Le 12 février est une nuit folle au Majerle's Sports Bar and Grill au centre-ville de Phoenix. Plus de 200 personnes sont entassées dans le 9 Lounge au grill, et le bruit est assourdissant. Le rire domine même le système stéréo. Dès 19h00 approche, les gens commencent à prêter plus d'attention au jeune homme à la casquette à côté de l'écran vidéo au fond de la salle. Bien que cela ressemble à une fête pour le Superbowl ou les éliminatoires de la NBA, c'est le coup d'envoi du 6e Défi du court métrage de 48 heures du 6e Festival du film presque célèbre, et l'homme à l'arrière est le fondateur de l'A3F, Jae Staats. Ce soir, c'est lui qui a toutes les réponses, et à 19h00 précises, il lancera l'un des festivals de films les plus importants et les plus divertissants du Sud-Ouest.
Le concept est d'une simplicité trompeuse :chaque équipe a exactement 48 heures pour réaliser un film. Mais chaque équipe doit intégrer des éléments spécifiques - un thème, un accessoire et une ligne de dialogue - qu'elle n'apprendra qu'au coup d'envoi de ce soir (les critères sont également affichés simultanément sur le site A3F pour les équipes non locales). Une fois qu'ils ont ces trois éléments, les équipes ont les deux jours suivants pour écrire, caster, filmer, monter et rendre leur film d'une à cinq minutes et le retourner à Staats avant 19h00. date limite le dimanche.
Chez Majerle, les critères sont annoncés sous les cris et les acclamations. Le thème de cette année est "un pieux mensonge", l'accessoire est un miroir ou une autre surface réfléchissante qu'un personnage doit utiliser et la ligne de dialogue est "Qu'est-ce qui vient de se passer?" Les équipes se dispersent. La pièce se vide en quelques minutes.
En cinq ans, l'A3F est devenu le plus grand défi du court métrage indépendant du pays. En 2005, 28 équipes ont participé. Cette année 75 équipes se sont inscrites. D'ici dimanche soir, 56 équipes auront remis leurs films terminés.
Jae Staats est un homme mince et calme avec un sourire rare et rapide et une tendance à s'inquiéter. Il est clairement déterminé à créer le produit de la meilleure qualité possible - la liste des clients de sa propre entreprise de vidéographie, Ballboy Productions, comprend la fondation Susan G. Komen, Nestlé et les Phoenix Suns. Mais plus que cela, Staats se soucie et veut soutenir les cinéastes indépendants, c'est pourquoi lui et son frère Kai ont lancé l'A3F en tant qu'entité distincte. Il explique :"Je pensais que la région avait besoin d'un festival du film qui permette aux cinéastes de se réunir et d'améliorer leur art d'une manière qui concentre l'attention sur eux et non sur une entreprise comme le font de nombreux festivals."
Équipes
Certaines équipes travaillent ensemble depuis des années; parfois les membres se réunissaient juste quelques jours avant le défi. Justin Humbert, de Mambo Grin Films, travaille avec son équipe depuis environ cinq ans et ils ont participé à plusieurs défis ensemble. Parfois, les équipes viennent d'un peu plus près de chez nous. Daniel Holiday, de On Holiday Productions, dit que son équipe était toute sa famille. « J'ai travaillé avec mes frères, ma femme et leurs enfants. Nous avons utilisé beaucoup d'enfants, ce qui était incroyablement difficile ! », rit-il. Brian Skiba et Laurie Love de Victory Angel Films se sont rencontrés par le biais de l'A3F il y a trois ans et ils sont depuis partenaires professionnels et de vie. Selon Skiba, leur équipe de neuf membres (Black List Film Empire dans ce défi) est une "communauté cinématographique qui soutient notre succès en tant que groupe et en tant qu'individus, mais pour l'A3F, nous concourons comme un seul".
