Que vous enregistriez le mariage de votre fille ou filmiez votre balade à dos de mulet au fond du Grand Canyon — si le but de votre vidéo est de dire "Voici ce qui s'est passé", cela fait partie d'une tradition aussi ancienne que l'invention du cinéma lui-même :le documentaire.
Mais dans le siècle depuis que les premiers films ont traversé l'écran, l'idée de ce que sont les documentaires a changé et évolué, devenant souvent le résultat d'un intense débat artistique et politique.
Avec l'invention du caméscope, les documentaires sont non seulement devenus encore plus faciles à réaliser, mais - comme le montrent à la fois la bande de Rodney King et des films tels que Roger &Me - encore plus controversé. La question pour les vidéastes d'aujourd'hui n'est pas tant de savoir s'il faut ou non faire un documentaire mais quel genre de documentaire faire.
Au début
Bien que le terme "documentaire" n'ait été inventé qu'en 1926 par le cinéaste britannique John Grierson dans une critique anonyme du deuxième film de Robert Flaherty, Moana , l'idée de capturer la réalité avec la caméra a été synonyme de sa naissance. Les premiers films, d'une durée d'à peine plus d'une minute pour la plupart, étaient des documentaires au sens strict du terme. Enregistrement d'un éternuement et Ouvriers quittant une usine , tous deux réalisés en 1894, étaient aussi simples et directs que leurs titres le suggèrent. Leur objectif - montrer la réalité telle que l'œil la perçoit :en un flux continu, quoique court.
Au cours de leurs six premières années, les films n'ont fait que s'allonger. Bien que leur durée soit passée à deux ou trois minutes, leur objectif est resté le même :montrer au public des événements qu'ils ne verraient peut-être pas autrement.
Puis, en 1903, avec l'invention du montage, le premier changement majeur dans le cinéma s'est produit. Le montage permettait au cinéaste de modifier ce que le public voyait, de changer les événements à l'écran pour n'importe quelle raison - de raccourcir ou d'allonger la durée, d'offrir des vues différentes, de réorganiser l'ordre chronologique. Cela a donné naissance au film d'histoire fictif et, après huit ans de présentation d'événements principalement réels, le cinéma cherchait désormais à divertir. La soi-disant «ère du nickelodéon» a pris vie; les films factuels ont été laissés pour compte dans la précipitation pour remplir les nickelodéons de nouvelles histoires plus intelligentes. Ceux influencés par Thomas Edison et George Melies, les inventeurs du montage pour créer des effets spéciaux (tels que des personnes qui disparaissent) ont utilisé leur imagination pour les aider. La nouveauté des "tableaux vivants" originaux avait été éclipsée par la présentation du fantastique.
Puis, en 1910, Charles Pathe, un Français, relance l'intérêt pour le film factuel en créant Pathe News. Employant des photographes du monde entier, des événements majeurs ont été filmés et diffusés régulièrement. L'actualité est née. La concurrence avec les films de fiction redevient intense. Ces premiers films d'actualités étaient si populaires que quatre autres sociétés se sont lancées dans la mêlée :le géant de la presse William Hearst, ainsi que plusieurs des premiers studios de cinéma à Hollywood - Universal, Paramount et Fox. Les actualités ont soudainement rivalisé avec les journaux.
Un point de repère et une étape importante
Pendant les onze années suivantes, les films se sont à nouveau allongés. Le terme « long métrage » est né pour distinguer le film de quatre bobines ou plus des « courts métrages » d'une ou deux bobines seulement. Puis, en 1921, le développement du film de non-fiction a fait un autre pas de géant avec la sortie de Mannahatta.
Appelé "une sorte de poème de caméra," Mannahatta , nommé d'après un poème de Walt Whitman, était un portrait de New York sur film. En utilisant le montage et les angles de caméra, l'objectif de Mannahatta n'était pas de fournir un enregistrement de la réalité, mais de créer une impression artistique d'une ville. Bien que largement invisible aux États-Unis, Mannahatta a eu un impact majeur en Europe et a incité un certain nombre de cinéastes à tenter des productions similaires.
Un an plus tard, en 1922, ce que beaucoup considèrent comme le premier véritable documentaire est apparu :Nanook of the North . Réalisé par Robert Flaherty, un explorateur américain, Nanook a mis un an à tourner et six mois à monter. Apparaissant à une époque où les films hollywoodiens étaient obsédés par les sujets peu scrupuleux, Nanook offert une fenêtre sur une réalité lointaine et opposée. Partout dans le monde, Nanook touché presque tous ceux qui l'ont vu.
