Comprendre les connexions audio symétriques et asymétriques peut vous aider à enregistrer un meilleur son. Quand j'étais jeune, j'adorais aller au cirque. Les images et les sons du chapiteau m'ont fasciné, en particulier les funambules. C'étaient des gens qui risquaient leur vie et leur intégrité physique, en équilibre au-dessus de la foule avec seulement un mince fil entre eux et un certain péril. Cette fascination m'est restée au fil des ans et, lorsque j'ai commencé à m'occuper d'équipement audio, j'ai réalisé qu'il y avait une leçon à appliquer de mon enfance.
Dans cet article, nous examinerons la différence entre les connexions audio symétriques et asymétriques, où elles sont utilisées et comment elles vous profitent en tant que producteur vidéo.
Marcher sur le fil
Considérez l'intrépide funambule. Il grimpe jusqu'au fil et commence à marcher sur les bras tendus pour l'équilibre. Puis, une rafale de vent arrive et souffle directement sur son visage, mais à cause de ses bras tendus, le vent l'affecte uniformément. Son parcours est un peu plus difficile, mais le vent ne le déséquilibre pas. Imaginez maintenant que nous attachons un bras derrière son dos pour le prochain voyage à travers le fil. De nouveau les rafales de vent, sauf que maintenant il n'a plus qu'un seul bras pour se tenir en équilibre. Vous l'avez deviné, il tombe cette fois parce que le vent a poussé sur son bras, le déséquilibrant (ne vous inquiétez pas, il va bien - c'était un fil d'entraînement et à quelques mètres du sol).
Mais appliquons cette analogie à vos connexions audio. Un signal audio équilibré, comme notre funambule, parcourt le fil avec une quantité égale de signal de chaque côté d'une ligne imaginaire. Il y a trois fils dans une connexion audio symétrique (Figure 1B) :terre, chaud (ou positif) et froid (ou négatif). Le fil de terre fonctionne comme la corde raide, les parties positive et négative du signal audio servant de bras tendus. Dans cette configuration, un signal audio peut parcourir des centaines de mètres, pratiquement sans être affecté par des interférences ou une perte de signal. Pourquoi? Parce que toute interférence qui pourrait nuire au signal est également appliquée. À l'extrémité de réception du câble (votre mélangeur ou caméscope), le circuit audio comprend la corrélation des parties positives et négatives du signal avec le fil de terre. Étant donné que chaque partie du signal est distincte, tout bruit ou interférence parasite est considéré comme un étranger et est annulé.
Signaux perturbateurs
Les interférences prennent de nombreuses formes, mais se répartissent en deux catégories principales :RFI (interférences radioélectriques) et EMI (interférences électromagnétiques). Les RFI proviennent de tout ce qui génère des ondes radio, des stations de radio et de télévision, des téléphones portables, des interphones, etc. Bien sûr, tous ces éléments ont des utilisations légitimes, mais lorsque l'énergie radio empiète sur votre signal audio, cela devient une interférence. Les EMI proviennent de choses qui génèrent un champ magnétique par des moyens électriques; les alimentations des caméscopes/ordinateurs portables et les écrans d'ordinateur sont connus pour cela. Vous pouvez minimiser les effets des interférences en éloignant vos câbles et connexions audio de ces générateurs de bruit.
Les câbles asymétriques n'utilisent qu'un fil de terre et un autre pour transférer leurs signaux (Figure 1A). En conséquence, toute l'activité audio se déroule d'un côté de la corde raide, pour ainsi dire (Figure 2A). Cela permet aux interférences de corrompre facilement le signal en raison de l'incapacité d'annuler le bruit à l'extrémité réceptrice du câble. Bien sûr, les connexions déséquilibrées ont toujours leurs applications. Un signal de microphone peut généralement survivre jusqu'à 25 pieds de longueur de câble avant que le risque d'interférence ne soit trop grand. Les signaux asymétriques de niveau ligne fonctionnent à des longueurs de 50 pieds ou plus dans de nombreuses applications. Vos résultats varieront en fonction de la quantité d'interférences potentielles existant à votre emplacement d'enregistrement. Une prise de vue à distance à la base d'une tour de station de radio est une mauvaise idée.
Connecteurs
Vous rencontrerez une grande variété de connecteurs audio dans le monde de la vidéo (voir photo). Les microphones professionnels utilisent des connecteurs à trois broches symétriques, généralement appelés "XLR". Certains microphones et mélangeurs utilisent un connecteur 1/4 de pouce pour les connexions audio (également appelé "prise téléphonique" depuis leur origine dans les standards téléphoniques). Ces connecteurs sont disponibles en versions à deux et trois conducteurs pour les applications asymétriques et équilibrées. Le petit frère du connecteur 1/4 de pouce est le connecteur 1/8 de pouce ou mini-prise. Ce type de prise est souvent le seul moyen d'obtenir de l'audio externe dans votre caméscope. Les appareils photo numériques modernes utilisent une version à trois conducteurs pour l'audio stéréo, mais ne confondez pas trois conducteurs avec une connexion équilibrée. Cette application fournit deux entrées asymétriques dans un seul connecteur. Enfin, il y a le connecteur RCA ou prise phono - un connecteur asymétrique classique utilisé pour les branchements audio et vidéo simples.
