Vous pouvez trouver de nombreux articles en ligne traitant des avantages de la prise de vue en RAW et probablement un nombre égal plein de contre-arguments indiquant qu'il est possible d'obtenir des résultats tout aussi bons en prenant en JPEG. Bien que cela soit tout à fait vrai, je souhaite discuter des raisons qui m'ont poussé à utiliser exclusivement RAW dans l'espoir qu'il puisse persuader les autres de faire de même.
Je compare le traitement RAW à la désactivation de l'appareil photo "auto" et à la prise de vue en mode "manuel". Lorsque les gens débutent dans la photographie numérique, cela peut sembler être un autre domaine plein de jargon technique qui forme une barrière empêchant son adoption. Cependant, une fois que vous avez une petite compréhension des processus impliqués et de la façon dont différents paramètres peuvent avoir un impact sur vos résultats, vous constaterez que laisser votre appareil photo faire le traitement peut être le facteur limitant dans la réalisation de votre vision photographique.
Qu'est-ce que RAW ?
Un fichier RAW est un fichier image non compressé qui enregistre les données du capteur "telles quelles", avec un traitement minimal. Selon votre appareil photo, ce fichier contiendra très probablement des données 12 bits ou 14 bits. Lors de la prise de vue en JPEG, l'appareil photo prend le fichier RAW, le traite avec un certain nombre d'actions génériques (généralement des réglages de contraste/saturation, la correction de la balance des blancs et de la netteté) avant de compresser l'image en un fichier JPEG 8 bits.
Cette différence de "profondeur de bits" est la clé ici. L'image 12 bits contiendra 2^12=4096 tons par canal. Étant donné qu'il y a trois canaux par pixel (rouge, vert et bleu), cela équivaut à 4096x4096x4096 =69 milliards de tons possibles par pixel. Si nous comparons cela aux autres profondeurs de bits, vous verrez la différence :
Profondeur de bits | Sons par canal | Tonalités possibles par pixel |
|---|---|---|
8 bits | 2^8 =256 | 16,8 millions |
12 bits | 2^12 =4096 | 68,7 milliards |
14 bits | 2^14 =16384 | 4 400 milliards |
Maintenant, ces chiffres sont presque trop grands pour être compris, mais il est assez simple de les considérer dans leur contexte. Lorsque vous prenez un fichier JPEG de votre appareil photo dans Photoshop pour le traiter, il n'y a que 256 tons possibles pour définir la couleur de chaque canal rouge, vert ou bleu, ce qui signifie que lorsque vous commencez à appliquer des modifications au contraste ou à la luminosité, il y a un très nombre limité de tons possibles pour chaque pixel, ce qui peut entraîner une dégradation évidente de l'image s'il est poussé trop loin. Avec une image RAW, le nombre de tons possibles est d'autant plus important que des modifications plus importantes peuvent être apportées sans impact sur la qualité finale de l'image.
Cela ne vient pas sans coût cependant. En raison de la profondeur de bits accrue des fichiers RAW, ils sont de 2 à 6 fois plus volumineux que le JPEG correspondant lorsqu'ils sont enregistrés dans l'appareil photo. Cela rendra votre vaste carte mémoire très limitée. De plus, alors qu'un JPEG est généralement prêt à imprimer dès la sortie de l'appareil photo, un fichier RAW aura besoin à traiter manuellement dans votre chambre noire numérique. Donc, pour répondre à la question évidente "est-ce que ça vaut le coup ?", considérons les avantages…
Les avantages du RAW
Comme mentionné ci-dessus, lors de la prise de vue JPEG, l'appareil photo traite l'image en interne, avant de la compresser à une profondeur de bits inférieure. Le traitement appliqué par la caméra est générique et uniforme sur toute l'image. En revanche, lorsque vous capturez des images RAW, vous avez un contrôle total sur la quantité de traitement appliquée à une image et sur l'endroit où vous l'appliquez dans cette image.
Compte tenu de la profondeur de bits accrue des fichiers RAW, toute image que vous capturez est beaucoup plus indulgente que le JPEG correspondant. Par exemple, si vous n'avez pas cloué votre exposition, et que vous avez surexposé le ciel d'une photographie de paysage, le laissant presque blanc, vous pourrez récupérer beaucoup plus de données tonales dans le fichier RAW et potentiellement enregistrer quoi, sinon, peut être une image destinée à la corbeille. De même pour les données d'ombre, beaucoup plus d'informations sont conservées, ce qui signifie que les régions sous-exposées d'une image peuvent être récupérées pour afficher des détails qui auraient autrement été perdus.
