signifie Moving Picture Experts Group, fait référence à un ensemble de normes convenues par un groupe international de techniciens audio/vidéo de premier ordre pour la création et la lecture de vidéos et de sons numériques. L'ensemble de normes MPEG a fait son chemin dans notre vie quotidienne :les DVD, la télévision numérique par satellite, le câble numérique et la musique sur Internet utilisent tous les normes MPEG.
Dans cet article, nous examinerons l'une des normes les plus récentes et les plus prometteuses :MPEG-4. Nous examinerons ce qui rend MPEG-4 si intéressant et comment vous pouvez vous attendre à utiliser MPEG-4 dans vos futures créations vidéo. Lorsque vous aurez terminé cet article, nous espérons que vous serez aussi enthousiasmés que nous par les possibilités que cette technologie offre aux vidéastes, aux spécialistes de l'audio et aux créateurs de contenu numérique de tous bords.
De quoi s'agit-il
Tous les membres de la famille de normes MPEG sont des codecs ou CO/mpression- Schémas DEC/compression. La tâche principale d'un codec est de réduire la taille d'un fichier multimédia numérique et donc de réduire la bande passante, ou le débit de données, nécessaire pour lire le fichier. Si vous trouvez cela déroutant, ne vous inquiétez pas; nous allons le décomposer un peu plus.
Le premier problème, la taille du fichier, est particulièrement important pour le stockage vidéo. La vidéo non compressée prend une énorme quantité d'espace de stockage, que vous la stockiez sur un disque dur, un DVD ou une bande numérique. Pour imaginer combien d'espace est nécessaire, considérez qu'une image fixe typique de vidéo non compressée, à la qualité que la plupart d'entre nous sommes habitués à regarder, nécessite un peu moins d'un mégaoctet pour être stockée. La vidéo aux États-Unis joue généralement à 30 images par seconde. Cela signifie que votre vidéo non compressée typique peut occuper 27 mégaoctets par seconde à stocker. Faites un peu plus de calculs et vous découvrirez bientôt que le nouveau disque dur de 80 gigaoctets fourni avec votre ordinateur ne stockera qu'environ 50 minutes de vidéo brute non compressée - et c'est avant d'ajouter l'audio dans l'équation. Faites un calcul de plus et vous verrez qu'un disque DVD (à 4,5 Go) peut contenir moins de trois minutes. De toute évidence, nous avons besoin d'une certaine forme de compression numérique pour réduire cette taille de fichier.
Le deuxième problème est si étroitement lié au premier que c'est vraiment le même problème vu sous un autre angle. Imaginez que vous avez un fichier vidéo de qualité VHS non compressé sur un disque dur, prêt à être lu. Afin de fournir une lecture fluide, votre disque dur devrait transférer des données sur votre ordinateur à un rythme soutenu de 27 mégaoctets par seconde (ou, comme le penserait un ingénieur :216 mégabits par seconde [27 x 8 bits/octet]). Il existe des systèmes de stockage capables d'atteindre ces vitesses, mais ils sont très coûteux. Considérez maintenant que vous souhaitez diffuser cette même vidéo au plus grand nombre, via Internet. Quelle que soit la technologie que vous utilisez, la vitesse de cette technologie (bande passante) devra correspondre à ces 27 mégaoctets par seconde, sans faute.
MPEG 1, 2, 3
Entrez dans la famille de codecs MPEG, qui compressent la taille du fichier à un niveau gérable, puis décompressent les images animées et le son pendant que vous les regardez à la volée.
MPEG-1, la première norme convenue par le groupe, est largement utilisée pour la petite vidéo Web, la vidéo sur CD-ROM et les VCD, qui étaient populaires en Asie. C'est aussi le format le plus (in) célèbre pour compresser des chansons sur Internet, échangées à l'aide de services de partage de fichiers. MP3 n'est pas MPEG-3 et signifie en fait MPEG-1, couche 3. La vidéo et l'audio MPEG-1 sont assez fortement compressés, mais plus vous utilisez de compression, plus l'image est mauvaise. Il est possible d'atteindre un taux de compression de 200:1 avec MPEG-1, réduisant ainsi la taille du fichier à environ un mégaoctet par six secondes de vidéo pleine taille, mais l'image résultante est très difficile à regarder à ce stade. La plupart des vidéos MPEG utilisent 50:1 ou moins.
Le MPEG-2 s'est largement répandu dans les DVD domestiques et les émissions de télévision numérique. Beaucoup plus avancée et efficace que MPEG-1, la vidéo MPEG-2 permet d'obtenir une image très stable et regardable à un taux de compression d'environ 40:1. "Plus avancé" signifie également "plus intensif en calcul", par conséquent, la vidéo MPEG-2 nécessite un ordinateur plus rapide que la vidéo MPEG-1.
MPEG-3 a été développé à l'origine pour être utilisé dans les diffusions HDTV, mais les avancées réalisées sous le nom MPEG-3 ont finalement été incorporées dans MPEG-2. Pour cette raison, MPEG-3 est un codec mort, qui a rempli son rôle et n'est plus une norme distincte.
