Oliver Wasow travaille avec des images photographiques construites depuis plus de 20 ans sur des supports analogiques et numériques. Ses photographies de paysages manipulées ont été exposées au Metropolitan Museum de New York et à la National Gallery de Washington D.C., en plus d'un certain nombre de galeries nationales et internationales. Collectionneur d'images et compositeur prolifique, Wasow a récemment réorienté son travail, passant d'un intérêt de longue date pour le paysage et les tableaux urbains, à des portraits calmes et émouvants. Pour en savoir plus, nous avons rencontré Wasow et discuté de sa série la plus récente, Portraits .
Quand avez-vous eu l'idée de votre série Portrait et comment est-ce arrivé ?
J'avais passé 30 ans sans jamais photographier une personne, mon travail s'était principalement intéressé (comme la plupart des photographes d'art) aux questions de fiction et d'artifice, explorant des images construites à une époque pré-numérique et façon. Je n'avais jamais vraiment eu d'intérêt à photographier les gens parce que je les avais juste pensés comme étant trop spécifiques historiquement… et une sorte de photographie documentaire qui ne m'intéressait pas. En parallèle j'avais une pratique parallèle où je collectionnais images et avait un réel intérêt pour les photos vernaculaires et d'un point de vue esthétique était vraiment intéressé par la photographie de studio ancienne - des configurations avec des arrière-plans comme dans carte de visites du 19e et du début du 20e siècle.
À un moment donné, j'ai décidé que photographier des gens était quelque chose que je voulais faire et parce que je les photographiais avec un fond vert, cela m'a permis de travailler avec des images de paysage que je faisais depuis de nombreuses années. Le projet est né de la volonté de fusionner ces deux choses l'une dans l'autre. Il est également né de la prise de conscience que de nombreuses règles que je m'étais fixées pour ne pas photographier les gens étaient complètement contradictoires avec le reste de ma pratique.
Qui sont les personnes photographiées ? Quelle est votre relation avec eux ?
Ils sont ma famille et mes amis, principalement parce qu'ils sont à ma disposition. Mon objectif n'est pas de révéler nécessairement quelque chose sur ces personnes qui soit fidèle à leur personnalité, bien que cela finisse par arriver de toute façon.
L'une des photographies en particulier qui a été un véritable catalyseur pour moi dans cette série est celle de mon frère. Il souffre de schizophrénie chronique et a toujours été une grande figure dans ma vie. Bien que j'aimerais que quelqu'un voie cette photo et n'ait pas besoin d'informations de fond à ce sujet, il ne fait aucun doute que faire ce portrait était une façon pour moi d'essayer de briser la distance émotionnelle que j'ai toujours eue dans mon travail et de essayer de m'engager directement avec quelque chose qui avait un sens pour moi et qui n'était pas filtré par l'ironie postmoderne ou la distance critique. Je suis déchiré, il y a une vraie tentative de sincérité et d'émotion authentique dans ce travail et en même temps j'ai une méfiance à l'égard de cela.
Il y a trois photos de ma femme dans la série. Elle boxe, et dans l'un d'eux, elle a l'air vieille et hagarde, et ce n'est pas une image très flatteuse d'elle. D'une certaine manière, c'est fictif, mais ce n'est pas le cas. Il y a d'autres images d'elle dans mon travail qui sont plus romantiques et idéalisées. Je n'ai jamais cru qu'une photographie avait la capacité de capturer l'essence d'une personne, mais elle peut certainement capturer plusieurs aspects d'un individu.
Comment créez-vous les images ? Quel est le processus du début à la fin ?
Mes sujets sont photographiés sur un fond vert et les arrière-plans que je dépose sont des composites constitués de plusieurs paysages, généralement à partir de peintures. Sur de nombreuses photos, vous pouvez en fait voir la ligne du mur contre le sol, une référence à la carte de visite et à la vieille photographie de studio. Une fois l'arrière-plan déposé, je travaille pour créer un jeu entre l'arrière-plan et le premier plan. Je veux un certain degré d'homogénéité en termes de teinte/saturation globale et de luminosité de l'image. Parfois, il peut y avoir une lumière provenant de l'arrière-plan ou il peut sembler que quelque chose dans le paysage projette également de la lumière dans le studio, mais je veux aussi qu'ils soient séparés. Pour moi, le fait que j'utilise des peintures en arrière-plan est très pertinent car je considère que les images de cette série sont autant des peintures que des photographies.
Quelle est la relation entre les modèles et les arrière-plans que vous avez mis derrière eux ?
Cela dépend du coup. Il y a une photo d'un garçon avec un âne, le garçon est mon fils et l'âne m'appartient. La scène derrière mon fils est tirée de sa vidéo préférée qu'il jouait à l'époque. Bien que ce ne soit probablement pas évident pour la plupart des téléspectateurs, pour moi, c'était pertinent.
Il y a une photo où Dana ma femme porte un équipement de boxe et derrière elle se trouvent des montagnes déchiquetées et violentes. Il y a aussi la photo d'un de mes amis qui est un écrivain libanais, et il est posé dans un style très orientaliste. L'image a été tournée dans son appartement et la pose d'Odalisque était son idée. Il y a certainement une relation à des degrés divers, généralement le contexte vient plus tard.
Comment vos portraits se rapportent-ils aux autres travaux que vous réalisez ?
J'ai toujours été intéressé par la tension entre le sincère et le romantique et la nature cool, distanciée, ironique et fictive de la photographie. Je pense qu'il y a un fil qui traverse mes premières œuvres jusqu'à aujourd'hui, un spectacle presque exagéré de romance et de beauté qui est à la limite du kitsch. Je m'intéresse aux photographies qui ont un rapport ténu avec la réalité où elles sont à la fois crédibles et non crédibles. Je pense que beaucoup de photographes aiment explorer cet espace. La science-fiction, dans le passé, était un lieu pour moi d'explorer cela, en particulier avant Photoshop, lorsque la crédibilité de la photographie était toujours pertinente. Et maintenant que ce n'est pas pertinent, je m'intéresse moins à l'aspect science-fiction qu'à la nature mystérieuse et romantique de quelque chose qui est à la fois une peinture et une photographie.
Quel est votre intérêt pour l'imagerie et la technologie du passé ? ?
Je suis curieux de savoir ce qui se passe lorsque vous fusionnez le présent et le passé, une stratégie postmoderne classique. Il y a un moment dans la photographie pictorialiste primitive où la peinture et la photographie étaient très étroitement liées. Avant que la photographie d'art ne décide qu'elle allait se distinguer en tant qu'art par le Moment décisif et le statut documentaire de la photographie, il y a eu cette période où elle flirtait beaucoup avec la peinture, là où la peinture flirtait beaucoup avec la photographie. Ce qui m'intéresse dans le numérique aujourd'hui, c'est qu'il réintroduit cet effondrement de la peinture et de la photographie l'un sur l'autre. La photographie devient de plus en plus une activité picturale de post-production.
Le travail de Wasow est représenté à New York par Theodore:Art