Sur la gauche se trouve l'image présentée tout droit sortie de l'appareil photo. L'exposition pour contenir le ciel lumineux a entraîné une sous-exposition des arbres et l'apparition d'un bloc dense de couleur sombre. L'image de droite montre la même image traitée pour amplifier les ombres afin de révéler des détails qui auraient autrement pu être perdus
De même, une image peut contenir suffisamment de détails tonals pour créer une image de style HDR à partir d'un fichier. L'exposition de l'image peut être augmentée/diminuée pendant le post-traitement pour donner 3 images, comme si elles étaient entre crochets, et peut être combinée pour donner cet effet de plage dynamique accrue, mais le tout à partir d'une seule image.
Lors de la prise de vue en RAW, vous n'avez plus besoin de régler votre balance des blancs dans l'appareil photo. La profondeur de bits accrue des fichiers RAW signifie que la balance des blancs peut être définie, par une température de couleur précise (en Kelvin), pendant le post-traitement plutôt que par un nombre limité de préréglages définis dans l'appareil photo avant que l'obturateur ne soit enfoncé. En raison de la profondeur de bits accrue, des décalages importants de la balance des blancs n'ont pas d'impact négatif sur la qualité de l'image finale. Vous ne tirez plus quelques images avant de vous rappeler que vous avez laissé la balance des blancs sur "incandescent" même si vous êtes maintenant à l'extérieur.
L'image du haut montre Bruges, capturée la nuit, tout droit sortie de l'appareil photo. La balance des blancs de l'image du bas a été traitée pour réduire la température de couleur afin de donner une représentation plus réaliste de la couleur des bâtiments en pierre, sans aucun impact sur la qualité de l'image.
La netteté peut être appliquée autant que vous le souhaitez et même où vous le souhaitez, sans trop accentuer une image JPEG pré-affinée. Cela peut être utilisé pour mettre en valeur les détails d'une section d'une image ou simplement vous donner le contrôle général sur la sortie finale de l'image.
Cette image de gauche montre un guépard qui a subi une netteté pour augmenter les détails. L'image de droite est le masque appliqué à l'effet de netteté. Imaginez cette image en noir et blanc superposée sur le dessus du guépard ; la zone de blanc représente la partie de l'image à laquelle l'effet de netteté a été appliqué et la zone de noir représente la partie de l'image à laquelle l'effet de netteté n'est pas appliqué. Par conséquent, dans ce cas, la netteté a été appliquée uniquement aux yeux/au nez du gros chat, pour accentuer davantage la mise au point nette dans cette zone et augmenter l'impact du portrait rapproché.
Le bonus ajouté
Comme si les points ci-dessus ne suffisaient pas, ce qui doit être l'une de mes raisons préférées pour prendre des photos en RAW est que toute l'édition d'image est non destructive. Contrairement à un fichier JPEG, où toutes les modifications apportées à l'image sont permanentes, toutes les modifications apportées à une image RAW sont stockées dans un fichier de métadonnées associé au fichier RAW, laissant le fichier d'origine intact. Cela signifie que vous ne pouvez jamais ruiner irrémédiablement une image en enregistrant certaines modifications erronées et que vous pouvez également revenir à une image quelques semaines, mois ou années plus tard et la retraiter, à partir du RAW d'origine, à mesure que vos compétences de traitement s'améliorent.
Maintenant, je mentirais si je disais qu'il n'y avait pas de courbe d'apprentissage associée au traitement RAW. Vous aurez besoin d'un logiciel de traitement RAW dédié pour manipuler vos images, mais généralement, les appareils photo prenant en charge la prise de vue en RAW doivent être livrés avec le logiciel du fabricant pour le faire. Il existe également un grand nombre de programmes gratuits alternatifs, ainsi que des progiciels de géants de l'édition d'images bien connus, tels qu'Adobe. Avec un peu de recherche, vous verrez à quel point il est facile de tirer le meilleur parti de vos images, et vous vous demanderez bientôt pourquoi vous n'avez pas pris de photos en RAW plus tôt.
Étant donné que la plupart des appareils photo devraient offrir l'option de prise de vue en 'RAW + JPEG', où l'appareil photo enregistre à la fois le fichier RAW et le fichier JPEG traité sur la carte mémoire, vous n'avez pas d'excuse pour ne pas essayer la prochaine fois vous êtes sorti avec votre appareil photo.