Après Nanook
Il y avait tellement de gens impressionnés par son film que Paramount Pictures a embauché Flaherty pour en faire un deuxième, cette fois dans les mers du Sud. Le résultat était Moana , sorti en 1926. Mais en même temps que Flaherty travaillait sur Moana , un deuxième groupe de cinéastes développait des projets influencés par Mannahatta . Leur objectif était d'être plus artistique. Des cinéastes russes tels que Dziga Vertov ont combiné des éléments des premiers films d'Edison et Melies avec ceux des actualités pour créer des représentations encore plus artistiques de la réalité. Des films comme L'homme à la caméra de Vertov et Berlin, la symphonie d'une grande ville de Walter Ruttman , ont utilisé des techniques de laboratoire telles que la dissolution et l'impression multicouche pour créer des images telles que des hommes géants avec des caméras dominant des foules grouillantes de la taille d'une poupée. Ainsi s'établissent les deux impulsions du documentaire.
Pour mettre en scène ou ne pas mettre en scène
Le premier type de documentaire s'appelle "Direct Cinema". C'est alors que vous et votre caméra êtes simplement présents, enregistrant les événements au fur et à mesure qu'ils se produisent aussi discrètement que possible. L'idée derrière le cinéma direct consiste à filmer des kilomètres de séquences dans l'espoir de capturer des événements importants. Le cinéma direct implique d'être au bon endroit au bon moment, puis de parcourir vos séquences pour trouver ces moments d'or à reconstituer en un film complet.
Si, d'un autre côté, vous faites connaître votre présence, si vous interviewez vos sujets ou leur demandez de vous montrer (et votre caméscope) un événement important, vous faites ce qu'on appelle le "Cinéma Vérité. L'idée derrière le cinéma vérité est que vous pouvez créer des événements significatifs et donc être sûr de les capturer sur bande.
Aujourd'hui
La plupart des documentaires utilisent aujourd'hui non seulement une combinaison de ces éléments et techniques, mais encore d'autres qui ont été développés au cours des soixante-dix dernières années. Les techniques documentaires peuvent être vues presque partout où vous regardez. Allumez votre décodeur et surfez sur les canaux - vous verrez ce que je veux dire. Infopublicités, journaux du soir, docudrames. Les longs métrages utilisent des caméras «portatives» afin d'accroître le sens de la réalité et les émissions «basées sur la réalité» telles que Cops attirent des millions de téléspectateurs. Des films comme The Thin Blue Line d'Errol Morris qui a libéré un innocent et les Koyaanisquatsi de Godfrey Reggio qui offre une vision inédite de nos vies. De toute évidence, malgré ce qui était peut-être autrefois une connotation « intello », les documentaires sont plus excitants et plus intéressants que jamais pour les gens.
Choisissez un sujet - Enfin, presque n'importe quel sujet
La première étape dans la réalisation d'un documentaire est de choisir son sujet. Cela peut être aussi simple que d'enregistrer un voyage en famille ou aussi complexe que d'enquêter sur les actes répréhensibles d'une société géante. Bien sûr, des projets comme celui-ci sont souvent trop difficiles à poursuivre en tant que premier projet, il est donc préférable de chercher quelque chose de simple. Habituellement, cela signifie qu'il doit être court. Lorsque vous recherchez des sujets, recherchez quelque chose qui peut être traité efficacement en moins de dix minutes.
Le sujet le plus facile est peut-être votre propre famille. Les raisons sont évidentes :ils sont facilement accessibles et vous en savez probablement beaucoup à leur sujet, ce qui vous évite d'avoir à faire des recherches. Peut-être avez-vous un parent qui a combattu à la bataille des Ardennes ou peut-être que votre arrière-grand-mère est la femme la plus âgée de l'État. Si vous espérez avoir un public en dehors de votre famille pour le produit fini, assurez-vous de rechercher des histoires uniques qui intéresseront les gens.
Si vous voulez un sujet en dehors de votre famille immédiate, pensez aux amis, aux gens au travail. Vous pouvez aller plus loin encore en parcourant le journal à la recherche de sujets. Il peut s'agir de portraits de personnes ou de lieux. Quel que soit votre sujet, cependant, choisissez quelque chose qui vous passionne. Non seulement vous passerez beaucoup de temps avec votre sujet, mais il y a de fortes chances que s'il vous intéresse, il intéressera probablement un large public. (Voir encadré)
Traitement et technique
Ensuite, décidez du type de documentaire que vous allez réaliser. Très souvent, le sujet lui-même suggère un traitement. Par exemple, la rénovation d'un bâtiment historique suggère d'employer une technique de cinéma direct. Après avoir obtenu l'autorisation appropriée, visitez le chantier de construction avec votre caméscope et enregistrez simplement - aussi discrètement que possible - les actions des travailleurs au fur et à mesure qu'elles se produisent. Si, d'un autre côté, votre sujet est un homme qui a sauvé une fille de la noyade, vous voudrez peut-être utiliser une approche plus intrusive et plus vraie - reconstituer l'événement principal pour la caméra ou interroger ceux qui ont participé sur le site où cela s'est produit.