Script et histoire
Les scripts vont de la réserve au dialogue. Certaines équipes viennent avec un script déjà étoffé et espèrent que le thème fonctionnera; d'autres attendent d'avoir appris le thème puis commencent à écrire. Sterling Smith de Ten / One Films était satisfait de son scénario essentiellement prédéterminé. "Nous n'avons eu qu'à faire quelques ajustements." Leur script a été fait une heure après l'annonce. Humbert de Mambo Grin dit qu'ils n'ont pas eu leur idée finale avant 2h00 du matin samedi et ont écrit le scénario jusqu'à 5h00. La flexibilité semble être la clé. Plusieurs équipes ont déclaré qu'elles étaient venues au tournage avec une seule idée, pour constater que cela ne fonctionnerait pas et qu'elles devaient changer en cours de route.
En 2007, Rock Soup a présenté le premier film en espagnol à l'A3F. Le thème était l'héroïsme et l'équipe a produit une histoire déchirante d'un migrant mexicain transportant à contrecœur une jeune femme en lieu sûr après la mort de son meilleur ami dans le désert. Le film a remporté le prix du meilleur drame, prouvant qu'un scénario en anglais n'est pas un élément nécessaire de ce concours.
Emplacement
Avec une grande zone urbaine et de nombreux espaces ouverts à proximité, Phoenix offre de nombreuses possibilités de localisation, mais trouver des endroits qui fonctionnent n'est pas toujours facile. Lorsque Smith est entré pour la première fois dans la compétition en 2007, il dit qu'il y est allé à l'aveuglette. "Nous avons essayé de trouver des emplacements pendant nos 48 heures avec un éclairage suffisant - c'était un cauchemar." Maintenant, dit-il, ils planifient leurs emplacements à l'avance. Mambo Grin avait besoin d'un endroit approprié pour un rendez-vous à l'aveugle, alors ils tournent une partie de leur tournage dans une réserve faunique. Malheureusement, ils ont choisi une zone très fréquentée, ils doivent donc arrêter de filmer chaque fois que les gens passent, ce qui leur fait perdre un temps précieux.
Tournage
Cela peut se dérouler sans heurts ou cela peut vraiment creuser dans votre temps. A la réserve, Mambo Grin Films est un peu désorganisé. Une longue discussion s'ensuit sur les angles de caméra, ce qui fonctionnera le mieux, qui est assis où, ce qui devrait se passer en premier. L'actrice Daniela Mitchell n'obtient pas beaucoup de direction, mais elle prend les choses à bras-le-corps. "Nous sommes parfois un peu distraits", rit-elle. "Mais ça avance." À Flagstaff, Ten/One Films a commencé le tournage à 21h30 vendredi soir. Ils sont revenus le matin et ont terminé à midi. « Nous avons même eu le temps de dormir un peu », dit Smith. Ah bon? Ils rient. "Un peu." Le sommeil est généralement une denrée rare dans l'A3F.
Post-production
La plupart des équipes passent les petites heures du matin à éditer, corriger les couleurs, ajouter des graphiques et du son et rendre leur travail. Le moment le moins préféré de Skiba dans le festival est "le dimanche matin vers 3h00 à 7h00. Le film est dans la boîte, toute l'excitation de la production s'est éteinte et presque tout le monde - d'accord, tout le monde - mais moi dort , et je n'ai pas dormi depuis jeudi soir. Staats dit que certaines équipes rendront leurs films dans leur voiture sur un ordinateur portable alors qu'elles se rendront au dépôt dimanche soir. Certaines équipes ne terminent jamais.
25 février :la projection
Près de deux semaines après la remise des films au jury d'experts, l'A3F organise une projection publique des 20 meilleurs films. Les récompenses vont des cartes-cadeaux MyStudio, de l'équipement et des vêtements aux iPods et à l'argent. Mais le plus grand attrait pour la plupart des cinéastes est la possibilité de voir et de partager leur travail sur grand écran.
La projection originale d'A3F a eu lieu dans une ancienne maison d'art du centre-ville de Phoenix. L'année suivante, Staats a déplacé son festival en pleine croissance dans un théâtre de 447 places dans le complexe AMC Arizona Center. Ils se vendent chaque année, et cette année n'est pas différente. Les gens commencent à arriver bien avant le spectacle. Les cinéastes amènent leurs acteurs, leur équipe, leurs familles et leurs amis. Il y a un bourdonnement tangible dans l'air. C'est comme les Oscars, sans les paillettes.
