Tom Mangelsen a photographié la faune, des colibris aux éléphants, mais il a un faible pour les ours. Et il aime particulièrement les grizzlis qui parcourent le parc national de Grand Teton près de chez lui à Jackson Hole, Wyoming. "Plus je vois d'ours, plus je ressens pour eux et pour leur sort dans un monde terriblement peuplé", déclare Mangelsen. "Ces ours dans les parcs sont appréciés par tant de gens - et la prise de conscience que les gens repartent parce qu'ils ont vu ces grands animaux, c'est le point culminant de leurs vacances la plupart du temps."
Mangelsen a produit ou contribué à plus d'une douzaine de livres sur diverses espèces sauvages à travers le monde. Mais dans son prochain volume Grizzly:The Bears of Greater Yellowstone (Rizzoli, 60 $), il se concentre sur une seule famille d'ours, tous nés et élevés par une matriarche connue uniquement sous le nom de 399. "Elle était le 399e ours qui a été étiqueté dans le Écosystème du Grand Yellowstone », explique Mangelsen. «Elle est aussi bonne mère que vous. Elle a élevé plusieurs paires de petits jusqu'à l'âge adulte, soit environ deux ans et demi, lorsqu'ils partent seuls."
Dans les Tetons, 399, 20 ans, et ses petits sont tellement habitués aux touristes humains qu'ils cherchent souvent de la nourriture près des routes pavées du parc. "Elle a appris à négocier entre le monde humain et le monde des ours", observe Mangelsen. "Elle sait qu'il est probablement plus sûr d'être autour des humains et de leurs véhicules que dans la forêt profonde où de gros sangliers ou des grizzlis mâles peuvent blesser ses petits."
En conséquence, 399 est en quelque sorte une célébrité, peut-être l'ours le plus célèbre de la région du Grand Yellowstone. Mangelsen l'a étudiée et photographiée, ainsi que sa progéniture, pendant plus d'une décennie, en s'appuyant sur des outils clés en tant que créateur d'images :discrétion, patience, réflexes et opportunisme artistique.
Garder une distance
L'idée que les grizzlis sont des tueurs imprudents est "une idée fausse", Mangelsen dit. "Au cours de la dernière douzaine d'années, il n'y a eu que dix attaques mortelles de grizzlis aux États-Unis. Mais elles peuvent être dangereuses, avec un coup de patte ou une morsure qui pourrait tuer un wapiti ou un humain."
Les ours sont émotifs, avec des personnalités et des niveaux de tolérance variés autour de leurs petits et de leurs proies. "Donnez-leur de l'espace", conseille Mangelsen. "Le département des parcs a une règle de 100 mètres - environ un terrain de football d'espace. C'est presque inapplicable, mais c'est une bonne idée."
Par souci de sécurité, Mangelsen s'appuie sur des téléobjectifs, capturant généralement des grizzlis avec un 600 mm f/4G AF-S Nikkor ED VR monté sur son Nikon D4 (comme dans le portrait de 399 et des oursons ci-contre) . "J'ajoute des prolongateurs", note-t-il, notamment des téléconvertisseurs AF-S 1,4X, 1,7X et 2X. Il photographie souvent depuis la fenêtre ouverte de son véhicule. "Pour vous aider, vous pouvez utiliser un pouf dans la voiture", dit-il. "À l'extérieur, j'utilise un trépied au moins 90 % du temps."
Mais vous voulez de la variété, alors ne zoomez pas toujours. Pour cadrer la faune dans des paysages atmosphériques, Mangelsen propose des objectifs Nikkor plus courts, notamment le 70–200 mm f/2.8G ED VR II, 200–400 mm f /4G ED VR II et 28–300 mm f/3.5–5.6G ED VR.
Anticipation
Les coups de chance sont obtenus lorsque, comme le dit le proverbe, la préparation rencontre l'opportunité. "Le secret de la photographie est d'essayer de se mettre dans une position pour que la sérendipité se produise", déclare Mangelsen. "Vous devez constamment réfléchir à l'endroit où vous positionner et à la manière de maximiser l'arrière-plan et la lumière."
Un exemple :la diapositive 2, qui présente 399 et ses deux oursons lors d'une expédition de pêche, encadrés par les Grands Tetons et des nuages roulants au lever du soleil. "J'ai vu des coyotes qui ont trouvé un trou de pêche", se souvient Mangelsen. "Il y a eu une mortalité massive de meuniers et de truites, car l'eau du barrage voisin est tombée et ils ont été piégés sous la glace. Alors j'ai pensé :si 399 trouve ça, elle et ses petits vont avoir une aubaine ! Et ils l'ont fait."
