Choisir un caméscope, c'est comme acheter un billet d'avion :vous pouvez voyager en Supersaver, Economy, Business ou First Class. Étant donné que chaque classe vous y conduira, les différents prix des billets vous permettent simplement d'acheter différents niveaux de confort et de qualité de service. Il en va de même pour les caméscopes. Que vous déboursiez 200 $ ou 5 000 $, vous pouvez enregistrer de la vidéo et de l'audio. Les différences sont toutes dans les détails. Examinons donc les quatre niveaux de caméscope :
Au bas de l'échelle, votre argent louera suffisamment de places assises pour un enfant de cinq ans; au sommet, vous êtes traité comme un cheikh du pétrole ; mais chaque classe atteint la même destination en même temps.
Économie :200 $ à 500 $
Les caméscopes bas de gamme sont désormais très bon marché car ils enregistrent des vidéos au format analogique traditionnel plutôt que numériques (DV). Au moment où j'écris ceci, je regarde une annonce dans un journal pour BigBoxCity qui propose un modèle de marque complet pour 188 $.
Avant de rejeter les machines analogiques (qui incluent 8 mm, VHS-C, S-VHS et Hi8), considérez ceci :la qualité de première génération d'une bande de caméscope Hi8 décente est si bonne qu'il est difficile de la distinguer du numérique. Les problèmes ne commencent que si vous soumettez votre métrage original au montage analogique traditionnel :chaque génération de bande voit une dégradation visible de la qualité. De plus, la bande originale elle-même se détériorera progressivement jusqu'à ce que votre précieuse séquence de mariage ou de bébé soit presque impossible à regarder.
Mais ces inconvénients sont-ils toujours des facteurs décisifs ? Pas si vous convertissez immédiatement le signal analogique d'origine en numérique pour le montage. Si vous importez vos séquences de caméra directement sur un ordinateur ou un éditeur de boîte noire, la copie résultante sera presque aussi bonne que l'original - et elle le restera tout au long du processus d'édition. En bref, vous pouvez éditer avec la vidéo numérique même si vous ne commencez pas avec.
Qu'obtenez-vous pour votre misère relative ? Essentiellement les mêmes cloches et sifflets fournis par un caméscope numérique d'entrée de gamme (économique), y compris une optique décente, des commandes automatiques avec commande manuelle, un zoom numérique et des programmes pour les situations d'éclairage problématiques.
Qui a besoin de caméscopes ultra bon marché ? Les modèles analogiques peuvent être de bons choix pour trois types d'utilisateurs :les débutants, les enseignants et les enfants. Si vous ne savez pas encore combien de temps et d'efforts vous souhaitez investir dans la post-production numérique, vous pouvez créer un programme de deuxième génération de bonne qualité en utilisant uniquement la caméra, un magnétoscope et un téléviseur. De cette façon, vous pouvez décider si vous aimez vraiment faire de la vidéo sans dépenser beaucoup d'argent pour le savoir.
Quant à vous, les enseignants, vous savez que les environnements de classe souffrent de deux problèmes majeurs :des budgets matériels dérisoires et des taux de réparation époustouflants pour les équipements en panne. En passant à l'analogique, vous pouvez obtenir cinq caméscopes pour le prix d'un seul modèle numérique. Et lorsqu'une unité mord la poussière après un cycle d'utilisation de cinq périodes par jour, cinq jours par semaine, vous pouvez la remplacer pour moins que les frais de réparation.
La vidéographie est un grand passe-temps pour vos propres enfants ou petits-enfants. Si un enfant de dix ans est chaud pour faire des films, un caméscope analogique peut la mettre en affaires pour le prix d'une console de jeux vidéo (tout en offrant une activité tout aussi addictive mais beaucoup plus créative). Enfin, vous pourriez envisager un appareil photo « jetable » pour des prises de vue extrêmes où vous n'oseriez pas utiliser votre appareil photo principal. Vous n'avez pas besoin d'être téméraire, mais ne serait-il pas amusant de coller une caméra sur le pare-chocs avant de votre voiture ?
Pour résumer, les caméscopes analogiques supersaver ne font pas que survivre; ils constituent l'achat de choix dans de nombreuses situations.
Économie :600 $ à 1 200 $
Les caméscopes de classe économique sont des modèles numériques (Mini DV) pour les tireurs occasionnels. Typiquement, ils offrent toutes les fonctionnalités incluses sur les modèles destinés aux amateurs. Les fonctions notables incluent :
Pourquoi ne pas s'en tenir à des modèles analogiques moins chers ? Premièrement, les signaux qui commencent en mode numérique offrent la meilleure qualité disponible dans les équipements de petit format. Un signal analogique perd en qualité lorsqu'il est converti en numérique. La plupart des logiciels de montage sont configurés pour gérer le signal Mini DV entrant sans le changer au préalable vers un protocole numérique différent.