Cela nous amène au MPEG-4. MPEG-4 profite de l'expérience acquise par le développement de MPEG-1 et MPEG-2 et va encore plus loin en ajoutant des éléments tels que des objets 3D, des sprites interactifs, du texte, des photos numériques et d'autres types de médias. En d'autres termes, vous pouvez regarder un programme vidéo, appuyer sur un bouton pour faire apparaître des boutons de navigation textuelle, faire défiler les options, faire une sélection pour passer à une autre scène ou même faire un achat. "Mais je peux déjà le faire", dites-vous. Bien sûr, vous pouvez, cependant, lorsque vous faites cela maintenant, l'interactivité provient généralement de la télévision ou du lecteur DVD ou d'un autre décodeur propriétaire. Avec MPEG-4, l'interactivité est intégrée à la vidéo elle-même. Cela signifie que les créateurs de contenu auront un contrôle total sur la manière dont cette interactivité apparaît et se déroule pour le spectateur, quel que soit l'appareil ou le support utilisé pour lire le fichier MPEG-4.
Cela semble intéressant, n'est-ce pas? C'est même un peu intimidant pour le vidéaste à domicile. Mais même si vous n'avez jamais l'intention d'apporter ce type d'interactivité à vos vidéos, MPEG-4 représente toujours l'un des codecs les plus avancés disponibles pour la simple capture, le stockage et la diffusion de contenu vidéo numérique vidéo et audio.
Pourquoi c'est important
MPEG-4 brille vraiment dans les domaines de l'efficacité, de l'évolutivité et de la prise en charge de l'industrie.
- Efficacité – Parce qu'il représente un raffinement des progrès antérieurs de la technologie de compression et de décompression MPEG, MPEG-4 promet de fournir une vidéo et un son de meilleure qualité à des débits de données et des tailles de fichier plus petits. Oui, vous avez bien entendu :une meilleure vidéo, des fichiers plus petits et donc une bande passante (débit de données) plus faible. Bien sûr, cela signifie que vous aurez également besoin d'un ordinateur plus rapide.
- Évolutivité - L'évolutivité signifie simplement que MPEG-4 est conçu pour fournir du contenu vidéo et audio à presque n'importe quel débit de données, sur n'importe quel réseau, qu'il soit connecté par fibre optique à haut débit ou modems commutés. Il s'agit d'une avancée par rapport au MPEG-2, qui se limite principalement à la vidéo de qualité DVD.
- Soutien à l'industrie – MPEG-4 est actuellement pris en charge par à peu près tous les acteurs majeurs du monde des médias, notamment Apple, Microsoft, Sun, Dolby, AOL Time-Warner, Lucent et Sony (entre autres). Le contenu MPEG-4 est déjà utilisé dans un grand nombre d'appareils multimédias et de communication, des téléviseurs et des lecteurs vidéo domestiques aux téléphones mobiles et, bien sûr, aux caméscopes.
Alors, comment pouvez-vous faire fonctionner MPEG-4 pour vous ? Assez simple, vraiment. Étant donné que la technologie QuickTime d'Apple a déjà pleinement adopté la norme MPEG-4, tout produit prenant actuellement en charge la dernière version de QuickTime vous permettra d'exporter vos vidéos à l'aide de la compression MPEG-4. Ces produits incluent, mais ne sont pas limités à, Final Cut Pro, Adobe Premiere, Discreet Cleaner et bien d'autres. Microsoft a également adopté MPEG-4 comme norme, et tous les produits Microsoft (y compris le logiciel gratuit Movie Maker 2 de XP) le prennent en charge via la technologie Windows Media 9 Series. Il convient toutefois de noter que l'ISO (Organisation internationale de normalisation) a choisi QuickTime comme norme de diffusion MPEG-4.
Voyez par vous-même
Ne nous croyez pas sur parole :enquêtez par vous-même sur le phénomène MPEG-4. Les pages MPEG-4 d'Apple (www.apple.com/mpeg4/) regorgent d'informations sur la façon dont QuickTime a adopté la norme et de nombreux exemples de fichiers MPEG-4 sont disponibles pour visualisation. Les responsables techniques trouveront une mine d'informations sur le forum de l'industrie MPEG-4 (www.mp4i1f.com). Bien sûr, cette recherche n'est nécessaire que si vous souhaitez explicitement regarder une vidéo MPEG-4 pour regarder du MPEG-4. La technologie est si répandue à l'heure actuelle qu'en parcourant le Web à la recherche de vidéos, peut-être pour regarder la dernière bande-annonce de film, vous finirez par tomber sur un fichier QT ou WMV qui utilise MPEG-4.
Au moment d'écrire ces lignes, MPEG-4 est principalement utilisé pour les petites vidéos Web facilement transportables et, malheureusement, pour le piratage des longs métrages hollywoodiens. Gardez cependant un œil sur cette norme :elle est principalement intéressante non pas pour la façon dont elle est utilisée aujourd'hui, mais pour la façon dont elle pourrait potentiellement être utilisée à l'avenir. MPEG-4 offre la possibilité de créer une toute nouvelle génération d'appareils, de systèmes de diffusion, de titres éducatifs, d'objets de formation d'entreprise, de jeux, de fichiers musicaux de meilleure qualité, d'une meilleure interactivité sur disque et de vidéos de meilleure qualité. Tout ce qu'il faut, c'est que les gens rêvent des possibilités.