Le trou de pêche a également attiré d'autres proies pour les ours, comme les loutres et les rats musqués. Mangelsen s'est assis et a attendu, avec un objectif 18-200 mm sur son Nikon D2X pour capturer le paysage, y compris le mont Moran à droite et Oxbow Bend au premier plan.
Il faut de la patience et de la persévérance pour faire correspondre la lumière et la scène. "Je sélectionne l'endroit qui correspond à la montagne et à la couverture nuageuse, et j'attends", dit-il. « Ou je reviendrai jour après jour dans cette grande lumière du matin et du soir. Certains jours, je ne vois rien, ou je suis au mauvais endroit, ou de beaux nuages arrivent mais rien ne se passe. Mais si c'est le cas, vous êtes là."
Réactions rapides
Certains coups, en revanche, nécessitent des réflexes rapides. Au même trou de pêche, Mangelsen s'est concentré sur les ours. "Je n'essaie pas de dépendre d'un moment décisif dans une situation comme celle-ci, car il y a trop d'action", se souvient-il. "Ils griffent la glace et plongent leur tête dans l'eau et se poussent et se bousculent pour attraper le poisson."
Une telle scène nécessite plusieurs images à des vitesses d'obturation rapides (1/400 s ici). « Avec mon Nikon D4S, vous pouvez prendre 98 images avant que la mémoire tampon ne se remplisse », note Mangelsen. « J'essaie de ne pas laisser la mémoire tampon se remplir, quel que soit l'appareil photo que j'utilise. Donc, je prends 10 images, j'attends quelques secondes, je prends 10 images et j'attends encore. Ou s'il se passe vraiment quelque chose, je sais que j'ai 98 images et que je vais rapidement filmer les 98, alors vous devez laisser la mémoire tampon se vider. Mais avec le numérique, vous pouvez prendre des photos. Il reste tout le temps de choisir cette image plus tard. »
La clé est de sortir là où se trouvent les choses sauvages. "Vous n'obtiendrez rien en dormant, ou assis à la maison ou au bar - ou au bureau d'ailleurs", dit Mangelsen. "Aucun d'entre nous ne possède ces animaux, mais nous avons le droit d'en faire l'expérience dans nos parcs nationaux."
Ne vous faites pas malmener !
Le régime alimentaire typique des grizzlis comprend de nombreuses choses :des fourmis aux wapitis, les plantes au saumon, mais pas les gens. Les ours sont généralement apathiques envers les humains. Mais deux choses peuvent les déclencher :la recherche de nourriture et la protection de leurs petits. Voici comment éviter d'être l'un des rares malchanceux.
Ne tentez pas avec de la nourriture :"Gardez un camping propre", conseille Tom Mangelsen. « Ne laissez pas de nourriture autour de vous; accrochez-le dans un arbre loin du camp. Gardez les ordures dans un contenant étanche. Si vous faites cuire du bacon ou des côtelettes de porc et que vos vêtements sont gras, ne dormez pas dans ces vêtements, mettez-les dans un sac et suspendez-les également. Ne nourrissez pas les ours et ne vous battez pas pour une proie si vous êtes un chasseur."
Laissez les petits tranquilles :"Les ours femelles sont très protectrices envers les oursons", dit Mangelsen. Même le docile 399 s'en est pris à un jogger local qui l'a alarmée, elle et ses petits, sur un sentier au lever du soleil. "Elle l'a mordu aux fesses", dit Mangelsen. "Il s'est trop approché des oursons et il savait qu'il avait tort."
Marchez, ne courez pas :"Si vous êtes face à face, ne fuyez pas un ours, car cela déclenche une réaction de poursuite", déclare Mangelsen. « Éloignez-vous lentement. Partez, parlez peut-être doucement et montrez à l'ours que vous n'êtes pas une menace."
Ne soyez pas un héros :Le protagoniste du film de Werner Herzog Grizzly Man, Timothy Treadwell, a été tué par un grizzly en 2003 alors qu'il tournait un documentaire en Alaska. « Je le connaissais », se souvient Mangelsen. «Il campait au cœur de la population de grizzlis, tard dans la saison, alors qu'il n'y avait pas beaucoup de saumons, et il a rencontré un ours voyou. Tim était un type bizarre. Il pensait qu'il ne faisait qu'un avec les ours. Et il est devenu un peu trop familier, disons."