Une fois que vous avez décidé de votre sujet et du type de documentaire que vous allez réaliser, vous devez ensuite décider à quoi il ressemblera. Utiliserez-vous des entretiens ? Utiliserez-vous un narrateur ? Utiliserez-vous des images d'archives ou des images fixes ? Encore une fois, le sujet suggère souvent la nécessité de quels éléments. Dans le cas de la rénovation du bâtiment, vous voudrez peut-être qu'un narrateur explique ce que font les travailleurs, ou vous voudrez peut-être interroger les travailleurs et leur demander de vous le dire. Dans le cas du vétéran de la Seconde Guerre mondiale, vous voudrez peut-être avoir des photos de ce à quoi il ressemblait à l'époque ou vous voudrez peut-être montrer des images réelles de la bataille. Chacun de ces scénarios présente des défis uniques et nécessite une préparation et une planification particulières. En consacrant beaucoup de temps à la pré-production, en planifiant soigneusement chaque élément dont vous aurez besoin, vous pouvez faire beaucoup pour assurer le succès de votre vidéo. Si vous envisagez d'utiliser des images d'archives et que vous découvrez après avoir tout filmé qu'elles ne sont pas disponibles ou que vous devez payer beaucoup d'argent pour obtenir l'autorisation de les utiliser, vous pourriez vous retrouver avec un trou béant et aucun moyen de le combler.
Tirez maintenant, pas plus tard
Ce n'est que si vous connaissez tous les éléments dont vous aurez besoin que vous commencerez à filmer. Certaines choses sont relativement faciles à réaliser. La prise de vue d'images fixes, par exemple, peut être effectuée chez vous pendant votre temps libre sous votre contrôle total. À l'aide d'un pied d'éclairage et de votre caméscope, posez les alambics à plat et allumez-les avec précaution pour éviter les points d'éblouissement. Prenez-les de différentes manières :essayez de prendre de petites sections des photos que vous pourrez éditer ensemble plus tard ; essayez de zoomer lentement sur une partie d'une photo (comme le visage du membre de la famille dans une grande photo de groupe) - combinés à un fondu enchaîné, ces effets ajoutent de l'intérêt aux séquences construites à partir d'images fixes. Essayez d'éviter de prendre toutes les photos, car quelqu'un pourrait les voir dans un album photo.
Les images d'archives (telles que les anciennes bobines Super-8 de la famille à Disneyland) sont encore plus faciles à utiliser. De nombreuses tenues proposent un transfert peu coûteux de ces séquences sur bande vidéo, ce qui vous permet de sélectionner encore plus facilement les meilleurs moments à inclure dans votre vidéo finale.
Lors de la prise de vue sur place, comme la rénovation d'un bâtiment, assurez-vous également d'obtenir une variété de prises de vue. Des plans longs combinés à des gros plans peuvent être coupés ensemble dans la salle de montage pour accélérer les processus et révéler des détails intéressants. Il en va de même même lors de la mise en scène d'événements pour votre caméscope. Si vous n'avez qu'une seule photo d'événements, vous vous y engagerez, que cela vous plaise ou non.
Bien qu'ils puissent sembler difficiles, les entretiens sont en fait faciles si vous suivez les mêmes règles que ci-dessus. Si votre sujet n'est photographié qu'en gros plan moyen, toute modification apparaîtra comme une coupe sautée. Cependant, si vous changez fréquemment l'angle - après chaque question, par exemple - vous pouvez éditer deux parties de réponses plus tard en une seule. Si vous faites cela et que vous vous trouvez toujours dans une situation avec une coupe sautée, n'oubliez pas vos autres images. Conservez l'audio de votre interview, mais couvrez simplement le saut de coupe avec une coupe vers une image fixe ou vers des séquences tournées sur place.
Lors de la planification de l'entretien, n'oubliez pas de proposer des questions auxquelles il est impossible de répondre par un simple « oui » ou « non ». Encouragez la personne que vous interviewez à raconter des histoires ou à expliquer des choses. N'oubliez pas :tout ce que vous n'aimez pas peut être supprimé ultérieurement.