L'application est primordiale
Les connexions audio symétriques offrent un signal à faible bruit et de haute qualité et fonctionnent sur de longues distances. Ils sont toujours supérieurs à l'alternative déséquilibrée. Alors pourquoi tout ne les utilise-t-il pas ? La réponse est simple. Les connexions audio asymétriques fonctionnent bien sur de courtes distances dans des conditions de faible interférence, et elles sont bon marché à fabriquer. D'un autre côté, les connexions équilibrées nécessitent un meilleur fil, des connecteurs coûteux, plus de circuits à l'intérieur de l'équipement et plus d'espace de connecteur à l'extérieur. Tout cela se traduit par un surcoût pour le consommateur. De plus, les connexions audio symétriques sont considérées comme une option professionnelle. C'est pourquoi vous ne trouvez que des options audio équilibrées sur les caméras coûtant plus de 2 000 $.
Cela signifie-t-il que vous ne pouvez pas utiliser un son équilibré avec votre caméscope à 500 $ ? Bien sûr que non. Voici ce dont vous avez besoin pour bénéficier d'un son équilibré. Tout d'abord, votre caméscope doit avoir une entrée microphone; la plupart sont de la variété 1/8 de pouce. Ensuite, vous avez besoin d'une source audio équilibrée. De nombreux microphones à main, certains microphones sans fil et tous les mélangeurs audio seront admissibles. Enfin, il vous faut les câbles et connecteurs pour passer de la sortie symétrique à l'entrée de votre caméra. Comment savez-vous avec certitude que vous disposez d'une source audio équilibrée ? Si le connecteur est XLR, c'est sûr à 99,9 %. Si la connexion est de 1/4 de pouce, vous devriez consulter le manuel de l'équipement. Si la connexion est de 1/8 de pouce ou RCA, vous n'avez pas de chance.
L'adaptation du câblage symétrique à l'entrée asymétrique de votre caméscope nécessite un voyage à votre magasin local de pièces électroniques. Le premier sur la liste est une prise XLR symétrique vers un adaptateur de prise asymétrique 1/4 de pouce. Ensuite, vous devez convertir la fiche mâle 1/4" en une prise femelle 1/4". Ensuite, convertissez la femelle 1/4 de pouce en deux prises RCA femelles. Le dernier sur la liste est un câble assez long doté de deux prises RCA mâles à une extrémité et d'une prise stéréo 1/8 de pouce à l'autre, parfaite pour être branchée sur votre caméscope. Pourquoi tous les adaptateurs ? Il n'existe pas de moyen simple et peu coûteux de convertir des connexions professionnelles équilibrées en relations déséquilibrées. Cette configuration présente deux avantages majeurs. La configuration de l'adaptateur est conçue pour accepter deux signaux symétriques pour la stéréo ; ajoutez simplement un autre adaptateur équilibré à déséquilibré. L'autre avantage de cette configuration est que l'extrémité du caméscope est un simple câble, et non une combinaison lourde d'adaptateurs et de connecteurs, qui pourrait potentiellement se rompre dans votre appareil photo. Vous pouvez poser les objets lourds sur le sol ou les coller sur votre trépied.
Mais y a-t-il vraiment un avantage à faire fonctionner un son équilibré sur 50 pieds, uniquement pour le convertir en asymétrique sur les 6 derniers pieds? Oui, voici pourquoi. Même à des distances plus courtes, la disposition équilibrée rejette naturellement le bruit et les interférences, ce qui donne un son plus propre. À moins que vous ne viviez dans l'ombre d'une station de radio AM à canal clair, la partie courte et déséquilibrée du câblage sera insignifiante.
Visiter le chapiteau
Pour votre prochaine production, souvenez-vous de la leçon du funambule et essayez certaines des alternatives audio équilibrées dont nous avons discuté. Vous gagnerez des options créatives et la qualité de votre son brillera comme jamais auparavant. Maintenant, où est ce vendeur de hot-dogs ?
Barre latérale :Blindage
Qu'ils soient symétriques ou asymétriques, tous les câbles audio et vidéo sont blindés pour aider à éliminer les interférences. Le blindage des câbles prend plusieurs formes :enroulé en spirale, tressé et en feuille. L'emballage en spirale est le type le plus simple. Une couche de brins de cuivre nu s'enroule autour du ou des fils centraux et fournit une couverture de surface de 60 à 75 %. Le blindage tressé adopte une approche tressée pour protéger les fils de signal et fournit généralement une couverture de 90 %. Le blindage en feuille est simplement une feuille d'aluminium attachée à un support en plastique et offre une couverture à 100% aux fils de signal. Bien que la feuille semble être la meilleure méthode, en pourcentage, ces câbles sont normalement moins flexibles que leurs cousins en cuivre. De plus, le blindage en cuivre offre plus de résistance aux EMI que la feuille d'aluminium.
Barre latérale :Quel est mon niveau ?
Les signaux audio sont disponibles dans une variété de niveaux ou de volumes. Les deux que vous traiterez régulièrement sont le niveau microphone et le niveau ligne. Le niveau du microphone est exactement ce qui est dit, le niveau du signal électrique qui provient d'un microphone typique. Il s'agit d'un très petit signal et il est facilement submergé par des interférences externes. Le niveau de ligne est beaucoup plus volumineux et, en tant que tel, est moins sujet à la corruption. Les appareils typiques de niveau ligne sont les lecteurs de CD, les magnétoscopes et les sorties audio de caméscope. Ne confondez pas les deux. Un microphone branché sur une entrée de niveau ligne n'enregistrera aucun son. Un appareil de niveau ligne branché sur une entrée micro produira un son flou et déformé.