On dit souvent que la lumière est la pierre angulaire de la photographie. Que veut dire ceci exactement? Outre le fait évident que sans éclairage, il n'y aurait pas d'image, la qualité et les caractéristiques de la lumière déterminent grandement l'impact visuel qu'aura une photographie sur le spectateur. La lumière, pour le meilleur ou pour le pire, peut transformer une scène habilement composée en quelque chose de fade et ennuyeux, ou transformer l'ordinaire en extraordinaire et magique.
Pour le novice, déterminer la différence entre une bonne et une mauvaise lumière peut être déroutant. Il n'y a vraiment pas d'échelle objective pour "bon" et "mauvais", seulement différents degrés d'adaptation à la lumière pour différentes situations photographiques. La clé pour maîtriser la lumière est de savoir comment faire correspondre la lumière naturelle disponible à la scène, au sujet ou à la situation appropriée.
Pour éclairer ce processus, concentrons-nous sur trois attributs de base de la lumière :l'intensité, la couleur et la direction.
Le facteur de luminosité
L'intensité fait référence au volume ou à la quantité de lumière que la scène ou le sujet reçoit du soleil, la principale source de lumière pour la photographie en extérieur. La lumière de haute intensité est plus étroitement associée au soleil brillant à midi, lorsque de nombreux photographes rangent leurs appareils photo et font leur sieste.
Péjorativement appelé lumière dure ou même inactive, le soleil brillant de midi est utilisable tant que l'ensemble du sujet ou de la scène est uniformément éclairé, en évitant les ombres gênantes et les hautes lumières (comme on le voit sur ma photo d'un charge ours). Travailler avec des réflecteurs naturels, tels que la surface d'un lac, peut remplir les ombres plus sombres et permettre une exposition plus équilibrée.
La lumière de faible intensité est douce et diffuse, idéale pour révéler des détails importants dans paysages intimes et photos macro. Un ciel nuageux et couvert crée ces conditions, et un ciel clair et couvert à midi est le meilleur scénario. Une lumière douce éclaire uniformément la scène et sa gamme tonale est compressée. Les scènes de cascades et de ruisseaux sont idéales dans une lumière nuageuse de faible intensité, tant que le ciel blanc sans relief est omis de la composition.
La lumière réfléchie et la lueur sont des formes de lumière douce réfléchie par les nuages ou une autre surface, comme des bâtiments ou des parois de canyon. La lueur se produit lorsque la seule source de lumière se reflète depuis le ciel, généralement pendant les heures crépusculaires immédiatement avant le lever du soleil et après le coucher du soleil (comme sur l'image des grues en vol). Selon qu'il y a des nuages, la lumière peut prendre des teintes colorées de rose, de rouge ou d'or. La lumière brillante et réfléchie est similaire à la lumière couverte en ce sens qu'elle est douce et crée des ombres et des reflets atténués.
Clair-obscur (terme italien signifiant "lumière-obscurité") décrit l'interaction de la lumière directe et des ombres à travers le paysage, essentiellement des variations d'intensité lumineuse dans une scène donnée. Ce type d'éclairage a souvent été utilisé par les maîtres artistes pour aider à créer une impression de profondeur dans leurs peintures. Les journées partiellement nuageuses, avec la lumière du soleil tachetée sur le paysage, créent cette condition, qui peut être utilisée pour un effet texturé distinctif.
Des teintes puissantes
La couleur de la lumière peut avoir de fortes implications sur l'impact d'une image. La température de couleur (sa fraîcheur ou sa chaleur) peut être « corrigée » par le réglage de la balance des blancs soit dans l'appareil photo numérique (si vous filmez en JPEG) soit sur votre ordinateur pendant le traitement et la conversion des fichiers RAW. Mais ne vous précipitez pas pour supprimer ces changements de couleur utiles.
La lumière froide est plus courante pendant « l'heure bleue » (environ une heure avant le lever du soleil et une heure après le coucher du soleil) et à l'ombre les jours ensoleillés. Les bleus crépusculaires ajoutent une sensation de mauvaise humeur et de mélancolie à une image (comme sur la photo des montagnes bleues), tandis qu'une colline enneigée ou un glacier glacé peut être refroidi pour donner la sensation psychologique de froid physique.