Mettez tout ensemble
Une fois que vous avez tourné toutes vos séquences, le véritable défi commence :ne choisir que les meilleurs éléments parmi tout ce que vous avez rassemblé. Dans la plupart des cas, le « meilleur » est tout ce qui est crucial pour raconter votre histoire. N'oubliez pas de garder le rythme. Coupez fréquemment entre les personnes qui parlent et vos autres éléments. Cela aide à prévenir l'ennui du syndrome de la « tête parlante ». Lorsque vous choisissez de montrer des séquences autres que des interviews, recherchez uniquement les séquences présentant le plus grand intérêt visuel. Cela augmente les chances que votre public soit collé à l'écran.
Enfin, organisez une projection de votre premier montage et obtenez des avis. Votre public de test peut-il tout entendre correctement ? Y a-t-il quelque chose qu'ils n'ont pas compris ? Y a-t-il des plans qu'ils n'ont pas aimés ? Quel a été leur moment préféré ? Il y a de fortes chances que vous ayez été tellement absorbé par votre projet que vous aurez besoin de la clarté des yeux et des oreilles de quelqu'un d'autre pour rendre votre vidéo encore meilleure.
Vous, documentariste
Qu'il s'agisse de réaliser quelque chose d'aussi simple qu'une vidéo de l'anniversaire de votre fille ou un projet de long métrage sur un an dans la vie d'un lycée, l'autre moyen sûr de se préparer est de regarder beaucoup de documentaires. De nos jours, presque tous les vidéothèques ont une section documentaire où vous pouvez trouver des classiques tels que Nanook of the North et des films modernes tels que Hearts of Darkness , à propos de la création d'Apocalypse Now. En examinant ces films, vous pouvez devenir plus apte à apprendre les techniques qu'ils emploient et pourquoi vous les trouvez réussies ou non. Ensuite, vous pouvez essayer ce que vous avez vu. La prochaine fois que quelqu'un vous demande ce que vous faites, vous pouvez non seulement lui dire que vous faites un documentaire, mais aussi quel genre de documentaire vous faites.
BARRE LATÉRALE
Un homme et une caméra vidéo
Selon Mark Steensland, producteur/réalisateur chez Double Vision Studios à Sacramento, en Californie, les trois ingrédients les plus importants dans la réalisation de documentaires sont "la flexibilité, la flexibilité et la flexibilité".
"Vous pouvez commencer avec une idée de ce que vous voulez faire", dit Steensland, "mais vous devez être prêt à permettre au projet de devenir autre chose." À titre d'exemple, Steensland cite le film The Thin Blue Line d'Errol Morris . Morris a commencé à faire un film sur un psychiatre surnommé "Doctor Death", dont le témoignage avait abouti à la poursuite d'un certain nombre de criminels. En interrogeant certains de ceux qui avaient été condamnés - en partie du moins - par le témoignage du docteur Death, Morris rencontra un homme qui clama son innocence pour le crime qu'il avait commis. Après un examen plus approfondi, Morris a cru l'histoire de l'homme et a fait un film sur lui à la place. Le résultat a été la libération de l'homme de prison. "C'est vrai, c'est un exemple extrême", dit Steensland, "mais cela illustre bien le point. L'un des grands avantages de la réalisation d'un documentaire est la possibilité de voir quelque chose comme ça se produire, d'apprendre quelque chose de nouveau."
A titre d'exemple tiré de sa propre expérience, Steensland cite un projet récent, une vidéo de dix minutes sur le 50e anniversaire d'une entreprise de béton locale.
"Je n'avais aucune connaissance du béton lorsque je me suis lancé dans la réalisation de ce projet." À cause de cela, dit Steensland, le programme offrait un défi unique et un résultat unique.
"Ce fut une véritable enquête pour moi. Aller à l'usine et suivre les camions sur les chantiers, enregistrer chaque phase au fur et à mesure que j'en apprenais. Je pense que cela a aidé dans le montage final du programme parce que je montre toutes ces choses sur le béton que beaucoup de spectateurs ne connaissent probablement pas aussi bien. Le résultat final ? Une vidéo bien plus intéressante.
Invité à nommer le quatrième ingrédient le plus important dans la réalisation de vidéos documentaires, Steensland répond rapidement :"Simple. Votre intérêt pour le sujet. Ce que vous ressentez à propos d'un sujet transparaîtra, qu'il soit bon ou mauvais. Si vous ne l'aimez pas, c'est probablement ce que votre public ressentira également."
— E.L.