Nous nous installons pour regarder les films. Certains films sont techniquement complexes et lourds d'effets spéciaux. D'autres sont de simples productions axées sur l'histoire. Le public reçoit tous les films avec des acclamations et des applaudissements. Ni On Holiday Productions ni Ten/One Films n'ont atteint le Top 20 cette année, mais le film d'art et d'essai expérimental graphique de Skiba, 5 Days, a remporté le prix du meilleur style général et la troisième place pour le drame. La meilleure comédie a été décernée à Squishy Films et ICM pour leur court métrage de comédie noire / horreur Zombie Team Building, et le prix du meilleur drame a été décerné à Minus Mitchell Films pour leur saga de vengeance occidentale des années 1800 Prévarication à Ponderosa. Le public a élu la comédie romantique enjouée Blind Date de Mambo Grin comme leur préférée.
Pourquoi les cinéastes se soumettraient-ils aux rigueurs physiques et émotionnelles d'une telle compétition ? "Ces compétitions de 48 heures sont un excellent moyen de développer des compétences en réalisation de films", déclare Skiba, "et ensuite de mettre ces compétences dans le monde réel pour réussir." Son premier court métrage après l'école de cinéma était pour l'A3F, et sa carrière depuis s'est épanouie. Mais même pour les personnes qui ne prévoient pas de carrière professionnelle dans le cinéma, c'est plutôt amusant. Holiday a l'air fatigué mais heureux au retour dimanche. "C'était très épuisant, mais c'était très amusant." Alors, quel était l'aspect le plus difficile ? Si je m'attendais à entendre parler de manque de sommeil ou de problèmes de montage, j'ai été déçu. Il rit. "Travailler avec la capacité d'attention des enfants !"
L'A3F est aujourd'hui le moteur de la production de plus de 500 courts métrages. Staats aime ce chiffre. Il est fier d'avoir aidé à développer la communauté du cinéma indépendant dans le sud-ouest. "L'A3F a toujours été sur les cinéastes et la communauté qui les soutient, jamais sur nous ou les gens dans les coulisses." Les participants apprécient cette concentration. Smith dit que l'A3F "n'est pas prétentieux. Le festival nous donne l'impression d'être de grands réalisateurs. Skiba dit qu'en ce qui concerne les compétitions de 48 heures, ils ne participent qu'à l'A3F en raison du travail de Staats avec la présentation, le jugement et le lieu. Même le maire de Phoenix, Phil Gordon, applaudit le travail créatif de l'A3F, le qualifiant de partie intégrante de l'avenir de Phoenix. L'A3F est devenue une entité à but non lucratif en 2008 et s'est suffisamment développée pour avoir besoin d'un personnel de facto. Michele Meyer et Jason François siègent tous deux au conseil d'administration et aident également Staats à commercialiser et à gérer le concours populaire.
Un témoignage de la forte communauté que Staats a aidé à construire avec l'A3F était un hommage à Brock H. Brown, un jeune cinéaste de Phoenix décédé juste avant la compétition cette année. Son équipe, Matter of Chance, est impliquée dans le défi depuis le début, et Staats a créé le prix Brock H. Brown du meilleur scénario en cours pour commémorer ce membre de la famille A3F. Le prix séminal a été décerné au film Prévarication à Ponderosa.
Pendant le challenge, j'ai demandé aux cinéastes quels conseils ils donneraient aux personnes voulant participer à un concours comme celui-ci. L'un d'eux a suggéré que les gens travaillent d'abord avec quelqu'un qui a de l'expérience avant de se lancer seuls. Un autre a souligné que les cinéastes s'assurent d'avoir tout ce dont ils ont besoin à l'avance et qu'ils savent utiliser leur équipement. Tout le monde a parlé de travail d'équipe, de s'assurer que vous travaillez avec des gens qui "veulent juste faire des films" et qui sacrifieront leur ego pour le bien du produit.
Mais Smith a bien résumé la situation lorsqu'il a dit :« Préparez-vous au stress et aux difficultés. Ne prenez pas les choses personnellement, et vous allez adorer chaque minute."
Vous pouvez trouver des informations sur les défis cinématographiques présentés par l'A3F sur www.thea3f.net. En savoir plus sur les projets de défi cinématographique.
Christa Sadler est une rédactrice indépendante, géologue, éducatrice et guide fluviale de Flagstaff, en Arizona.