Tant qu'il n'y a pas de nuages bloquant le soleil, "l'heure dorée » peut inonder une scène d'une lueur chaude et en contre-plongée, à la fois flatteuse pour les sujets et agréable pour les yeux (comme dans la photo des antilopes broutant). Les téléspectateurs ont tendance à réagir plus favorablement aux images chaleureuses qu'aux images froides.
La lumière proche du lever ou du coucher du soleil peut permettre d'inclure à la fois une lumière chaude et une lumière froide dans la même image. Recherchez des tons bleus dans les ombres qui contrastent joliment avec les jaunes et les oranges chauds de la lumière du soleil disponible. Vous pouvez utiliser des contrastes de couleurs, comme la combinaison de bleu et de jaune sur la photo de Torres del Paine, pour rendre une image beaucoup plus dynamique et captivante qu'une scène strictement chaude ou froide.
Montrer la voie
Il existe essentiellement trois variantes à prendre en compte avec la direction de la lumière :éclairage avant, éclairage latéral et rétroéclairage. L'éclairage frontal se produit lorsque le soleil est directement derrière vous, le photographe. Si votre ombre pointe vers ou près de votre sujet, vous pouvez être sûr que vous obtenez une lumière frontale complète. Bien que cela soit relativement facile à gérer, car la scène ou le sujet est uniformément éclairé et il n'y a pas d'ombres à craindre, les résultats peuvent être ennuyeux et prévisibles, avec peu de drame, et le sujet apparaît souvent plat ou bidimensionnel.
L'éclairage latéral (l'effet du soleil éclairant la scène à un angle d'environ 90 degrés) est parfait pour accentuer la texture, la profondeur ou les motifs. La lumière latérale peut créer l'illusion d'une profondeur tridimensionnelle en créant une séparation entre différents éléments de la scène. Par exemple, une dune de sable, où les ondulations et la texture du sable sont des éléments importants de l'image, est mieux capturée avec un fort éclairage latéral.
Les scènes ou les sujets en contre-jour créent de nombreuses difficultés photographiques, c'est pourquoi les débutants ont tendance à évitez-les, mais ils peuvent aussi offrir des récompenses visuelles. Le rétroéclairage peut créer des effets très dramatiques, à condition qu'un peu de soin soit apporté au processus. Les sujets avec des matériaux translucides, tels que les herbes, le feuillage d'automne ou la fourrure animale, peuvent prendre vie avec une magnifique lueur rétroéclairée ou une lumière périphérique.
L'une des difficultés rencontrées par les photographes lors de l'utilisation du contre-jour est l'exposition. Si votre sujet est placé devant une source de lumière intense, la tendance générale du système de mesure de tout appareil photo est de le rendre sous-exposé. À moins que vous n'ayez réellement l'intention de créer une silhouette, l'ajout de 1 ou 2 diaphs de lumière préservera les détails importants du sujet.
Si les rayons du soleil frappent l'élément avant de l'objectif lors d'une tentative de scène à contre-jour, les résultats peuvent inclure des reflets désagréables, des images fantômes ou une légère buée. Un pare-soleil peut aider si les rayons du soleil sont au bon angle, mais il sera de peu d'utilité lors de la prise de vue directement dans le soleil. Essayez de protéger l'objectif de toute lumière directe du soleil avec votre main, un chapeau ou un livre, tant qu'il n'interfère pas avec l'image. Sinon, essayez de positionner le soleil derrière un arbre ou un autre obstacle, si la composition le permet.
Le défi consiste à adapter votre approche à la situation actuelle. Une fois que vous avez appris à gérer les variations d'intensité, de couleur et de direction de la lumière naturelle, le monde est votre toile.
Le photographe de nature et de voyage basé en Caroline du Sud, Richard Bernabe, a écrit de nombreux livres photo et anime des ateliers dans le monde entier.