De plus, vos bandes originales de caméra sont beaucoup plus proches de la qualité d'archivage que leurs ancêtres analogiques. Cela signifie que vous pouvez revenir à vos images brutes pour rééditer un programme ou utiliser les matériaux originaux à d'autres fins.
De plus, si la taille est un problème, les modèles DV les plus petits ont tendance à être plus petits que les unités Hi8 comparables. Cela peut être un gros plus si vous utilisez votre appareil photo principalement pour la randonnée ou des voyages légers similaires.
Enfin, de nombreux caméscopes numériques incluent des modes fixes qui vous permettent de prendre des instantanés ainsi que des films. Leur résolution typique de 640 × 480 pixels n'est pas très utile, sauf pour les petits tirages et les e-mails à des amis; mais si c'est tout ce dont vous avez besoin, pourquoi emporter deux pièces de matériel ?
Entreprise :1 200 $ à 2 000 $
Les caméscopes de cette gamme offrent très peu de fonctionnalités indisponibles en classe économique, alors pourquoi dépenser plus pour les obtenir ? Deux raisons fondamentales.
Tout d'abord, tout sur ces modèles est juste un peu de meilleure qualité. L'optique est plus nette, l'électronique est plus sophistiquée. Les mécanismes de transport et d'enregistrement de la bande sont plus robustes.
Deuxièmement, les fonctionnalités fournies sont plus élaborées. Les vitesses d'obturation offrent une plage plus large. Les caméscopes haut de gamme offrent des programmes d'exposition/d'obturation de plus en plus flexibles. Les plages de zoom sont plus longues (et les grossissements du zoom numérique sont plus importants). Incidemment, le zoom numérique (qui remplit le cadre avec des portions progressivement plus petites du centre de l'image optique) peut être presque sans valeur dans un appareil photo, où une chambre noire numérique fait mieux le travail, mais le recadrage d'image vidéo prend plus de temps et parfois moins satisfaisant. Ne soyez pas tout excité par les promesses d'un zoom numérique 100x à moins que vous n'aimiez regarder des points déconnectés. Une autre caractéristique émergente à surveiller dans cette gamme de prix est les capteurs CCD mégapixels pour d'excellentes images fixes qui dépassent de loin la qualité d'une image fixe extraite de la vidéo.
Mais ne vous attendez pas à obtenir une image nettement meilleure que celle que vous pourriez obtenir avec un caméscope numérique de classe économique. Un ingénieur pourrait mesurer la différence de qualité sur un oscilloscope, mais vous ne pourrez probablement pas la voir.
Première classe :2 000 $ à 5 000 $.
Cependant, vous verrez la qualité sauter lorsque vous passerez en première classe, car c'est là que vous obtenez trois CCD pour votre argent au lieu d'un seul. Trois puces peuvent enregistrer une image avec (théoriquement) trois fois plus de détails.
Tout aussi important, les caméras de première classe supposent que de nombreux utilisateurs les utiliseront de manière professionnelle; ils incluent donc des fonctionnalités que les pros tiennent pour acquises. Certains ont des objectifs interchangeables. Tous ont des circuits audio de qualité supérieure, avec possibilité de microphones externes. Les connecteurs Mike peuvent être des fiches XLR professionnelles, plutôt que de petites mini-fiches. Certains ont des mélangeurs audio intégrés, pour le contrôle du niveau et parfois l'équilibrage de plusieurs micros.
Une autre caractéristique souvent négligée est le contrôle de l'exposition par les rayures zébrées. Il s'agit d'un motif de bandes noires diagonales (zèbre, compris ?) qui apparaissent dans le viseur sur des zones d'image exposées à 100 %. Étant donné qu'une bonne pratique vidéo signifie exposer pour les faits saillants, ces avertissements sont inestimables. Certains peuvent même être réglés pour montrer quand les tons chair sont trop clairs pour une bonne exposition.
Alors que les caméscopes économiques et professionnels se battent pour devenir toujours plus petits, les modèles de première classe sont généralement, paradoxalement, plus grands. Dans les applications professionnelles, une unité plus grande peut être plus facile à tenir, à équilibrer, à maintenir stable et à soutenir (souvent sur une épaule).
Enfin, comme on pouvait s'y attendre, les composants optiques, électriques et mécaniques des modèles haut de gamme sont ce que les fabricants peuvent offrir de mieux pour ce marché.